义庄的寒气比风雪更刺骨，并非来自死人，而是源于一口空棺。


    秋生搓了搓冰冷的手，紧了紧身上的棉袍。


    今夜他守的不是尸，是这口师父离去前特意嘱咐过的空棺。


    棺盖上贴着一道“符随风散”的黄纸符，本意是让棺中残余的执念自行消解，可此刻，那黄纸竟在密不透风的停尸房内，无风自动，猎猎作响！


    “怪了……”秋生皱眉低语，提着马灯凑近。


    就在灯光照亮棺材的刹那，他瞳孔猛地一缩。


    棺材盖与棺身之间那道细微的裂缝里，正有极细的灰烬像活物般，一丝一丝地向外蠕动着。


    它们不是被风吹出，而是在主动地爬出来，落在冰冷的青石板上。


    更诡异的景象发生了。


    那些灰烬没有散开，反而在地面上缓缓汇聚、蠕动、勾勒，仿佛有一支无形的笔在操控着它们。


    短短数息之间，一行歪歪扭扭的小字在灯光下成形。


    秋生只觉一股寒意从脚底板直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖。


    他死死盯着那行由灰烬组成的字，嘴唇哆嗦着，一个字一个字地念了出来：“我……在……等……一……个……不……认……得……我……的……人。”


    话音刚落，仿佛被某种力量惊扰，那行字“呼”的一下化作一缕青烟，彻底消散，再无痕迹。


    秋生吓得连退三步，后背重重撞在柱子上，马灯险些脱手。


    这是什么邪法？


    师父的道法，何时变得如此诡异莫测？


    “呵呵……”一声轻笑从头顶传来。


    秋生骇然抬头，只见义庄的横梁之上，不知何时竟悄然站着一个披着蓑衣、手持竹篙的艄公。


    他身形飘忽，仿佛不属于这个世界，一双眼睛深邃如冥河，正饶有兴致地凝视着那口空棺。


    “你是谁！”秋生厉声喝问，同时暗中扣住了一道掌心雷符。


    冥河艄公并未看他，只是幽幽开口，声音仿佛从遥远的河对岸传来：“他不要信徒的香火，可这身皮囊烧成的灰，自己却想活过来……道已脱离人身，开始‘反哺源头’了。”


    话音未落，他的身影已如水墨般在空气中淡去，只留下一句让秋生百思不得其解的谶语。


    与此同时，千里之外的穷苦山村，文才正蹲在一个牛棚前，神情凝重。


    他一路追查那张顺着溪流漂下的布符，最终寻到了这个放牛少年家。


    此刻，就在那简陋的牛棚木门上，赫然贴着一张用锅底灰画的“鬼画符”。


    那符的笔法荒诞，可笑至极，完全不合符箓章法，却又隐隐牵动着一丝微弱的地气，让牛棚周围的阴邪之气不敢靠近。


    “小哥，这符……是你画的？”文才指着门上那团墨迹，声音有些干涩。


    那虎头虎脑的放牛少年正卖力地铡着草料，闻言挠了挠头，憨厚地笑道：“是啊，道长。前几天在河边捡到一块布，上面画着个差不多的图案，俺就学着画了一张贴这儿。也不知管不管用……嘿，说来也怪，贴上之后，俺家这头老爱半夜乱叫的牛，昨夜竟一声没吭，睡得可安稳了。”


    文才的心脏猛地一抽。


    他掏出怀中那本新编的《民符志》，上面记载着数百种经过改良、更易被凡人接受的新符。


    可眼前这张“错漏百出”的摹本，其效用竟不输于《民符志》上的任何一道基础镇邪符。


    这不是传承，师父教给他们的，是严谨的、一丝不苟的传承。


    而眼前的，是另一种东西。


    是自发共鸣！


    就像一颗种子落在了从未开垦过的荒地，它不知道自己该长成什么样，只是凭借着本能，汲取着土地的力量，野蛮地生长！


    文才小心翼翼地从那张“鬼画符”上撕下一角，用油纸包好，再郑重地封入一个随身携带的陶罐中。


    他望着远方师父所在的方向，低声呢喃：“师父，我明白了。您要的不是循规蹈矩的信徒，而是这些能自己生根发芽的……种子。”


    风雪漫天，荒岭破庙。


    神龛之后，九叔枯槁的身影盘坐不动，仿佛一尊被遗忘了千年的石像。


    他身披的焦布早已看不出原样，与周围的尘土蛛网融为一体。


    忽然，他猛地睁开双眼，眼中精光一闪而过。


    他低下头，看向自己心口的位置。


    那块曾如烈日般灼热的凤凰烙印，此刻仅剩一丝微光，却在那一瞬间，极轻微地跳动了一下。


    不是因为被信仰点燃，而是因为……被误解。


    有人画出了他不懂的符，有人看到了他留下的“灰”，有人在用一种全新的、他自己都未曾设想过的方式，与他的“道”产生了联系。


    “呵呵……”九叔干裂的嘴唇咧开，露出一抹复杂的笑意。


    他从怀中掏出那本仅存的《旧符谱》残页，又摸出了那半片烧焦的陶片。


    指尖在那稚拙的“镇僵谣”刻痕上轻轻抚过，他低声笑道：“秋生，文才……你们现在画的符，我一个都不认得啦。可这手感，还是对的。”


    他将陶片贴身收好，仿佛那是最后的温暖。


    随后，他拿起那几页《旧符谱》，没有丝毫犹豫，指尖燃起一撮火苗，点燃了纸张。


    熊熊火光映亮了他沟壑纵横的脸庞，也映亮了他那双再无迷茫的眼。


    “你们越想认出我，就越背离我。”他在火光中低语，声音沙哑而决绝，“忘了我，才能找到我。”


    火焰熄灭，只留下一捧漆黑的灰烬。


    九叔将其捻起，混入庙外的一捧积雪，随手泼向神龛前那棵早已枯死的歪脖子树。


    他做完这一切，便再次闭上双眼，这一次，他不再是练习“不再被信仰点燃”，而是彻底斩断了与过去那个“九叔”的所有联系。


    他在等，等一个全新的“道”从遗忘的灰烬中重生。


    三日后，风雪停歇。


    那棵被泼了符灰雪水的枯树根部，竟从冻土中，顽强地钻出了一线细微的赤色嫩芽。


    阳光下，嫩芽的叶脉中，仿佛有肉眼难辨的流动符文，闪烁着微光。


    一道身影踏雪而来，悄然立于庙前。正是那冥河艄公。


    他看着那线赤芽，又看了一眼庙内寂然不动的九叔，嘴角勾起一抹赞许的弧度，轻声道：“你焚符以破执，可符却在‘错认’中重生。世人不必知你名，只需见你法而心生敬畏，这才是真正的民间之道，无主之道。”


    风雪再起，夜幕降临。


    一个衣衫褴褛的流浪道士，踉踉跄跄地来到破庙外，蜷缩在屋檐下躲避风寒。


    他冻得瑟瑟发抖，无意间在地上摸到一片被火烧过的枯叶，正是那棵枯树上落下的。


    借着微弱的月光，他看到叶片上的烧痕奇特，隐约构成了一个玄奥的图案，末端的一个焦痕，看起来像两个字。


    “‘开始了’？”他疑惑地嘀咕，“谁开始了？什么开始了？”


    腹中饥饿，身上寒冷，他脑中一片混沌。


    只是觉得这图案看着顺眼，便从怀里掏出一根画符用的炭笔，竟无意识地在那片枯叶的背面，一笔一划地描摹起那道烧痕。


    他不知道自己在画什么，更不知道这道符的来历。


    他只是一个走投无路，连符纸都买不起的末流道士，凭着一点本能，画下了他人生中第一道从未见过的符。


    就在符成的那一瞬间，庙内，九叔豁然睁眼！


    他心口处，那即将熄灭的凤凰灼痕，骤然闪过一道明亮的光华，随即彻底隐去，再无踪迹。


    如一声回应，更像一场告别。


    九叔的目光穿透了破败的墙壁，落在了那个蜷缩在檐下的流浪道士背影上。


    他的脸上，终于露出了一丝欣慰的笑意。


    “那道符，烧了又何妨？”他轻声自语，仿佛在对整个天地宣告，“只要这世上，还有人敢画……火，就灭不了。”


    话音落下的瞬间，无人知晓的幽暗地底最深处，那块镇压着时代气运的新生道碑上，居中的那行无名掌印，竟缓缓渗出了一丝若有若无的温热。


    仿佛一截沉睡了万古的树根，终于感受到了来自地面的第一缕生机，开始在黑暗中，悄然蔓延。