那股凉意顺着四肢百骸蔓延，钻心刺骨，却又在抵达心口那片即将熄灭的凤凰灼痕时，化为了一丝奇异的温润。


    九叔缓缓吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。


    他盘坐在义庄清冷的屋顶，月华如水，将他的身影勾勒得格外孤寂。


    他手中不再是桃木剑，也不是罗盘，而是一本薄薄的册子，封皮上是文才那手歪歪扭扭的毛笔字——《新符录》。


    他一页页翻过，指尖抚过那些既熟悉又陌生的符文。


    这些符，源于他的教导，却早已脱胎换骨，千变万化，繁复精妙处，连他这位开派宗师都需凝神推演许久。


    这世道，变得太快了，快到他这个引路人，都快要跟不上徒弟们的脚步。


    夜风中，一道身影无声无息地出现在他身后，仿佛是从月影里剥离出来的墨色。


    来者头戴斗笠，身披蓑衣，手中竹篙不见半分水汽，正是那位引渡亡魂的冥河艄公。


    “你的命轮已然溃散，连这护你一生的凤凰道火都将熄灭。”艄公的声音沙哑，像是河底的顽石在摩擦，“旧的天道正在退隐，新的秩序尚未建立，此刻天地间权柄悬空。你若愿意，凭你一身功德与道行，只需一步，便可登临九天，执掌万法，成为这新时代独一无二的主宰。”


    九叔头也未回，只是将目光从《新符录》上移开，望向远处沉寂的山峦。


    他笑了，笑声很轻，带着一丝自嘲。


    “主？”他干裂的嘴唇吐出这个字，随即摇了摇头，反手将陪伴自己多年的旱烟斗在瓦片上轻轻一敲。


    烟斗应声而碎，残余的烟灰被夜风卷起，瞬间消散于无形。


    “我连自己徒弟画的符都快看不懂了，”他的声音平静无波，“正好。”


    回到屋内，烛火摇曳。


    文才小心翼翼地端着一碗滚烫的药汤走进来，却看见师父正趴在桌上，用一截烧剩的木炭，在一块破旧的粗布上费力地画着什么。


    那线条歪歪扭扭，毫无章法，与其说是符，不如说是一个孩童随手的涂鸦。


    “师父，您这是……”文才放下药碗，凑过去看了一眼，忍不住笑出了声，“您这画的……嘿，说句不怕您打我的话，连秋生那小子闭着眼睛画的都比您这有章法。”


    九叔闻言，也咧开嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙齿，眼中却闪烁着前所未有的光亮：“所以啊，我才要把它留下来。”


    他小心翼翼地吹掉布上的炭灰，将这块画着“鬼画符”的破布折成一只小小的纸船。


    秋生不知何时也走了进来，看到这一幕，脸上的笑意渐渐凝固。


    九叔拿着那只布船，走到门口，将它轻轻放入门前那条不知流向何方的小溪里。


    布船颤颤巍巍，却异常稳当地顺流而下，很快就消失在夜色中。


    “以后，谁捡到了它，谁就是我林九的最后一个徒弟。”九叔背着手，望着溪水道，“不拜师，不学道，什么清规戒律都不用守。就学一件事——怎么从一堆冷透的灰里，给自己找出那么一点能暖手的火星儿。”


    秋生再也忍不住，眼圈瞬间红了：“那……那您呢？您要去哪儿？”


    九叔转过身，伸出粗糙的大手，一边一个，重重地拍在两个徒弟的肩膀上。


    他的力气不大，却让两人感觉重如山岳。


    “去一个没人认识九叔，没人知道茅山道法的地方，”他笑得坦然，“找个山头，当个……看热闹的。”


    与此同时，地脉深处，一片常人无法涉足的混沌之域。


    冥河艄公的身影再次浮现，他正凝视着眼前不可思议的一幕。


    这里是道法根基的显化之地，矗立着无数镌刻着道统传承的古老道碑。


    而此刻，在那最核心、本该属于茅山道派的道碑裂痕之中，竟有一座全新的石碑，正从虚无中悄然生长。


    这碑的材质非石非玉，非金非铁，凑近了看，竟是由亿万符纸燃烧后的灰烬，被一股无形的力量强行压缩、凝聚而成！


    碑体之上，没有任何文字，没有任何符文，只有一个清晰无比的掌印，那掌纹的脉络，竟与九叔的左手掌印分毫不差。


    艄公斗笠下的双眼爆发出前所未有的震惊。


    他瞬间明白了九叔那句“正好”的含义。


    “疯子……真是个疯子！”他喃喃自语，“他不是要退隐，更不是要立什么新道……他是要把自己，变成这世间第一块‘被遗忘的道碑’！”


    三天后，任家镇的清晨被一声悲恸的哭喊撕裂。


    九叔在给最后一批僵尸点上眉心朱砂后，突然猛地咳出一大口黑血，直挺挺地倒了下去。


    镇上最好的大夫赶来，颤抖着手指搭了半天脉，最终颓然一叹，断言为“道火反噬，油尽灯枯，命不过三日”。


    文才和秋生哭得撕心裂肺，整个义庄都笼罩在一片悲戚之中。


    他们遵循师父昏厥前留下的最后遗愿，将他“冰冷的遗体”封入义庄一口闲置多年的空棺之中，棺盖上，没有钉上棺材钉，只贴了一张符。


    那是九叔亲笔所画的符，是他留下的最后一道符，上面只有八个字：“此身无主，符随风散。”


    出殡那夜，风雨大作。


    冥河艄公悄立于义庄屋顶，看着那口棺材被抬出镇子。


    他知道，棺材里空无一人，只有一件被道火烧焦的破旧道袍，以及那张被文才嘲笑过的、孩童涂鸦般的布符。


    “他把自己写进了最后一道符里。”艄公望着远去的送葬队伍，轻声感叹，“从此，世上再无降妖除魔的九叔。这道符，便是他新的道身。谁信这符，冥冥中就在寻找他；可当谁真的找到了他，明白了这符的真意，这符……也就该烧了。”


    千里之外，群山环绕的一个偏僻山村。


    一个光着脚丫的放牛少年，正蹲在溪边，从水里捞起了一样奇怪的东西。


    那是一只被水泡得发胀的布船，展开一看，是一块画着奇怪图案的破布。


    “这是画的啥呀？”少年挠了挠头，满脸困惑，“弯弯扭扭的，跟鬼画符似的……可不知道为啥，看着它，心里头……咋就觉得暖乎乎的呢？”


    他想了想，从怀里掏出半截用来画记号的炭笔，学着那破布上的图案，有模有样地在牛棚的木门上重新描了一遍。


    就在少年画下最后一笔的瞬间，远在数百里外的一座荒岭破庙中，一个蜷缩在神龛后、浑身破烂如同老乞丐般的身影，猛然一颤。


    他干瘦的胸口处，那片早已熄灭、黯淡无光的凤凰灼痕，竟在无人察觉的黑暗里，极其微弱地，亮了一下。


    庙外，一阵山风呼啸而过，卷起殿前一片枯黄的落叶。


    落叶在空中翻滚，飘向远方，在它被烧焦的一角，隐约可以看见两个细小的烧痕——


    开始了。