“师父！师父不好了！”


    文才连滚带爬地冲进义庄，脸上血色尽褪，声音抖得不成样子。


    他一头撞在门框上都浑然不觉，指着村子的方向，嘴唇哆嗦着：“出事了……村里的人，都、都睡过去了！”


    九叔心中一沉，那股不祥的预感瞬间化为冰冷的现实。


    他一步踏出，身形已在数丈之外，直奔村中。


    眼前的一幕让他瞳孔猛缩。


    村里，东家的婆婆，西家的汉子，还有昨日才学会画第一笔符的稚童，全都倒在地上，或卧于床榻，双目紧闭，呼吸平稳，仿佛只是陷入了最沉的梦乡。


    但他们的皮肤上，一道道朱红色的符文正缓缓浮现，宛如刺青，从手臂蔓延至脖颈，甚至脸颊。


    那些符文的笔画、结构，竟与九叔所传授的镇灵符分毫不差！


    “师父，你看他们的手！”秋生也赶了过来，声音里带着一丝恐惧，“他们……他们像被符‘种’进去了！”


    九叔俯下身，抓住一个村民的手腕。


    指尖触及的瞬间，他面色再变。


    那皮肤下的符文，竟随着村民的心跳，一明一暗，微微搏动，仿佛一个活物，正在汲取着宿主的生命力，与之共生！


    “信，是世间最锋利的刀，也是最温顺的纸。”


    一道幽幽的声音在身后响起。


    冥河艄公不知何时已站在他身后，斗笠下的双眼，仿佛能看透人心，“你教他们信，可当这信太过虔诚，太过纯粹，人就不再是执笔画符的人，而是承载符文的‘纸’。”


    九叔缓缓松开手，一股寒意从脊背升起。


    他点燃了火，本想让这火为人所用，烧尽邪祟。


    可如今，这火却生出了自己的意志，要将点火的人，连同整个世界，都当成它的薪柴！


    他必须找到根源！


    九叔盘坐于义庄正堂，双目一闭，神魂出窍，循着那股庞大而诡异的信念之力逆流而上。


    刹那间，斗转星移。


    他发现自己置身于一片虚无的幻境之中。


    眼前，是一座通天彻地的巨大符碑，碑身之上，铭刻着他所创、所传的每一道符箓。


    而在符碑之下，任家镇的村民，乃至更多他不认识的面孔，成千上万，黑压压地跪成一片，神情狂热而虔诚，口中念念有词。


    他们朝拜的，不是符碑，而是符碑顶端，那高坐于云端的身影。


    那身影，身披金光，宝相庄严，面容与九叔一般无二，却又冷漠得如同神祇。


    只听那金身九叔薄唇轻启，口含天宪，雷音滚滚，响彻整个幻境：


    “吾乃道主！吾之符，即为天条！违此符者，魂灭魄散！”


    “轰！”


    九叔神魂剧震，猛地从入定中惊醒，额头上冷汗涔涔而下。


    “糟了……”他喃喃自语，声音中透着前所未有的惊骇，“他们……他们用自己的信念，把我变成了新的‘道主’！”


    “道主？那不是好事吗？”文才端着一碗静心茶，不明所以地问，“师父，我们不就是要打破旧神，创立新道吗？您成了道主，这新道不就立起来了？”


    “蠢货！”九叔罕见地厉声呵斥，他一把推开茶碗，眼神锐利如刀，“新道若是靠着将我神化来建立，那和一个高高在上、主宰生死的旧神，又有什么区别？！”


    他要的是人人如龙，人人皆可执笔，而不是换一个新的神，让所有人再度跪下去！


    次日清晨，九叔召集了所有尚且清醒的村民，齐聚于义庄之前。


    他的脸色苍白，眼神却异常坚定。


    在众人惊愕的目光中，他将自己毕生心血所著的符书、手稿，一卷卷，一册册，尽数扔进了面前的火盆。


    熊熊烈火，吞噬着那些曾被视为救世宝典的文字。


    “师父！”秋生和文才失声惊呼，想要上前抢救，却被九叔一个眼神喝止。


    但这还没完。


    九叔猛地从腰间抽出一把刻符短刀，在所有人倒吸凉气的声音中，毫不犹豫地划过自己的左脸！


    嗤啦一声，皮肉翻卷，鲜血淋漓。


    那道代表着他身份与荣耀的“镇灵师”刺青，被这一刀彻底毁去，留下了一道狰狞的伤疤。


    他扔掉短刀，任由鲜血顺着脸颊滑落，声音嘶哑却如洪钟，传遍每一个人的耳朵：


    “从今天起，没有‘九叔’，更没有什么狗屁‘道主’！我林九，只是一个画错过符的糟老头子！我写的那些符，错的多，漏的多，信它，不如信你们自己手里的锄头和菜刀！”


    人群哗然。


    有老妇当场跪倒在地，嚎啕大哭，仿佛支撑一生的信仰，在这一刻轰然倒塌。


    “师父……您……您这是不要我们了吗？”秋生双腿一软，声音颤抖，眼中满是迷茫与痛苦。


    九叔看着他，也看着所有惶恐不安的村民，毁去刺青的脸颊因为剧痛而抽搐，眼神却前所未有的温柔。


    他走上前，用没沾血的手，重重地按在秋生的头顶。


    “傻孩子，”他一字一句地说道，“我不是不要你们。我是要你们，从今往后，都去做自己的师父，别再给任何人做徒弟。”


    当夜，月黑风高。


    九叔独立于村口，手持一支饱蘸朱砂的符笔。


    他深吸一口气，手腕翻飞，在地上画下了一道诡异的符文。


    那符文的形状，与“镇灵师”之符有七分相似，但笔画的走向却处处相反，其意更是相悖——那不是镇压，而是引爆！


    一道“反镇灵符”！


    符成的刹那，一股无形的波动瞬间扩散开来。


    村中，那些昏睡的村民几乎在同一时间发出了痛苦的呻吟。


    他们体内的符文像是被投入了滚油，疯狂地闪烁、扭曲，似乎要将他们的身体撕裂！


    “就是现在！”


    九叔双脚猛地踏入早已布置好的“破契阵”中，以自身为阵眼，引动所有混乱的符文之力。


    他仰天怒吼，声震四野，神魂之力毫无保留地冲击着每一个被困的意识：


    “醒来！你们信的不是我林九！是你们求生的意志！是你们保护家人的决心！是你们自己，亲手画下的那一笔！”


    “轰——！”


    仿佛一道惊雷在每个人脑海中炸响。


    刹那间，所有昏睡者额头的符文齐齐爆开，化作漫天飞舞的光点。


    那些光点并未消散，而是在半空中盘旋、飞舞，随即，像是找到了自己的主人，重新组合。


    这一次，不再是千篇一律的镇灵符。


    光点飞舞，有的在空中凝聚成一个孩童画的、歪歪扭扭却充满童稚杀气的小人驱煞图；有的化作一位老妇人口中常念的、带着乡土韵律的押韵镇僵诗；还有的，则变成了一柄锋利的柴刀，一个坚固的盾牌……千奇百怪，形态各异，却都蕴含着最纯粹、最原始的“道”的雏形。


    冥河艄公站在远处，斗笠下的嘴唇微微张开，喃喃自语：“道……真的活了。”


    仪式终了，九叔身形一晃，几乎栽倒。


    他捂住胸口，却不是因为力竭，而是一种突如其来的奇异感觉。


    一股冰凉之意，从他心口那块凤凰灼痕处传来。


    他惊愕地扯开衣襟，只见那块自出生起就滚烫如火、仿佛要将他焚尽的烙印，此刻竟前所未有地黯淡了下来，上面的凤凰图腾光华尽失，如同一块即将熄灭的余炭。


    他不惊反喜，嘴角咧开一道带血的笑容：“好……好啊！它终于……不再靠‘信我’而燃烧了！”


    与此同时，无人知晓的地底深处，那块被九叔感应过的神秘道碑之上，一行新的古老文字，缓缓浮现：


    “道不归人，不归火，不归血——归无主之念。”


    冥河艄公望着寒风中，那个毁了容、烧了书、散尽一身“神名”，却依旧站得笔直的身影，一直佝偻的腰背，竟有史以来第一次，微微躬身，行了一礼。


    “这一世的道，终于……不是被选定的，而是自己，长出来的。”


    九叔没有察觉艄公的敬意，他只是静静感受着胸口那股前所未有的凉意。


    这股凉意正从凤凰灼痕的中心，一丝丝地向外扩散，浸润着他的四肢百骸。


    这股凉意，是他从未体验过的虚弱，却也像是一把钥匙，即将开启一扇他从未窥见过的大门。