她手里捧着一个豁了口的小陶碗，献宝似的递到两人面前，碗里是满满的酸辣榨菜，红油汪汪，香气扑鼻。


    “叔叔，吃！”她嘿嘿笑着，露出那两颗小门牙，眼睛亮晶晶的。


    杨旭眼睛也亮了，毫不客气地捏起一根放进嘴里。


    一股极致的酸爽和辛辣瞬间在味蕾上炸开，榨菜清脆爽口，滋味十足，瞬间就把干面包的乏味冲得一干二净。


    “好吃！太好吃了！”杨旭赞不绝口，又捏了一根，“小丫头，你这可以啊。”


    这味道……杨旭咂摸着嘴，总觉得在哪吃过，可一时半会儿就是想不起来。


    傻丫被夸得很高兴，又把碗往叶川面前推了推。叶川道了声谢，也尝了一根，味道确实不错。


    “傻丫，我们刚才看到那边有一片黑乎乎的林子，你知道那是什么地方吗？”杨旭一边吃，一边状似无意地问道。


    “哦，那个呀，”傻丫歪着头想了想，“阿妈说，那是‘不归林’，不能进去的。”


    “不归林？”


    “嗯！进去的人，就再也出不来了。”傻丫的语气很认真，“会被林子里的大怪物吃掉！”


    她顿了顿，又补充道：


    “只有河神大人来的时候，林子才能进去。阿爹说，里面有好多好多亮晶晶的宝贝，还有能让人变得很厉害的果子。但是也有很多危险，一不小心就会死掉。”


    原来如此。


    叶川和杨旭对视一眼，都明白了。


    两人正想再问些什么，一个尖利的女声又炸响了。


    “傻丫！你这个赔钱货！又在外面跟不三不四的人混在一起！还不给我滚回来！”


    傻丫的母亲寻了过来，她看到傻丫正和叶川他们待在一起，脸上瞬间布满了怒气和厌恶。


    她几步冲过来，一把夺过傻丫手里的陶碗，狠狠摔在地上。


    “啪！”


    陶碗碎裂，榨菜和红油溅了一地。


    傻丫吓得浑身一抖，缩着脖子，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。


    “一天到晚就知道在外面野！让你干的活都干完了吗？偷家里的东西给外人吃，你长本事了是吧！”


    妇人一边骂，一边扬起手，对着傻丫瘦弱的后背就捶了下去。


    “砰！砰！”


    拳头砸在身上的闷响，听得人心头发紧。


    傻丫被打得一个趔趄，小小的身子蜷缩成一团，还是死死咬着嘴唇，一声不吭。


    杨旭看不下去了。


    他可以对很多事视而不见，但看着一个孩子在自己面前被这样殴打，他做不到。


    “大姐，有话好好说，别打孩子啊！”


    妇人见这个外乡胖子敢多管闲事，眼睛一横，怒火烧得更旺了：“我教训自己的孩子，关你屁事！给老娘滚开！”


    她说着，竟真的朝杨旭推搡过来。


    杨旭仗着身法灵活，侧身躲过，但还是坚持挡在前面：“孩子还小，你这样会把她打坏的！”


    “打坏了也是我的种！用不着你个外人在这假好心！”妇人见推不到杨旭，怒气上头，眼神变得狠厉起来，竟从腰间摸出一把剔鱼的短刀，朝着杨旭就捅了过来。


    刀尖在夕阳下泛着寒光，她动真格了。


    杨旭脸色一变，他身法再快，面对这种猝不及防的拼命打法，也有些手忙脚乱。


    就在这瞬间，一直沉默的叶川动了。


    他的身影一闪，便出现在杨旭身侧，没有多余的动作，只是并指成剑，精准地斩在妇人持刀的手腕上。


    这一击，叶川留了力，按照之前的经验，这个幻境里的人，受到攻击便会化作一堆电子泡沫般的光点消散。


    然而，预想中的情景并未发生。


    妇人“啊”地惨叫一声，手里的短刀“当啷”落地，她的手腕上出现了一道清晰的血痕，鲜血涌了出来。


    她不是泡沫，她是实体！


    妇人被剧痛和恐惧攫住了，她捂着流血的手腕，难以置信地看着叶川，眼神里充满了惊恐，仿佛在看一个怪物。


    她踉跄着后退几步，转身就跑，连滚带爬地消失在了小路的尽头，没有化为任何齑粉。


    叶川站在原地，看着妇人逃走的方向，又低头看了看自己的手指。


    她可以流血吗……？她是真的？


    那条小路一下子安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声，和傻丫压抑在喉咙里的抽泣。


    妇人连滚带爬地逃远了，空气里还残留着淡淡的鱼腥和血腥味。


    叶川收回手指，指尖上没有沾染任何血迹，但他能感觉到刚才斩中手腕时的真实触感，那种切开皮肉、骨骼受到冲击的反馈，做不得假。


    地上的傻丫终于忍不住了，细细的呜咽声从她紧咬的牙关里漏了出来。


    她不敢大声哭，只是浑身发抖，像一只被暴雨淋透的小猫。


    杨旭心头一软，那点对幻境的惊疑暂时被他抛到了脑后。


    他蹲下身，庞大的身躯在小女孩面前投下一片阴影，他刻意放缓了动作，让自己的声音听起来尽可能温和。


    “别怕，别怕，她已经跑了。”


    傻丫听到声音，抖得更厉害了，小脑袋埋得更深，不敢看他，也不敢看旁边的叶川。


    在她的世界里，打了她母亲的人，比母亲更可怕。


    “没事了，你看，我们不会伤害你的。”杨旭伸出手，想去扶她，又怕吓到她，手在半空中停住了。


    他叹了口气，从口袋里摸索了半天，摸出一块用油纸包着的麦芽糖，这也是他藏着当零嘴的。


    胖也有胖的好处在，衣服宽松，稍稍瘦一点，就会留下很大空间，塞点啥都够了。


    “喏，吃糖吗？甜的。”他把糖递过去。


    傻丫没动，只是哭声小了些。


    杨旭索性剥开油纸，把那块晶莹的糖块凑到她嘴边。


    香甜的气味钻进鼻子里，小女孩的身体终于不那么紧绷了。她犹豫了很久，才微微张开嘴，用舌尖轻轻舔了一下。


    杨旭见有效果，索性把糖塞进她手里，然后尝试着去拉她的胳膊：“来，地上凉，先起来。”


    这次傻丫没有抗拒。


    她被杨旭拉着站了起来，瘦得像根芦苇秆，风一吹就要倒。


    她低着头，小手攥着那块糖，另一只手却下意识地揉着被打痛的后背。


    “她……她经常这样打你吗？”杨旭忍不住问。


    傻丫点了点头，眼泪又掉了下来，声音带着浓重的鼻音，小声说：“阿妈今天……可能情不好。”


    都到这个时候了她还在为那个女人辩解。


    “你……”杨旭一时间不知道该说什么，只能干巴巴地问，“你家在哪？我们送你回去吧。”


    “不。”


    傻丫像是被踩了尾巴的猫，猛地抬头，脸上布满了惊恐，她死死抓住杨旭的衣角，拼命摇头，


    “不能回回家……不能回家……娘会打死我的……真的会打死我的……”


    她眼里是纯粹的、不掺任何杂质的恐惧。


    杨旭的心彻底沉了下去。他看向叶川，眼神里带着询问。


    叶川的目光扫过女孩惊恐的脸，又看了看天色。


    太阳已经快要落山，把云层染成了橘红色。这片诡异的村子，夜晚恐怕会更加不平静。


    把她一个人丢在这里无异于让她等死。


    叶川没有说话，只是朝他们暂时落脚的那个空屋方向，轻轻抬了抬下巴。


    杨旭立刻会意。


    他对傻丫挤出一个笑容：


    “那……不回家也行。跟我们走吧，我们住的地方，有屋顶，能挡风，今晚你先凑合一下。”


    傻丫仰着头，看看杨旭，又小心翼翼地瞥了一眼沉默的叶川，最后还是点了点头。


    只要不回家，去哪里都行。


    两人带着傻丫，穿过几条空无一人的巷子，回到了村口那间破旧的屋子。


    屋子里和他们离开时一模一样。一张木床，一张方桌，两条长凳，除此之外，空空如也。


    明明有家具，却感受不到一丝一毫人生活过的痕迹。墙角没有蛛网，桌上没有灰尘，床板干净得像是每天都有人擦拭。


    这种干净，比布满灰尘的废墟更让人心里发毛。


    杨旭找了条长凳让傻丫坐下，叶川则靠在门边，观察着外面的天色变化。


    傻丫坐在长凳上，小小的身子只占了不到三分之一的位置。


    她好奇地打量着这个屋子。


    “这屋子……以前有人住吗？”杨旭没话找话，想缓和一下气氛。


    他话音刚落，傻丫的身体瞬间僵住了。


    她猛地转过头，眼睛瞪得大大的，小脸煞白，抓着凳子的边缘，拼命地摇头。


    “不能说！”她的声音尖锐起来，带着哭腔，“是忌讳！是忌讳！”


    她重复着这两个字，像是某种被触发的机关，整个人都陷入了极度的不安之中。


    杨旭被她这剧烈的反应吓了一跳，连忙摆手：“好好好，不问了，不问了，你别怕。”


    一直沉默的叶川这时走了过来。


    他没有像杨旭那样蹲下，只是站在傻丫面前，用一种平稳的、不带任何情绪的语调问：“你说，是忌讳。但你好像并不怕这间屋子。”


    傻丫被他问得一愣，激动的情绪被打断了。


    她想了想，点了点头，又摇了摇头，似乎不知道该怎么表达。


    “房子……不能说。”她磕磕巴巴地解释，努力组织着词句，“但是，房子一直在。它会一直在，给……给我们遮风挡雨。”


    这番话充满了矛盾，却让叶川捕捉到了关键。


    一个不能被谈及，却又永远存在，并提供庇护的东西。


    他想到了那个所谓的“河神降福”。


    “这和河神有关系，对吗？”叶川直接问道。


    提到“河神”两个字，傻丫脸上的恐惧和紧张，竟然奇迹般地消退了，取而代代的是一种与她年龄不符的、近乎狂热的崇敬。


    “嗯！”她用力地点头，眼睛里闪着光，“河神大人，是无所不能的！”


    “他是我们所有人的骄傲！”


    “只要信奉河神大人，我们就能得到庇护！”


    她像是背诵着刻在骨子里的经文，语气虔诚。


    叶川继续追问：“他怎么庇护你们？他有多强大？”


    傻丫却卡住了。


    她张着嘴，想了半天，最后只是重复着那几句话。


    “河神大人很强大……非常非常强大……”


    “他是我们的骄傲……”


    再问下去，也只是这几句空洞的赞美。


    她知道河神强大，知道信奉河神是骄傲，但具体强大在哪里，如何庇护，她一概不知。


    叶川不再问了。


    他基本可以确定，这个村子的核心，就是那个神秘的河神。


    而这个幻境的关键，恐怕也要落在这个“神”的身上。