“不走？！”


    杨旭的声音拔高了点，他肥胖的身躯因为激动而颤抖，刚擦干的汗又瞬间冒了出来，顺着脸颊往下淌。


    “叶老师，你没发烧吧？这鬼地方热得能把人烤熟，你还想留下来？那帮村民看我们的眼神，跟看两块准备下锅的肉没区别！还突破？突什么？突破成祭品吗？”


    他简直要疯了。


    这个平日里看起来温和稳重的叶老师，怎么一到关键时刻就尽做些疯狂的决定。


    叶川没有理会他的咋咋呼呼，只是用一种近乎审视的目光，重新打量着远处的村庄。


    那里的空气因为高温而扭曲，像是隔了一层毛玻璃，一切都显得不真切。


    “杨旭，你怕死吗？”叶川忽然问。


    “废话……谁不怕死。”杨旭想也不想就答道。


    “那你觉得，是冲出去，在整个幻境里被那个未知的、强大的主人追杀，更容易活下来，还是留在这里，待在一个我们已经基本摸清规则的地方，更容易活下来？”


    叶川的声音很平静。


    杨旭则是噎住了。


    他张了张嘴，想反驳，却发现自己一个字也说不出来。


    叶川的逻辑很简单，也很致命。


    是，这个村子很诡异，村民很危险。


    但他们的危险，是写在脸上的，是有明确触发条件的——“河神祭典”。只要不碰这个，他们就是一群普通的、被程序设定好的村民。


    可外面呢？


    外面是未知的。幻境的主人是谁？有多强？还有没有别的“打手”？他们会怎么对付自己这两个入侵者？


    一切都是未知数。


    在已知的危险和未知的恐惧之间，杨旭那颗善于趋利避害的脑子，开始飞速运转。


    “可……可是这里也太热了……”他憋了半天，找了个最无力的理由。汗水浸透了他的衣服，黏糊糊地贴在身上，胖子的体质让他比叶川更难忍受这种酷热。


    “这股燥热……对我很有用。”叶川言简意赅，没有过多解释。


    “他们的程序核心是守护祭典，不是滥杀无辜。只要我们安分守己，他们甚至不会多看我们一眼。


    三天，只要撑过三天，祭典结束，这里的‘程序’也就完成了使命，到时候说不定整个幻境都会发生变化。我们以逸待劳，总比像没头苍蝇一样到处乱撞要好。”


    叶川转过身，看着杨旭那张纠结得快要拧成一团的脸。


    “当然，你要是想自己走，我也不拦你。”


    “但老师……当然想你活着。”


    “别别别！叶老师，我跟你混……”杨旭即使在不愿意，此时也没法再说什么了只能强撑笑。


    “我就是发发牢骚，发发牢骚而已。您说得对，最危险的地方就是最安全的地方嘛……我懂的。”


    叶川没再说话，找了村外一处相对阴凉的残垣断壁，盘腿坐下，真的就这么闭上眼睛，开始调息。


    杨旭彻底没辙了。


    他看着叶川那张平静无波的脸，再看看远处那个死气沉沉又暗藏杀机的村子，只觉得浑身的肥肉都在发愁。


    时间一分一秒地过去。


    太阳越升越高，空气里的热浪一波接着一波，连呼吸都带着灼痛感。


    叶川像是入定的老僧，一动不动。


    杨旭却受不了了。


    他屁股底下像长了刺，挪来挪去，汗出得跟刚从水里捞出来一样。他实在想不通，叶川是怎么在这种环境下静下心来的。


    这哪是修炼的温床，这分明是桑拿房啊！


    “不行不行，再待下去我要脱水了……”杨旭嘀咕着，站起身来。


    他不敢走远，只敢在村子外围溜达。


    他小心翼翼地靠近村口，看见几个村民正在修补一张巨大的渔网。


    他们的动作很熟练，一边干活一边用方言交谈着，脸上带着劳作时的专注。


    他试探着凑过去，脸上挂着自己最擅长的、人畜无害的笑容。


    “几位大哥，忙着呢？”


    那几个村民抬起头，看了他一眼。眼神里没有敌意，但也没有热情，只是一种纯粹的漠然。其中一个年纪大些的，含糊地“嗯”了一声，就又低下头去干活了。


    杨旭没敢再多嘴，悻悻地走开了。


    他又往前走了几步，看到一个妇人正在家门口晾晒着一些海带，旁边一个扎着冲天辫的小女孩在追着一只花蝴蝶跑，咯咯地笑个不停。


    一切都太真实了，真实得让人心底发毛。


    如果叶川的猜测是对的，那构建这个幻境的人，得是多么可怕的存在？


    他不仅构建了一个世界，还给这个世界里的每一个人，都编写了如此完整、如此真实的人生。


    这证明，幻境的主人对这里的一草一木、一人一事，都熟悉到了骨子里。


    杨旭正胡思乱想着，那个追蝴蝶的小女孩没看路，“噗通”一下摔在了他脚边。


    小女孩也不哭，自己手脚并用地爬起来，拍了拍身上的土，一双乌溜溜的大眼睛好奇地看着杨旭这个胖乎乎的陌生人。


    她看起来五六岁的样子，脸蛋被太阳晒得红扑扑的，眼神却清澈得像一汪泉水，只是似乎……有些呆滞，反应比普通孩子慢了半拍。


    “叔叔，你不是村里的人。”小女孩开口了，声音糯糯的。


    杨旭心里一动，蹲下身子，尽量让自己的笑容看起来更和善些。


    “是啊，哥……叔叔是从很远的地方来的。你叫什么名字呀？”


    “我叫傻丫。”小女孩毫不避讳地说出了自己的名字，还嘿嘿笑了两声，露出两颗小小的门牙。


    傻丫？


    杨旭愣了一下，看来村里人都这么叫她。


    “傻丫，你们村子……是不是要办什么大事啦？我看着好像很热闹的样子。”


    杨旭循循善诱，从口袋里摸出一块用油纸包着的、自己当零嘴的肉干，递了过去。


    傻丫的眼睛亮了亮，接过肉干，也不客气，直接塞进嘴里有滋有味地嚼了起来。


    她含糊不清地说：“要祭拜河神大人呀。”


    “河神大人？”杨旭虽然鸡皮疙瘩都爬到后颈了，但装作很感兴趣的样子，“那是什么呀？”


    “河神大人会保佑我们打到好多好多的鱼！”傻丫一脸骄傲地说，“每过一百年，我们就要送一个最漂亮、最特别的姐姐给河神大人当新娘。”


    杨旭僵了僵，很快恢复平静。


    “最特别的姐姐？她哪里特别了？”


    “被选中的新娘姐姐呀！”傻丫的眼睛里闪着崇拜的光，“她生下来就不会哭，她唱歌比百灵鸟还好听，她走到哪里，哪里的花就开得最漂亮！大家都说，她是河神大人选中的人，是带着祝福出生的！”


    从出生起就被祝福……会在十八岁那年被供奉……


    杨旭感觉一股凉气从脚底板窜上后脑勺。


    “那……那送给河神大人之后呢？”他忍不住追问，“那个姐姐，会去哪里？她……”


    他的话还没说完，一个尖锐的女声就从旁边炸响。


    “傻丫！你在跟这个外乡人胡说八道些什么！给我过来！”


    之前那个晾海带的妇人，也就是傻丫的母亲，不知何时走了过来。她一把将傻丫拽到自己身后，一双眼睛充满敌意地瞪着杨旭，像是护崽的母狼。


    “我们村里的事，用不着你一个外人来打听！离我的孩子远一点！”


    杨旭举起双手，连连后退。


    “大姐，你别误会，我没别的意思，就是跟孩子聊聊天……”


    “滚！”


    妇人眼神凶狠。


    杨旭不敢再停留，转身就走，几乎是落荒而逃。


    他能感觉到，背后那道充满敌意的目光，一直死死地钉在他的背上，直到他跑出很远才消失。


    另一边，叶川正盘膝而坐。


    风带着咸湿的气息拂过，这里的灵气，比外界浓郁了不止一个层次，像是化不开的浓雾，随着每一次呼吸，争先恐后地涌入他的四肢百骸。


    《九狱镇龙经》霸道地运转着，经脉中奔涌的内息如同被驯服的野马，在他的引导下一次次冲刷着那道无形的壁垒。


    “咔。”


    一声几不可闻的轻响，不是从外界传来，而是自他体内深处响起。


    那道困扰他许久的瓶颈应声而碎。


    一股更为磅礴的力量瞬间充盈了全身，骨骼、肌肉、经脉，都在这股新生的力量下欢欣鼓舞。


    三阶四段。


    叶川缓缓睁开眼。


    然而，就在他稳固境界，感知向四周蔓延开时，一股极不协调的气息，像一根细针，扎进了他平稳的精神感知中。


    那股气息阴冷、晦涩，带着一种死寂的意味，与这片生机勃勃的海岛格格不入。


    他站起身，眉头微蹙，朝着那股气息的源头望去。气息的源头似乎在移动，他立刻展开身法，身形如鬼魅般追了过去。


    可那股气息飘忽不定，在他即将追上时，又倏地消失得无影无踪。


    叶川停下脚步，发现自己站在一片森林的边缘。


    这很不对劲。


    他清楚地记得，来时这个方向是一片开阔的泥地。


    但这片森林像是凭空冒出来的一样，在明晃晃的太阳底下，却透着一股说不出的阴森。


    树木黑得不正常，枝干虬结，像一只只扭曲的鬼爪，茂密的树冠将阳光尽数吞噬，投下大片浓重的、宛如墨汁的阴影。


    一丝风也没有，林中的树叶静止不动，死气沉沉。


    叶川没有贸然进入，只是在林边站了片刻，将此地的异常牢牢记下，然后转身返回。


    回到村口，远远就看到一个胖乎乎的身影正焦急地来回踱步，正是杨旭。


    看到叶川，他才松了一口气，后就是连滚带爬地跑了过来，上气不接下气。


    “叶、叶老师……你可算回来了！”杨旭扶着膝盖，大口喘着粗气。


    “怎么了这是？”叶川微微蹙眉，杨旭的衣服已经被汗打湿的透透的了，一般如果只是闲逛，不可能弄成这样。


    杨旭半天才缓过劲来，把刚才打听到的事情一五一十地说了出来，从追蝴蝶的小女孩，到那个叫“傻丫”的名字，再到“河神娶亲”的百年祭典，以及那个被选中的“新娘姐姐”。


    他说得绘声绘色，尤其是在描述那个妇人凶狠的眼神时，还心有余悸地缩了缩脖子。


    叶川安静地听着，没有插话。


    河神，新娘，祭品……这些词汇组合在一起，指向了一个血腥而残酷的真相。


    那个新娘女孩，所谓的“祝福”，不过是一场精心策划了十八年的献祭。


    ……


    天色渐晚，夕阳给整个村子上空都镀了一层温暖的金色，炊烟袅袅，饭菜的香气从各家各户飘出，充满了生活的气息。


    可这安宁的表象下，却藏着令人不寒而栗的暗流。


    两人肚子都饿了。


    这幻境古怪得很，连饥饿感都如此真实。他们也不讲究，就在路边找了块干净的石头坐下，从储物空间里拿出干巴巴的面包啃了起来。


    “唉，要是有点菜就好了。”杨旭嚼着面包，含糊不清地抱怨。


    话音刚落，一个小小的身影就从旁边的小路上跑了过来，是傻丫。