血水混入雨水，转瞬即逝。


    为首的黑衣人打了个手势，十二人分成三组，成品字形，向天牢深处摸去。


    他们的目标很明确——巴图的囚室。


    很快，他们便来到了囚室之外。


    门口的四名金吾卫似乎毫无察觉，依旧如标枪般站立。


    为首的黑衣人眼中闪过一丝不屑，再次打出手势。


    四名黑衣人从阴影中窜出，手中的短刃在昏暗的火光下，划出四道致命的寒芒，直刺守卫的咽喉。


    然而，就在刀锋即将触及皮肤的瞬间。


    那四名原本如木雕般的金吾卫，动了。


    他们的动作更快，更狠！


    后发先至，手中的佩刀以一个不可思议的角度撩起，精准地格开了刺来的短刃。


    “铿！铿！铿！铿！”


    四声清脆的金铁交鸣声，在寂静的甬道里显得格外刺耳。


    刺客们心中大惊，他们没想到，这几个看似普通的守卫，竟然是顶尖高手！


    “有刺客！”


    一名金吾卫暴喝出声，声音传遍整个天牢。


    刺客首领脸色一变，知道偷袭已经失败，厉声喝道：“速战速决！杀了巴图！”


    剩下的八名刺客不再隐藏，从四面八方扑了上来，刀光剑影瞬间将小小的甬道填满。


    他们人多势众，招式狠辣，全都是以命搏命的打法。


    四名金吾卫虽然武艺高强，但双拳难敌四手，转眼间便被逼得节节败退，身上多了数道伤口。


    刺客首领抓住一个空当，身形如电，绕过战团，一脚踹开囚室的木门，直扑向角落里瑟瑟发抖的巴图。


    巴图惊恐地瞪大了眼睛，看着那柄闪着寒光的匕首在自己瞳孔中不断放大。


    他完了。


    就在这千钧一发之际。


    一道黑色的闪电，从囚室最黑暗的角落里射出。


    那道身影快到极致，甚至没有带起一丝风声。


    刺客首领只觉得手腕一凉，随即一股剧痛传来，他下意识地低头看去，只见自己握着匕首的手，已经齐腕而断！


    鲜血狂喷！


    “啊——！”


    凄厉的惨叫声，响彻天牢。


    刺客首领还未反应过来，一只手已经掐住了他的脖子，将他从地上提了起来。


    荆云那张毫无表情的脸，出现在他面前。


    “二皇子府的死士，不过如此。”


    冰冷的声音，是这名刺客首领听到的最后一句话。


    ……


    静安寺的厮杀声犹在耳畔，天牢的血腥味又扑面而来。


    荆云如同提着一只死狗，将那名被生擒的刺客首领扔在李轩的脚下。


    东宫的书房内，依旧是那盘未完的棋局。


    “殿下……殿下饶命！”刺客首领浑身颤抖，断腕处的剧痛和内心的恐惧，让他连一句完整的话都说不出来。


    李轩没有看他，只是将一枚黑子放入棋盒，淡淡地开口。


    “是二哥派你来的？”


    “是……是二殿下……”刺客首-领不敢有丝毫隐瞒，“二殿下说，巴图不死，他心难安……”


    “嗯，知道了。”李轩挥了挥手，“拖下去，让他和他的同伴做个伴。”


    “是。”荆云领命，将那名刺客拖了出去，书房内再次恢复了宁静。


    萧凝霜看着棋盘，久久没有落子。


    她终于忍不住开口，声音里带着深深的不解：“为什么？你费了这么大的力气，甚至不惜暴露荆云他们，也要救下巴图那个恶贼？”


    在萧凝霜看来，巴图勾结皇子，屠戮边民，罪该万死。


    无论他是被李湛灭口，还是被朝廷处死，都是罪有应得。


    李轩的做法，让她无法理解。


    李轩抬起头，看着自己这位冰雪聪明却涉世未深的妻子，温和地笑了。


    “凝霜，你觉得，巴图的命，值多少钱？”


    萧凝霜一怔，不明白他为何有此一问。


    “他害死我大周数千军民，死一万次都不足惜，他的命，一文不值。”


    “不。”李轩摇了摇头，“你说错了。他的命，现在很值钱。值钱到……可以保我大周北境，至少五年安宁。”


    萧凝霜的呼吸微微一滞，美眸中满是困惑。


    李轩站起身，走到窗边，望着窗外已经停歇的雨。


    “我派人查过，这个巴图，并非匈奴黑狼部的普通首领。他是西匈奴王唯一的亲弟弟的儿子，是匈奴王最疼爱的侄子，是西匈奴王族血脉。”


    这个消息，让萧凝霜心中掀起了惊涛骇浪。


    她虽然身在闺阁，但也知道，匈奴各部林立，纷争不断，唯有西匈奴王庭，是所有部落公认的共主。


    巴图的身份，远比想象中要尊贵得多。


    李轩的声音继续传来，平静而深远。


    “如果巴图死了，无论是死在谁的手里，对于匈奴人来说，都是大周杀了他们的王族。你猜，会发生什么？”


    萧凝霜的脸色瞬间变得有些苍白。


    她想到了一个可怕的可能。


    “匈奴各部，会以此为借口，摒弃前嫌，同仇敌忾，对我大周……发动全面战争。”


    “没错。”李轩转过身，看着她，“那将是一场席卷整个北境的浩劫。一个死去的王族，是最好的开战理由。届时，我大周将面临数十万匈奴铁骑的怒火，不知要有多少将士埋骨沙场，多少百姓流离失所。”


    书房内，一片寂静。


    萧凝霜终于明白了。


    她看着眼前的男人，那个在别人眼中只会争权夺利、心狠手辣的太子，心中第一次生出一种难以言喻的敬畏。


    她的父兄，她的那些同僚，包括二皇子李湛和三皇子李毅，他们看到的，都只是巴图这个“人证”的价值。


    杀了他，可以灭口，可以平息民愤。


    而李轩看到的，却是巴图这个“身份”背后的，整个天下的棋局。


    “所以，你留下他……”萧凝霜的声音有些干涩。


    “对，留下他。”李轩的嘴角，勾起一抹自信的弧度，“一个活着的匈奴王侄，对我大周而言，是一枚最好的人质。只要他在我们手里，西匈奴王就不敢轻举妄动。他不仅不敢开战，甚至还要派使者来，客客气气地跟我们谈判，求我们放了他的宝贝侄子。”


    “这，才是真正的阳谋。我把这枚棋子放在这里，他们动也不是，不动也不是。主动权，将永远掌握在我们手里。”


    李轩走到萧凝霜身边，轻轻握住她微凉的手。


    “二哥和三哥，他们争的，是椅子。而我争的，是这整个天下。”


    “凝霜，我答应过你，会护萧家周全。一个安宁的北境，才是我能送给岳父大人，送给你，最好的礼物。”


    烛火摇曳，映照着他深邃而诚挚的脸庞。


    萧凝霜的心，在这一刻，被彻底融化了。


    她看着自己的夫君，这个将天下都玩弄于股掌之间的男人，第一次，发自内心地感到了一种名为“骄傲”的情绪。


    她缓缓反握住他的手，轻声开口，声音里带着她自己都未曾察觉的温柔。


    “这盘棋，你赢了。”