“陛下！”


    秦嵩强按胸中激荡的怒火，抬头直视龙颜。


    “兵部大印遗失导致惨剧，老臣同样痛心，但朱大人勾结外人污蔑老臣，陛下难道不该给个交代？”


    这番话语表面恭敬，实则咄咄逼人。


    殿中群臣屏息。


    若换作旁人，这等无礼早该拖出去问斩。


    龙椅上的林烬却不急不恼，反而施施然坐回鎏金龙座：“爱卿勿急。”


    他指尖轻叩案上另一封染血密信：“只是这信中提到，爱卿与江湖门派暗通款曲……”


    皇帝眸中寒光一闪：“这又当如何解释？”


    秦嵩神色不变，紫袍下的身躯稳如泰山：“陛下明鉴，这必是有人蓄意构陷。”


    他环视殿中，声调突然拔高：“满朝文武皆知，老臣对朝廷忠心耿耿，怎会与江湖宵小勾结？”


    话音未落。


    朝堂上立刻响起一片附和之声。


    各部官员纷纷出列，争先恐后为首辅作保，谀词如潮，竟将秦嵩捧得如同圣人再世。


    林烬面色愈发阴沉。


    这些吃着朝廷俸禄的臣子，此刻却像哈巴狗般对着权臣摇尾乞怜，实在可恨！


    一侧的苏晚晴察觉到皇帝情绪，眉间掠过一丝忧色，却碍于身份不敢多言。


    “秦爱卿。”


    林烬忽然轻笑：“常言道：无风不起浪啊。”


    秦嵩眼中戾气骤现，又瞬间敛去。


    当即躬身行礼：“老臣愿配合陛下彻查，以证清白！”


    林烬垂眸扫了一眼手中的染血书信。


    忽然五指一收，纸张寸寸碎裂，如雪片般飘落。


    他抬眸，似笑非笑：“不必查了，朕——信你！”


    这封忠义侯的奏章，本就没有实证，他今日上朝，只为两件事——


    为忠义侯平反，重整兵部。


    目的既达，其余皆是虚招。


    “众卿可还有本奏？”


    他拂袖而起，目光如刃，扫过殿内百官：“若无要事，那便……”


    “陛下！”


    秦嵩猛地跪地，声如寒铁：“刑部尚书污蔑老臣，请陛下明察！”


    话音一顿。


    他苍老的嗓音陡然锐利：“若陛下执意偏袒——”


    紫袍一震，他伏低长拜：“老臣愿解印归田！”


    “轰——”


    满朝文武顷刻跪伏，声浪震殿：“臣等请命！还首辅清白！”


    殿内空气瞬间凝固，仿佛连呼吸都被扼住。


    林烬背着手，居高临下的审视着秦嵩，眸底杀意翻涌，却又在瞬息间敛于无形。


    若非正值用人之际，他早就将这群玩意都给宰了！


    他忽而轻笑：“秦爱卿乃国之栋梁，朕怎舍得放你归隐？”


    你丫的老不死的，还想告老还乡？


    想的倒挺美！


    眼波微转，他淡淡道：“朱爱卿证据不足便贸然上奏，确有视察，念其忠心，罚俸半年——”


    “你可服气？”


    朱钧额头抵地：“臣甘愿受罚，谢主隆恩！”


    “陛下！”


    秦嵩猛然抬头，浑浊的老眼戾气暴涨：“这般惩处未免太过儿戏……”


    “秦爱卿稍安勿躁。”


    林烬抬手打断，眼锋扫向户部尚书：“何永康！”


    “臣在！”


    何永康浑身一颤，慌忙出列。


    林烬眉梢轻挑，语气玩味：“秦爱卿蒙受不白之冤，朕心甚悯，赐黄金千两，以示抚慰。”


    何永康瞳孔骤缩。


    正欲开口，忽觉一道锐利视线直刺而来。


    凌鸿按刀而立，眼中杀机毕露，惊得他后背瞬间沁出冷汗：“臣……遵旨。”


    秦嵩拳头攥的青筋暴起，胸口剧烈起伏。


    户部本就是他的钱袋子，如今竟要用他的银子来赏赐他自己？


    这般羞辱，简直欺人太甚！


    就在他准备再次开口之际，林烬的语声再度传来：“刘爱卿。”


    “臣……臣在……”


    刘峰抖若筛糠，官袍下摆已是一片狼藉。


    林烬视若无睹：“兵部失印，按律当诛九族，念在秦爱卿情面，朕格外开恩。”


    话锋陡转：“即擢程烈为兵部侍郎，协理军务，算是兵部对京卫的补偿。”


    这不容抗拒的口吻让刘峰不敢反驳，连连叩首：“臣……领旨……”


    林烬他双手拢袖，眸色深不见底：“秦爱卿，可还满意？”


    秦嵩眼角微微抽搐，牙关紧咬，硬生生咽下翻腾的怒意。


    他暗自盘算：


    朱钧虽只罚俸半年，但刘峰的死罪已免。


    兵部大印虽失，但兵部仍在掌控之中。


    这般处置，也算给了面子，自己也不好再多强求。


    “老臣……谢陛下恩典。”


    他躬身行礼，面上恭敬，眸底却掠过一抹森然。


    林烬低笑一声，眼底掠过讥诮，伸手牵过苏晚晴。


    少女柔若无骨的小手在他掌心轻轻一颤，却被他牢牢握住。


    “退朝！”


    随着天子离去的脚步声，朱钧与程烈同样离开了天渊大殿。


    大殿内一片死寂，落针可闻。


    秦嵩立于百官之首。


    紫金官袍下的指节捏的咯咯作响，浑身真气在周身三尺形成无形气墙，将附近官员尽数逼退。


    待气息稍平，秦嵩冷冷扫了眼瘫软在地的刘峰，怒哼一声甩袖而去！


    ……


    御书房内，龙涎香袅袅。


    林烬斜倚在龙椅上，手指漫不经心的摩挲着扶手，嘴角噙着淡淡笑意。


    今日虽未能彻底扳倒秦嵩，却也让他吃了暗亏，着实出了口恶气。


    “陛下请用茶。”


    苏晚晴捧着青瓷茶盏款款而来，忽然屈膝跪地：“臣妾，代父谢陛下恩典！”


    林烬虚扶一把，顺势在她腰间轻拍：“爱妃若要谢恩，还是等晚上吧。”


    苏晚晴一愣。


    随即反应过来，白玉般的脸颊顿时飞上两朵红云。


    林烬唇角微勾，在她挺翘的臀上轻拍一记：“坤宁宫已收拾妥当，爱妃去简单归置一下吧。”


    苏晚晴会意的欠身行礼，莲步轻移退出殿外。


    转瞬。


    朱钧与程烈疾步而入。


    二人同时撩袍跪地，额头重重叩在金砖之上，发出沉闷声响：


    “臣等叩见陛下！”


    林烬摆手道：“起来吧。”


    侧首看向程烈：“你前往兵部，暂时不要轻举妄动，一切小心，朕会让锦衣卫保护你的安全。”


    程烈深深叩首：“多谢陛下，臣荣幸之至！”


    林烬示意他起身，转而看向朱钧：“秦松今日吃了瘪，暂时先不用针对他，以免狗急跳墙！”


    朱钧面露难色：“陛下，臣恐怕恕难从命。”


    “嗯？”林烬眉头微皱。


    朱钧将声音压得极低：“臣昨夜审问天牢富商，其中一人供出秦嵩与江湖宗门的往来，事关……”


    他眼神一凛：“童男童女！”