芸娘和张陵避开山路，沿着中部平原星夜兼程。


    驿道宽广好行，两日内，他们看见了一处城镇的门楼，是兖州与贺州交界的何乡镇。


    此处不如兖州的要塞之地扶余城，那里四面通达繁华热闹。何乡镇虽干道不多，但作为凉州交界，也论不上穷乡僻壤。


    他们连续赶路未曾合眼，此刻头脑已是无比昏沉。


    整齐的衣裳布满了褶皱和脏污，躯体更是酸麻肿痛，便只得勒住马，


    张陵从包裹中拿出一张馕饼，掰开一半扔到芸娘的怀中。


    二人一边进食，一边看着熙熙攘攘的人群，“等过了何乡镇，再向北走就是洛桑城了。里面来往之人众多，若精力不济撞上偷盗抢劫的恐难应付，不若先歇几个时辰？”


    芸娘三四口就吞下饼，解开水袋仰着脖子大口喝着，待胃中缓缓充盈起饱胀感，这才腾出一只手，揉了揉血丝未消的双眼，用力点头。


    张陵打了一个哈欠，拭掉眼角困倦的泪水，“此地人杂，我们去林子中寻个清净地，轮流歇息吧。”


    “好。”芸娘抻动缰绳，驱使马儿掉头进去林子。


    野地无人修剪，树木皆粗壮高大，姿态各异。


    林深幽径，他们未敢走得太远，只挑了一平旦处，铺上了布帘。


    张陵系好了马，把装着衣物的行囊放在其上，对芸娘道：“先睡吧，我守着。”


    芸娘不跟他客气，躺到褐色的布帘上翻身便睡了起来，许是这两日累得狠了，不到半刻钟便响起了鼾声。


    眼见她一缓疲惫没得这般沉，张陵便握了好了剑，在她脚边的布帘盘腿打坐。


    一阵晌午的微风，带着几许阳光灼烧地暖意，穿透斑驳的枝丫吹拂他鬓边的碎发，最终撞上他沉静的侧脸。


    芸娘虽睡得如昏过去一般，却在两个时辰后缓缓整开眼帘，并未就歇。


    她从平躺到姿态直接坐了起来，迷离的双眼直直望着黄昏里拉长的树影。


    呆愣了不到半个时辰，便用力拍打着脸蛋，眸色逐渐转为清明，


    芸娘起身走向张陵，坐到他的身边，轻轻推了推他屈起的膝盖“你歇。”


    “我打坐便也算休息了，怀远，一个时辰我若没起，劳烦叫醒我。”张陵收势，看向芸娘，见她神情认真地点了头，才躺倒在布帘上。


    酸麻的腰背一瞬间得到了舒展，短暂的通畅让他梗着脖子闷哼一声。


    等痛意消散，他将手放置耳后，侧身睡了下来。


    太阳渐渐没入地底，天色愈加暗淡，晚霞被夜色驱赶着一点点消散。


    芸娘拾起一旁的树枝，在地上一笔一划地勾勒出戎族的文字，写了再抹平，循环往复。


    双唇随着手上的动作，细微开合，无声念诵着什么。


    在不知道第多少回后，天空彻底暗了下来，弦月的余晖伴着点点星光洒向林间。


    她缓缓靠近张陵，垂眸望着他的睡颜，似在等待。


    又过了不到半柱香，张陵还没有醒意，芸娘这才伸手去拉扯他的衣领。


    张陵平整的眉头紧紧皱起，眼珠左右转动，片刻后，缓缓张开眼帘。


    他坐直身体，闭目呼吸吐纳，抬眸时，双眼蕴着灵光。


    他们短暂地补充了精气，整理行囊的速度都快上了许多，放下缰绳利落跃上马背，沿着记号向何乡镇行进。


    “趁夜色穿过何乡镇，许能少些是非。”张陵驾紧马腹，来到芸娘头前开路。


    计划是针对未来的，时间未到前永远猜不出会发生什么。


    张陵带着芸娘刚行至城楼处，便看见里面火光连天，人头攒动。


    乍看还当是失火，细看才知，竟是百姓们高举火把，在主街上前赴后继地向里堆挤。


    勉强照得清路的月光，被赤色的火焰尽数吞没，黑暗在镇上仿佛并未降临过，两旁商铺的匾额被闪烁的火光映得，同白日里一样清晰。


    张陵倒吸一口气，镇中百姓们的呼唤声，带着森森怨气和愤怒，气势不亚于熊熊燃烧的烈火，连他也未敢前进，“这是……”


    芸娘拽着缰绳，拉着马向后退了几步，神色凝重。


    如此浩大的情形，两人皆默契地驻足在楼门外，都没出声。


    连声的高喊，在镇上传来，“救济粮是救济粮！粮库的粮是国家的！你们吃完了救济粮，就只能等下一波了，要是再不散开，扔聚众闹事，就是蔑视皇恩！”


    “狗屁的皇恩！修陵寝，筑行宫，我们镇上哪次没有响应号召，克扣工钱也就罢了，可现在是灾年，凭什么不开仓放粮！”


    “开仓放粮！”


    “开仓放粮！”


    衣衫褴褛的百姓们，双眼被火焰映得赤红，满是伤痕的手臂接续升抬火把，喊声一次比一次大，磅礴的气势仿若巨浪波涛，汹涌湍急。


    “别过来！别再往前了！”府衙的大人，竭力大喝。


    可他越这般傲慢，百姓们的怒气便越盛。


    芸娘和张陵瞧不见里面的情形，只能看见聚在一起的众多乡民们彼此抵足向前，缓缓移动。


    忽而，大家停顿了下来，隐约有十余把刀剑一齐出鞘的器鸣。


    “来人啊！恶民辜负皇恩，不听教化，聚众施暴一镇父母官，依法可斩论功行赏。”


    “是！”


    门外的二人听清后，彼此对视，眼中皆有慌乱。他们握住缰绳，刚要纵马硬闯去救人时，后方便传来一阵迅疾疾的马蹄声。


    芸娘率先骑马向后退去，张陵紧随其后，将进入镇子的主路让开。


    他们刚挪开位置，两匹马便驮着一青年农夫和一白胡子老者。


    那二人匆匆扫了一眼张陵和芸娘，便纵马奔行而入，农夫口中不停地高喊：“成王殿下门客，白师爷来了！不要动手！”


    成王的人，芸娘看向张陵，双眸闪过一抹喜色。


    张陵的眼瞳微微发亮，紧皱的眉头平整了些许，对着芸娘轻轻点头。


    他们驭马跟在农夫和白师爷的身后，悄然随行。


    百姓们对白师爷的态度，与对府衙大人的截然不同，将街道围地水泄不通的乡民，自觉在两旁罗列成队，让出


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    一条供两匹马并驾地宽路。


    在白师爷经过时，每个人面上都挂着希冀，俯身道：“白师爷。”


    “又要折腾师爷了。”


    老者瘦削的身体在马背上摇晃地厉害，仍是挂着笑容，对百姓们摆手，“不折腾，不折腾。”


    他们行至府衙大人面前，白师爷便沉下脸来，怒目而视，“旱情只是略有改善，并未根除，百姓们食不果腹，你身为一镇主官何故不放粮啊。”


    那大人冷哼了一声，傲慢地仰起头捋着自己的山羊胡，用一双狭小的吊梢眼看着白师爷，“救济粮都发放完了，是他们自己浪费吃食。粮仓的米是官家的，要供给北方行宫的皇室，和两州王爷的。”


    “屁话！你们发的救济粮，只有上面一层是大米，剩下都是米糠！”一旁的青年农夫怒火中烧，指着那位大人的鼻子骂道。


    白师爷冲着他摇了摇头，他眯了眯眼，眸色逐渐变得寒冷，“赈灾粮都敢混假，身为朝廷任命的父母官，你们竟是这般鱼肉百姓中饱私囊，可对得起身上的这身官服？”


    这位大人轻笑了两声，又转为了大笑，他前仰后合扶着腰险些岔气，这才戏谑地看着白师爷道：“赈灾粮的重量，发放的日期，一切都是按照朝廷拟的章程来的，无论白师爷如何听信这帮恶民，本官登记的册子您随时可以翻阅，绝无任何不妥。”


    他说罢，看着咬着牙，憋红脸的白师爷，挑眉又道：“就是成王殿下他亲自来，也挑不起本官丝毫错处。”


    “你……”农夫恼极，却说不出话来。


    “如何？本官清清白白，你们要再闹下去，可别怪本官不留情面。暴民闹事，当街杖毙，也符合朝廷法度。”


    百姓们的气焰被几句话就给熄灭了，大家面面相觑，眼神里皆是化不开的绝望。


    芸娘在后面都听得呲牙咧嘴的，急的直晃头。


    “跟紧我。”张陵轻声道，他驾马上前，停在白师爷身后。


    望着端坐马车上，貌若灰鼠的府衙大人，恭恭敬敬地行了一礼，“大人糊涂啊，粮仓的米既然供给北方皇室，为何不奉与成王殿下，白师爷此来可是代表成王而来，您不献米可不合规矩啊。”


    “哪里来的无知小儿，本官可不吃你这一套，成王殿下若是需要粮仓之米，我定欣然奉上。若是发于这些恶民，本官也定不纵容。”大人翘起腿，侧仰着头，眼睛和鼻孔形成了一条斜线。


    张陵眸色一暗，“成王殿下要米，自有殿下的用处，至于给谁，都凭殿下做主。大人这般阻挠，可是看不起成王殿下封地偏远，还是没有将成王殿下的皇室身份放在眼里？区区小镇主官，敢僭越藩王，大人真是好胆识啊。若我快马告于成王，怕是大人面上还能填上几分光彩。”


    那大人听他这番言论，翘起的腿瞬间滑了下来，吊梢眼都瞪大了两圈。他坐直了身体，平视张陵，“你小子到底是哪里冒出来的，成王新收的门客？”


    他擦了擦额角渗出的冷汗，扫视了一圈对他冷眼相看的众多百姓，哆哆嗦嗦的抬起手，声音虚道：“给……给成王殿下献粮。”