“轰隆！”


    当晚下起了暴雨，柴房的霉味混着干草的气息钻进鼻腔，谢玉兰蜷缩在角落，冷得瑟瑟发抖。


    她已经一天没有吃东西了，甚至在老太太的吩咐下，没有人敢靠近柴房。


    “吱呀——”门轴转动的声音惊得她浑身一颤。


    只见马夫张虎佝偻着背钻进来，怀里鼓鼓囊囊的包袱散发着肉包子香气。


    “怎么是你？”


    谢玉兰看清他的脸，惊讶无比，没想到这个时候还有人愿意冒险看她。


    “玉兰姑娘……我买通了守房的嬷嬷。”张虎粗糙的手掌在衣襟上擦了又擦，才敢递来油纸包，“厨娘偷偷留的，还热着。”


    谢玉兰没接，她盯着对方脸上诚恳的笑容。


    “你不要命了？”她忽然鼻子一酸，声音哑得厉害，“被人发现你私探柴房，腿都要打断……”


    话没说完，油纸包就塞进她手里。


    张虎看着谢玉兰虚弱的小脸，一副想要靠近，又不敢的样子。


    “玉兰姑娘，其实有些话，我上次就想和你说了，我……”


    他的言语因为紧张，一片混乱，“我觉得你人特别好，所以我想问你，愿不愿意跟我走。”


    门外轰隆隆的雷声，盖住了谢玉兰倒抽的冷气。


    她看着眼前这个连耳根都涨红的男人，眼睛瞪得老大。


    “你疯了？你不知道我为什么被关起来吗？”


    “我知道老太太逼你给三爷做通房！”


    张虎突然提高嗓门，见谢玉兰脸色发白，又慌忙压低声音：“我可以向老爷求恩典。我还攒了不少的银子，能给你赎身，我……我知道我这个人粗鄙，也没有多少钱，但是我真的喜欢你……”


    “够了。”没等他说完，谢玉兰冷冷地打断了他。


    她的表情同样冷下来，将油纸包，重新塞回张虎的手里。


    “你的好意我心领了，但是我有我的打算，你是个好人，可就这么结婚生子，不是我所愿，你赶紧走吧。”


    这是一点，其次是她不能让张虎受她的牵连。


    张虎被拒绝，脸色一白。


    虽然他早有预料，面前的女子哪怕身处在脏污不堪的柴房里，也依然皎洁出尘，不是他这样的凡夫俗子能够妄想的。


    何况，她连三爷都拒绝了，又怎么会答应他？


    但……


    “玉兰姑娘，你不知道老太太的手段……”


    “我知道。”谢玉兰深吸了口气，强调道：“就是我知道，所以我才不能跟你走。”


    张虎沉默了。


    忽然打更的铜锣声响起，有人的脚步靠近。


    “不……玉兰姑娘，这个包子你收着，我……我就先回去了。”他手忙脚乱将油纸包推给谢玉兰，急急忙忙的离开柴房。


    谢玉兰这才松了口气。


    但他们并没有注意到，黑暗里，远处一双眼睛冷冷盯着柴房，将张虎仓皇离开的背影看的一清二楚。


    “贱蹄子还挺招人。”秀春讥讽一笑，转身去了老太太的院子。


    ……


    更声又响，谢玉兰已经饿的有些发昏，再快坚持不住的时候，她从香囊里取出一颗青梅，塞进嘴里，酸涩的汁水立刻盈满口腔。


    她将核含在舌下，让那点微薄的甜味慢慢渗透。


    香囊里原本藏着六颗青梅，如今只剩两颗孤零零地躺在锦缎夹层里。


    这已经是她被关的第三天了。


    门外传来急促的脚步声，谢玉兰立刻爬到门边。


    因为是柴房，离后厨最近，府里各院的人都会往这地方来。


    透过半指宽的门缝，她看见厨娘刘婶提着裙摆小跑而过，脸上带着不寻常的惶急。


    府里的反常从她被关进柴房，就开始了。


    每个人脸上都带着惴惴不安之色，府里的气愤比天气还糟糕。


    谢玉兰将额头抵在门板上，木头的凉意让她稍稍清醒。


    府里上下的慌乱绝非寻常。


    她想起那日老太太专为施闻楼审问他们的事，心尖突然一颤。


    “该不会……病得更重了吧？”


    这个念头刚冒出来，外面突然传来“哐当”一声巨响。


    谢玉兰吓得往后一缩，紧接着听见瓷器碎裂的声音和小丫鬟的抽泣。


    “要死啊！这当口还敢摔东西！”是厨娘刘婶尖利的嗓音，“那可是要给三爷煎药的罐子！”


    谢玉兰浑身一僵。


    药罐？


    看来真的是因为施闻楼……


    刘婶似乎察觉到了谢玉兰的目光，陡然看了过来。


    谢玉兰慌忙退回角落，假装在睡觉。


    “嘎吱。”


    柴房的锁响了，门开了一条缝，塞进来半碗凉水和一块硬得像石头的馍。


    “赶紧吃，老太太吩咐了，饿不死你就行。”刘婶的声音刻薄，“这几日府里乱得很，没空管你。"


    谢玉兰等了片刻，确认人走了才爬过去。


    她小心地掰开馍，就着凉水咽下馍，依旧噎得厉害。


    谢玉兰又摸出一颗青梅，香囊里的存货只剩最后一颗了。


    “咚、咚、咚。”


    远处突然传来三声钟响。


    谢玉兰猛地抬头，这是府里召集所有下人的信号。


    她下意识攥紧了香囊，心跳如擂鼓。


    杂乱的脚步声从四面八方汇聚，隐约能听见“太医”、“不行了”之类的只言片语。


    谢玉兰的手心沁出冷汗，最后一颗青梅被她捏得变了形。


    “不会的……”她想让自己镇定下来，身子却止不住地发抖。


    若施闻楼真有个三长两短，第一个遭殃的可能就是她。


    夜色渐深，外头的动静反而更大了。


    谢玉兰听见马车的声响，还有人在喊“快请”、“人参”之类的词。


    她蜷成一团，将香囊紧紧贴在胸口，仿佛这样就能抵挡不断蔓延的恐惧。


    “吱呀”——门突然被大力推开。


    谢玉兰惊得跳起来，却见施老太太带着身后站着四个膀大腰圆的婆子，提着灯笼站在门口，脸上带着奇怪的复杂神情。


    “出来！”


    施老太太的声音比三日前更加冷冽。


    “老太太……”谢玉兰刚要行礼，就被两个婆子架着胳膊拖了出来。


    膝盖砸在地上发出闷响，她咬住嘴唇没出声。


    “我当你为什么不愿意给少安当通房，原来是有姘头！”老太太的拐杖重重杵地。


    谢玉兰猛地抬头。


    姘头？


    她哪来的姘头？