江风送来鱼腥味和船夫的吆喝声。


    谢玉兰在码头边缘停下，仔细观察每艘船的旗号。


    她需要的是南下扬州的商船，最好是运货为主、载客为辅的那种。


    这类船条件差但查得不严，最适合藏身。


    “那艘。”她的目光很快定在远处一艘旧船，叮嘱两个小孩：“记住我们的身世，我们是谢家村的，因为前段时间，家乡遭了水患，去扬州投奔舅舅。”


    半夏点头，还拉了拉忍冬的手：“我叫谢三郎，姐……二哥叫谢二郎。”


    谢玉兰最欣慰的就是两姐妹的乖巧懂事。


    她牵着她们往码头走，码头上的水手见瘦得跟猴儿似的三个少年走近，连眼皮都懒得抬：“去哪？”


    “扬州。”谢玉兰故意粗着嗓子回答，同时将一小块碎银塞过去，“最便宜的铺位就行。”


    水手掂了掂银子，朝船尾一指：“底舱通铺，自己找地方挤。”


    底舱昏暗潮湿，挤满了形形色色的底层百姓，包括逃荒的农民、卖苦力的短工、甚至有几个眼神飘忽的混混，味道也极其难闻。


    谢玉兰带着孩子们挤进角落，用包袱隔出一小块空间。


    两个小孩锁在谢玉兰身边，一言不发。


    比起船舱的糟糕环境，她们在人贩子市场的体验更加恶劣。


    谢玉兰却有些难以忍受臭味，她从怀里掏出小香囊，里面装着薄荷和艾草，又给了半夏和忍冬一人一个：“闻这个。”


    半夏和忍冬乖乖地接过。


    没多久，商船缓缓离岸。谢玉兰听到了水声，透过舱板缝隙看着渐渐远去的码头，心头五味杂陈。


    她穿到这个世界还是冬天，现在眨眼，过去半年。


    如今又一次踏上未知的旅途。


    “让让！让让！”粗鲁的吆喝声打断了她的思绪。


    几个壮汉抬着大木箱挤进底舱。


    “轻点！这里头的珊瑚树脆着呢！磕着碰着了，你们赔不起。”为首的中年男子心疼地指挥着。


    珊瑚？


    谢玉兰眼睛一亮。


    在现代时她参观过珠宝加工厂，知道这种贵重物品运输时通常会有些边角料。


    她悄悄观察那伙人，果然发现有个伙计模样的青年正偷偷从箱底摸出几块小珊瑚塞进自己包袱。


    谢玉兰格外留意这个伙计。


    趁他去船尾方便时，她“偶然”撞上他，眼疾手快地扶住差点掉落的珊瑚碎片。


    “小兄弟眼睛挺尖啊。”伙计警惕地盯着她，似乎怕谢玉兰去告密。


    谢玉兰露出憨厚的笑容：“大哥这珊瑚成色真好，我先前在镇子玉器铺当过学徒，从没见过这么红的。”


    伙计神色稍缓：“识货。不过这些是次品，卖不上价。”


    “我听说扬州贵妇最爱珊瑚首饰……”谢玉兰故作天真地说，“这些要是磨成珠子……”


    伙计眯起眼睛打量她：“你想买？”


    一番讨价还价后，谢玉兰用最后半钱银子换了一小包珊瑚碎片。


    回到底舱，她迫不及待地打开给两个孩子看。


    “我们要做首饰卖钱？”忍冬眼睛亮晶晶的。


    她虽然身体不如半夏，但对一切事物的兴趣和好奇心，都很重。


    谢玉兰点点头，从包袱里取出小锉刀：“你们在旁边看着学，我教你们怎么打打磨和钻孔。”


    昏暗的油灯下，她开始了自己离开施家的第一份“生意”。


    珊瑚比想象中难加工，很快谢玉兰的手指就磨出了水泡，她只稍作包扎，继续打磨。


    她们身上的钱不算太多，必须精打细算，到扬州后还有更多用钱的地方


    夜深了，底舱的鼾声此起彼伏。


    谢玉兰搂着熟睡的孩子们，将打磨好的珊瑚放在贴身的包袱里，也准备休息。


    船身随着江水轻轻摇晃，偶尔能听到鱼跃出水面的声音。


    而船身的每一次颠簸都让谢玉兰胃里翻江倒海。


    哪怕是换了个时空，她还是无法适应这该死的晕船。


    但大概是太累了，谢玉兰还是睡着了。


    眼皮越来越沉，恍惚间，谢玉兰感觉眼前的场景变化。


    “为什么走？”声音从背后炸响。


    谢玉兰转身，撞进一双赤红的眼睛。


    施闻楼站在她面前，却完全不是记忆中的模样，他脸色青白如鬼，嘴角沾着血渍。


    “我……我留了信……”谢玉兰浑身一颤，后退一步。


    “骗子！”施闻楼突然掐住她的脖子，力道大得谢玉兰几乎要窒息：“你骗我，会回来的。”


    谢玉兰拼命抓挠那双铁钳般的手，耳畔却再度传来一声闷响。


    她猛然睁开眼睛，发现刚才的不过是场梦，而她仍在船舱里，而眼睛微眯，看见鬼鬼祟祟逼近的身影。


    刹那间，谢玉兰浑身的血液结冰。


    确实有动静，布料摩擦声，还有刻意压低的脚步。


    这次她确定不是梦。


    谢玉兰的手悄然摸向腰间的剪刀。


    深知人心险恶的她，从上船开始，剪刀就不离身，而且始终处于随时能抽出的状态。


    那个黑影身形瘦小，谢玉兰认出是对面铺位那个病恹恹的男人，白天咳得像是要把肺吐出来，此刻却灵敏如猴。


    他悄无声息地靠近了谢玉兰，直奔她枕头下的珊瑚珠。


    谢玉兰心头一凌，八成是她今日盯上伙计的时候，也被人盯上了，果然人多眼杂，危机四伏。


    她尽量保持着原本的呼吸，拿着剪刀的手却不停地收紧。


    眼看那只手靠近自己……


    “放下。”谢玉兰看准时机，抬起手，锋利的剪刀直接戳在那人的手背，声音冷然至极。


    “我的手！贱人！你竟敢……”


    黑影面容瞬间扭曲，眼神怨毒，要对谢玉兰下手，但底舱的其他人被惊醒，骂骂咧咧，还有人要点油灯。


    扒手看时机不对，转身跑路。


    当灯火照亮船舱，睡眼惺忪的众人只看见谢玉兰手里沾着血迹的剪刀。


    一群人瞌睡全都吓飞了，一人警惕地问：“怎么回事？”


    谢玉兰那一剪刀已经用光了所有的力气，惊魂未定，仍保持着制住小偷的姿势，声音刻意压得低沉：“有贼在偷东西，到我这边，我刚好醒了，被我打走了。大家还是检查检查，有没有丢失的东西。”