宅行里，牙人正打着算盘，见三人进门，抬眼一扫。


    领头的是个瘦削少年，身后跟着两个更小的男童，衣衫虽旧，却干净齐整。


    “小郎君要赁房？”牙人懒洋洋地问。


    这样的一看就是买不起房，租房的。


    谢玉兰点头，嗓音压低：“要离街市近的，独门独院。”


    牙人挑眉：“这样的可不便宜。”


    谢玉兰知道规矩，从怀中摸出一小块碎银，搁在桌上：“先看房。”


    银子虽不多，但胜在干脆。


    牙人收了钱，态度热络几分，取出一册图样：“城南槐树巷有处小院，两层楼，四方天井，月租六百六十文。”


    这个价可不低，完全是占据了位置好。


    谢玉兰细细问了位置，“那麻烦先带我们去看看。”


    “好嘞。”牙人爽快答应，带路去看房。


    不一会儿就到了，槐树巷离主街只隔一条窄巷，闹中取静。


    小院看着不太新，木门漆色斑驳，但推门进去，迎面一方天井，角落一棵老桂树，枝叶探上二楼栏杆，看着还挺干净的。


    “楼上两间卧房，楼下有灶间和堂屋。”牙人介绍道，“虽简朴，但胜在干净。”


    谢玉兰里外转了一圈，还算满意。


    天井有井，用水方便。


    二楼视野开阔，能望见街口。


    最重要的是，院门一关，自成天地。


    就是有些家具太破旧了，用不了多久估计就要换，这都是小事，以后赚到钱了，可以再添置。


    她没有直接表现出来，笑眯眯看向牙人：“抹个零，六百文，我现在就付定金，租了。”


    牙人才要拒绝。


    谢玉兰道：“我都看过了，这屋里不少东西都要找木匠修缮，也得不少钱，你可不要欺负我们年少无知，就坑我们。”


    牙人见状，讪讪摸了摸鼻子，“行吧行吧。”


    谢玉兰砍价愉快，掏出银钱付了定金，牙人递过钥匙。


    待牙人离开，半夏和忍冬立刻欢呼着冲进院子，像两只出笼的雀儿。


    “大哥！这棵树可以爬！”


    “井里有小鱼！”


    她们被谢玉兰买下以来，一切就好像是一场梦。


    如果是梦的话，她们想永远都不想醒来。


    谢玉兰倚着门框，看着两个孩子雀跃的背影，唇角也不自觉扬起。


    这算是，有个家了。


    当日下午，三人便开始收拾新居。


    谢玉兰打了井水，将桌椅门窗擦洗一遍。


    半夏负责扫地，小脸沾了灰，像只花猫，忍冬身子弱力气小，便拿着抹布，踮脚擦楼梯扶手。


    “大哥！”半夏抱着扫帚，眼睛亮亮的，“我们以后就住这儿了吗？”


    谢玉兰拧干抹布，笑着点头：“嗯，住到攒够钱开铺子为止。”


    “开铺子卖什么？”


    “珍珠首饰，或者香囊。”谢玉兰指了指包袱里的小布包，“咱们在船上做的那些，明日就拿去市集试试。”


    半夏兴奋地点头，忽然一阵咕噜咕噜的声响。


    两人齐刷刷看向了旁边的忍冬。


    忍冬低头，小手揉着肚子，可怜巴巴：“大哥，我饿了……”


    谢玉兰这才惊觉已近黄昏。


    她擦了擦手，笑道：“等着，今晚吃好的。”


    灶间虽小，但锅碗俱全。


    谢玉兰从市集买了新鲜羊肉、豆腐，又切了半条腊肉，统统码在盘中。


    最妙的是，她在杂货铺寻到一只小铜炉，中间烧炭，外围一圈凹槽可煮汤，正是简易的暖锅。


    “这是什么？”半夏和忍冬好奇地围着铜炉打转。


    “火锅。”谢玉兰往凹槽里倒入骨汤，“北边人冬天常吃，暖和。”


    汤底滚沸，香气四溢。


    谢玉兰将薄如蝉翼的羊肉片下锅，涮了几息便捞起，蘸了酱料，分给两个孩子。


    “小心烫。”


    半夏吹了吹，一口吞下，随即瞪大眼：“好香！”


    忍冬学着她的样子，被辣得直吐舌头，却还舍不得停筷，小手又去捞豆腐。


    谢玉兰看着她们狼吞虎咽的模样，给自己也涮了片肉，热汤滚过喉咙，暖意直达胃里。


    窗外，暮色渐沉，桂树的影子斜斜映在窗纸上。


    屋内，铜炉咕嘟作响，两个孩子叽叽喳喳说着白日见闻。


    包括船上那个想偷谢玉兰的扒手最后被找到了，没想到竟然是跟船老大的手下人串通的，一时间大家都怀疑是不是船老大指示的。


    啧啧啧……和监守自盗有什么区别？


    以后谁还敢坐船老大的船？


    船老大气得当着所有人的面将手下和扒手的手都打断了。


    大家纷纷叫好。


    吃完了火锅，半夏和忍冬主动收拾残局。


    谢玉兰整理了下这段时间制作的首饰，木匣里整整齐齐放着十几件首饰。


    珊瑚珠串成的耳坠、小米珍珠编织的手链、还有颗饱满硕大的暗银珠镶嵌的发钗……


    虽然材料不算名贵，但胜在样式新颖。


    她打算第二日去首饰铺子卖了。


    是以，次日天刚蒙蒙亮，谢玉兰便醒了。


    她轻手轻脚地起身，推开二楼小窗。


    晨雾中的扬州城尚未完全苏醒，远处传来零星的车马声，街角卖早点的摊子刚支起炉灶，蒸笼里飘出白蒙蒙的热气。


    “大哥，要出门了吗？”忍冬揉着眼睛从里屋探出头。


    “嗯，去趟首饰铺子。”谢玉兰压低嗓音，仍保持着男子声线，“你和半夏看家，别给生人开门。”


    忍冬乖巧点头。


    珠宝铺子很好打听，谢玉兰在街上问了个人，便得知扬州城南的珠宝街，是城中贵妇最爱逛的地方。


    她挑了家不大不小的铺子。


    门匾上赫然挂着“琳琅阁”三个大字，门面干净，掌柜是个四十来岁的精瘦男子，正拨着算盘对账。


    “掌柜的，收首饰吗？”她跨进门，粗着嗓子问。


    掌柜抬头，见是个面生的少年，衣着朴素，手里却捧着个精致的木匣，不由挑眉：“自家做的？”


    谢玉兰笑而不语，打开匣子：“您先看看成色。”


    掌柜没什么兴趣，刚要赶客，然而漫不经心地瞥了一眼，霎时怔住。


    匣中的首饰样式他从未见过！


    珊瑚珠子不是简单地串成链，而是用极细的银丝缠绕，做成缠枝花的形状。


    小米珍珠被编成网状，点缀在银钗上，宛如露珠缀叶。


    最妙的是一对耳坠，暗银珠做底，珊瑚碎片拼成蝶翼，阳光一照，流光溢彩。


    “这……”掌柜拿起一枚发钗细看，眼中闪过惊讶，“这位大师手艺不错啊！”


    他完全没有和谢玉兰联系起来，在他看来，一个年纪轻轻的少年郎，怎么可能有这样的手艺！