谢玉兰抬头，对上一双灼灼如星的眸子。


    少年约莫十七八岁，剑眉星目，一袭天蓝色缎袍，湿漉漉的袖口还滴着水。此刻正拧着眉瞪她，活像抓了个不听话的孩童。


    “我……”谢玉兰一时语塞。


    “你什么你！”


    少年看着清瘦，但力气大的惊人，一只手将她提到岸边，那对剑眉不由皱了皱。


    这人也太轻了。


    “就算遇到再难的事情，也不能寻思，性命只有一回。”


    谢玉兰：“……”


    合着他把自己当作要跳河的。


    半夏看到谢玉兰被人抓住，急急匆匆从驴车过来，挡在谢玉兰身前：“不许伤害我家大哥。”


    忍冬也怯生生拽住谢玉兰的衣袖：“大哥，咱们回去吧……”


    少年闻声低头，这才注意到两个“小男孩”，神色更加凝重：“你还有两个弟弟？当着两个弟弟的面跳荷塘？”


    谢玉兰一个头两个大，别说是跳荷塘，就是跳进黄河都洗不清。


    少年的声音很快吸引了周围的人注意力。


    “那是谁？”


    “不认识啊，没见过。”


    少年还招呼着要问村民，她是哪户人家的，大有救人救到底，送佛送到西的架势。


    谢玉兰吓得拉着忍冬和半夏就趁乱跑了。


    这要是闹大了，万一被发现她的来历，就完蛋了。


    回城的驴车上，忍冬颇为自责：“对不起大哥，都是我，我要是不提荷花，大哥也不会被人欺负。”


    谢玉兰轻敲她脑门：“说什么呢，他没有欺负我，只是把我当成了投河寻死的。”


    “这样吗？”忍冬眼睛亮了亮，这才淡化了内心的愧疚。


    谢玉兰将这些东西都带了回去，加工处理之后，干脆在门口支了个简陋的小摊。


    因为临着长街，很方面。


    竹筐里堆着煮熟的菱角，旁边陶罐盛着清甜的莲子羹。


    半夏和忍冬蹲在摊后，一个收钱，一个递荷叶包。


    “三文钱一包，热乎的。”谢玉兰吆喝着。


    生意不算好，但胜在稳定。


    自打从乡下收了菱角、莲子回来，她们天不亮出摊，晌午收工，赚的铜板刚够买米买菜。


    半夏数着钱袋里的铜板，小脸皱成一团：“大哥，今天才二十七文。”


    谢玉兰揉了揉她的脑袋：“够买两条小鱼了，晚上给你炖汤。”


    话虽这么说，她心里却清楚。


    这点微薄收入，付了房租就剩不下几个钱，更别提攒钱开铺子了。


    正发愁，摊前忽然投下一道阴影。


    “小郎君这菱角，怎么卖？”


    来人是个四十出头的妇人，穿得大红的罗裙，特别喜庆，发髻梳得油光水滑，插着根明晃晃的银簪。最显眼的是耳后别了朵大红绢花。


    非常明显的媒婆标志。


    谢玉兰心头警铃大作，面上却不显：“三文一包，您要多少？”


    媒婆没答话，反倒眯着眼将她上下打量，目光像钩子似的，从她束紧的胸口扫到耳后，忽然笑了：“姑娘家扮男装出来谋生，不容易吧？”


    谢玉兰后背一凉。


    半夏立刻拽住她的衣角，忍冬则瞪圆了眼睛。


    她们一路从京城到扬州，还没有人人出来过。


    只是因为每天涂黑太麻烦，所以到了扬州之后，谢玉兰没有再抹黑脸。


    “您认错了。”谢玉兰压着嗓子，手上利落地包菱角，“我是男子，这两个是我弟弟。”


    媒婆“啧”了一声，指尖突然戳向她耳垂：“男子哪有耳洞？”


    谢玉兰的脸色一变。


    没想到这媒婆的眼睛这么尖。


    见瞒不过，她索性抬头：“夫人到底想买什么？”


    媒婆凑近，脂粉香扑鼻：“老婆子姓赵，这条街上的婚事都归我管。”


    她压低声音，“姑娘年纪轻轻带俩孩子，何不找个好人家嫁了？西街绸缎庄的刘掌柜，去年丧偶，正缺个贤内助……”


    谢玉兰差点气笑。


    敢情这媒婆是来拉皮条的！


    “赵夫人好意心领了。”她退后半步，“但我发过誓，不把两个妹妹拉扯大，终身不娶……不，不嫁！”


    媒婆一愣：“这叫什么话？女子终归要嫁人的！”


    “是啊大哥！”半夏反应机灵，突然抱住苏瑾的腿，眼泪说来就来，“爹娘临终前你怎么答应他们的？说好要供我读书考秀才的！”


    忍冬见状，也扑上来干嚎：“大哥你说过要养我一辈子的！”


    媒婆脸上挂不住了：“姑娘，你这般年轻，何必……”


    “赵夫人！”谢玉兰拱手作揖，“我知您好意，但父母之命不可违，若您真怜惜我，不如多买几包菱角？”


    媒婆脸色青一阵白一阵，最终甩下一句“不识好歹”，扭身走了。


    谢玉兰舒了口气，秀眉却又下意识蹙起。


    媒婆能认出她，别人也能。若真被盯上，这男装怕是撑不了多久……


    罢了，兵来将挡水来土掩吧。


    “呸，小贱货。”赵媒婆离开后，气不打一处来。


    她好心给人说亲，居然还被拒绝了。


    谁不知道她赵媒婆是扬州城里出了名的，平时人家想要她给撮合姻缘，她还不乐意呢。


    也就是看谢玉兰细皮嫩肉的，长得不俗。


    结果这么不识抬举。


    邻居见到赵媒婆怒气腾腾地回来，有意让她给儿子牵红线的她，上前搭话道：“哎呦，赵大姐，这是哪个不长眼的把你气到了？”


    赵媒婆不想搭理，转身要走，眼珠子突然一转，回过身来道：“哎还能有谁，槐树巷新搬来的那户。”


    “我听说那是个小伙子，带着两弟弟。”


    赵媒婆冷笑：“什么小伙子啊，就是个小娘皮，我看她保不齐是哪个大户人家逃出来的妾呢。”


    “啊？！”邻居大吃一惊，其他人也纷纷凑上前来询问发生了什么。


    谢玉兰发现最近自己摊子前的人多了。


    还都是熟悉的街坊们，一群人像是突然发现了什么稀罕事，每每见她挑着担子路过，总要交头接耳一番。


    “瞧见没？就是那个‘谢大郎’，其实是个姑娘家！”


    “啧啧，带着俩孩子，怕不是哪家逃出来的妾室……”


    “我听说啊，是北边遭了水患，丈夫死了，这才女扮男装……”