流言越传越离谱，甚至有人说谢玉兰是官宦人家私逃的罪奴。


    不过大多数人都是看破不戳破，纯粹看个热闹。


    但架不住也有起哄的。


    这日清晨，谢玉兰照例支起菱角摊。


    “三文钱一包……”她刚吆喝半句，隔壁的王大娘就凑了过来。


    “谢大郎啊，”王大娘欲言又止，最终还是压低声音道，“你要不换个地儿摆摊？赵媒婆昨儿在茶楼说你是……”


    “说什么？”谢玉兰平静地包着菱角，眼皮都没抬。


    “说你是青楼逃出来的姑娘家！”王大娘一跺脚，看似愤愤不平，眼里却带着试探的精光：“这婆娘嘴太毒，你一个姑娘家……”


    谢玉兰手上一顿，随即轻笑：“多谢大娘提醒，不过谣言止于智者。”


    她当然知道赵媒婆为何恼羞成怒。


    那日拒婚后，这婆娘怀恨在心，四处散播谣言。


    她既不否认，也不拒绝。


    还能给自己的小摊带来不少人流量。


    放在现代，大概就是博眼球的营销手断了。


    谢玉兰唯一烦恼的是，做首饰的货源，还是没有收到像样的。


    再这样下去，交不出新的首饰，与琳琅阁的合约就要白废了。


    她还特地在家门口摆了个收珍珠珊瑚的牌子，希望有路过的行脚商能主动上门。


    “大哥，我们出门了！”半夏的声音从院中传来。


    谢玉兰快步走到门口。


    半夏和忍冬已经准备去乡下菱角。


    这段时间她们跟着谢玉兰，对收菱角的业务已经驾轻就熟。


    “早点回来，要是遇到不讲理的，也别跟他们掰扯。”谢玉兰叮嘱。


    “知道啦！”半夏笑嘻嘻地应着，“大哥就是爱操心。”


    谢玉兰目送半夏和忍冬离开，回到屋内，重新审视账本。


    时间一点点流逝。


    “有人吗？收珍珠的是在这儿吗？”一道粗犷的男声从院外传来。


    谢玉兰心头一跳，急忙放下账本走出去。


    只见一个身材魁梧的男子站在院门口，背着几个鼓鼓囊囊的包袱，正眯着眼打量门边那块“收买珍珠珊瑚”的木牌。


    “正是寒舍。”谢玉兰急忙拱手行礼。


    那男子眼睛一亮，目光落在谢玉兰的脸上。


    她依旧穿着男子装束，但格外的清秀。


    谢玉兰被盯得浑身不适时，男子大步跨入院中：“正好，我这儿有一批货，愁卖呢。"


    谢玉兰闻言，引着他进了堂屋，沏了杯粗茶。


    “在下刘文海，行商多年，专走南海一线。”男子放下包袱，眼睛却不住地在谢玉兰身上打量，“小哥年纪轻轻就当家做主，真是了不得。”


    谢玉兰不动声色地避开他的目光：“刘老板谬赞了。不知带了什么货来？”


    刘文海咧嘴一笑，露出一口黄牙。他解开包袱，露出几个木匣子。打开第一个，里面果然躺着十几颗珍珠，颗颗圆润，泛着淡淡的金色光泽。


    谢玉兰眼前一亮。


    这种金珠是南海特产，在京城都能卖上好价钱。


    她忍不住凑近细看，手指轻轻拨弄着珠子检查成色。


    “还有更好的呢。”刘三压低声音，神秘兮兮地打开另一个匣子，“您看这琥珀。”


    说着，他突然起身走到门边：“这琥珀怕光，我把门关上些。”


    谢玉兰正专注于珍珠，随意点了点头。


    屋内光线暗了下来，珍珠的光泽反而更加明显。


    她正想夸赞几句，却忽然感到一阵热气喷在颈后。


    “早就听说这槐树巷来了个女扮男装的俊后生，没想到……”刘文海的声音突然变得黏腻，一只粗糙的大手搭上了谢玉兰的肩膀，“还真是个标致的小娘子。”


    谢玉兰浑身一僵，推开刘文海：“你做什么？”


    刘文海嘿嘿笑着逼近：“装什么正经？茶摊上的赵媒婆都说了，大姑娘女扮男装抛头露面做生意，方圆十里谁不知道？”


    他舔了舔嘴唇，“我特意寻了这些珠子来，就为见你一面……”


    谢玉兰的后背抵上堂屋那张长案的边缘，手指悄悄探入袖中。


    自从上次在船舱遭遇骚扰，她便在袖中暗藏了一把三寸长的匕首。


    刘文海扑上来的瞬间，谢玉兰侧身一闪，匕首出鞘，寒光划过对方脸颊。


    “啊！”刘文海发出一声痛呼，踉跄后退两步。


    一道血痕从他左眼角一直延伸到下巴，鲜血很快染红了他的半边前襟。


    “贱人！”他摸到脸上的血，眼中凶光毕露。


    谢玉兰双手握紧匕首，心跳如鼓。堂屋空间狭小，退路已被刘文海堵死。


    “你不怕我报官吗？”她佯装镇定地问。


    刘文海听见报官，狞笑起来：“吓唬谁呢？有本事你就去报官，当老子吓大的？想报官，也得等老子办完了事！”


    他冲上来想按住谢玉兰，谢玉兰矮身躲过，匕首再次划向刘文海腹部，却被对方一把抓住手腕。


    “就这点本事？”刘文海喘着粗气，脸上的伤口还在流血，显得更加可怖，“今天非让你知道厉害！”


    男人的力气大得惊人，谢玉兰挣扎不过，几下就被夺了匕首，按在了桌上。


    珍珠滚落一地，她束发的缎带也在挣扎中掉落，青丝如瀑散开。


    刘文海眼里的馋涎之色更浓，一股邪火窜上了腹部：“呵呵，还敢挣扎，你要是乖乖听话，爷还能让你等会儿少吃点苦头。”


    “放开我！”


    谢玉兰厉声高喝，声音因恐惧而颤抖。


    她第一次感到如此无助。


    她知道古代女子生存的不易，处处小心谨慎，可还是有麻烦不断地找上她。


    谢玉兰无力闭眼。


    “放开我姐姐！”稚嫩的声音突然响起。


    谢玉兰惊得睁开眼，半夏和忍冬不知何时回来，冲了进来，一人咬住刘文海的胳膊，一人狠狠揣着刘文海的腿。


    “来人啊！有强盗！杀人啦！”


    半夏放开嗓子大喊，声音尖利得划破天空


    刘文海显然没料到会突然冒出两个孩子，一时乱了方寸。


    他甩开忍冬，抬手就要打半夏。


    谢玉兰得到喘息，见状，抓起桌上的茶壶就朝刘文海的脑袋砸去。