“烫！烫死我了！”


    刘文海眼疾手快地躲过，但仍然被炸开的茶壶，溅烫的半死。


    他捂着脸后退两步，撞上了门框。


    谢玉兰趁机捡起地上的匕首，双手颤抖却坚定地指向刘文海：“滚出去！不然我捅死你！”


    院外传来杂乱的脚步声和邻居的询问声。


    刘文海见势不妙，恶狠狠地瞪向谢玉兰：“贱人，你给我等着！”


    他摸着脸颊的伤口，“不弄死你，我刘文海的大名倒着写！”


    说完，他撞开冲进来的几个邻居，狼狈逃出院门，很快消失在巷子尽头。


    谢玉兰这才瘫软在地，冷汗已经浸透后背。


    浑身的疼痛让她几乎直不起来，却还是强撑着向闻声赶来的邻居们道谢。


    “没事了，多谢各位关心……只是个小毛贼……我一会儿就去报官。”


    等邻居们散去，半夏关紧院门，回来时已经泪流满面。


    “大哥……”她轻轻扶住谢玉兰，“你伤到哪里了？”


    谢玉兰勉强笑了笑，却忍不住“嘶”了一声。


    刘文海下了狠手，她身上估计青一块紫一块。


    忍冬打来温水，小心翼翼地替她擦拭脸上被溅到的血迹。


    “我没事。”谢玉兰摸摸她们的头，“幸好你们回来的及时。”


    半夏满脸愤懑：“我说怎么走到半路，心慌得厉害。”


    忍冬扁着嘴，眼睛里蓄着泪：“大哥，那个人是谁？为什么要打你？”


    “一个坏人……假装来卖珍珠……”谢玉兰突然想起什么，挣扎着要站起来，“快看看，他落下什么没有？”


    半夏和忍冬连忙低头寻找，捡起了那些掉落地珍珠。


    谢玉兰将这些一颗颗收好，这都是证据。


    “大哥，你脸色好白。”半夏担忧地问：“我去请大夫吧？”


    谢玉兰摇摇头：“不必。我休息一下就好。”


    当务之急是去衙门报官。


    谢玉兰带着半夏和忍冬到了衙门。


    “你说有人入室行凶？”山羊胡师爷蘸着唾沫翻册子，“姓甚名谁？家住何方？”


    谢玉兰指甲掐进掌心：“草民不知那人家在何处，只知道那人自称叫刘文海，冒充商贩卖珍珠。但那人脸上新伤，还掉落了不少的货物。”


    “荒唐！”师爷啪地合上册子，“你都知道他是冒充的，还要放他进门，谁知道他的名字是不是也是假的。就要衙门拿人？当差爷们是给你跑腿的不成？”


    “怎么回事？”就在这时，堂后又转出个穿着官服的胖子，腰带都快勒出他肚子上的三层油膘。


    “呦，陈主簿。”师爷一看到主簿，就堆上了满面笑容。


    “这是谁要报官？”陈主簿的小眼睛在谢玉兰的脸上扫视，看起来威严，像是要主持公道，师爷忙上前在他的耳边低语了几句。


    陈主簿顿时变了脸色，“要报案得先交五百文押签钱。然后回去等消息。”


    谢玉兰猛地抬头。


    五百文可不是笔小数目，听他的话，还不是立即处理，谁知道要拖到猴年马月。


    “大人明鉴，”她磕了个头，“那贼人逃的时候，街坊邻里不少人都看……”


    “谁知道是不是你收买了人？”


    陈主簿冷笑，“现在规矩是苦主得先画押担保。若查无实据，反坐之罪可是要打二十杀威棒的。”


    谢玉兰的脸色刹那苍白了下来。


    按这个规矩，恐怕没有人愿意替她作保。


    半夏和忍冬还要喊冤。


    陈主簿不耐道：“来人，赶紧把这几个闹事的给我轰出去。”


    谢玉兰几乎来不及反抗，就被驱逐了出去。


    炎炎烈日，她远远看着衙门里的“正大光明”匾，遍体生寒，不明白为什么会这样。


    “唉。”


    那个在衙门院子里不起眼的扫地老妪走过来，“姑娘，你还是别白费力气了，你说的刘文海，就是咱们这儿有名的无赖，他本就是陈主簿的小舅子，官府怎么会惩治他？”


    谢玉兰一愣，脑海里划过刘文海当时的话。


    怪不得他不怕自己报官……


    扫地老妪好心提醒道：“你小心些，回去和家里人呆一起，他还会找你麻烦的，他之前害死了其他家姑娘，都被遮掩过去了。”


    “多谢婆婆提醒。”谢玉兰客气地道谢，牵着半夏和忍冬回家，心里已经有了打算。


    她没有片刻耽误，当晚收拾好了行礼。


    “大哥，我们真要下乡吗？”半夏仰着脸问。


    谢玉兰点头，“是啊，我们现在招惹了麻烦，必须要出门避避风头。”


    她大张旗鼓地租了辆驴车，装出一副六神无主的慌张样子，带着两姐妹离开。


    附近的人都探头探脑地看着。


    入夜，黑沉沉的天幕笼罩了扬州城。


    一个鬼鬼祟祟的身影偷偷摸摸地靠近了槐树巷。


    刘文海捂着包扎好的脸，嘴里还骂骂咧咧的：“臭娘们，以为躲到乡下老子就找不到你了？拿了老子的货，就是老子的人，看老子找到你，不整死你。”


    今天逃得匆忙，忘记了自己的珍珠都掉在那个小娘皮子的屋里。


    那可是他怕谢玉兰不上钩，特地置办的真货。


    他一脚踹开院门，堂而皇之地走进堂屋，就要搜罗。


    “吱呀”声，他背后的院门忽然关上了。


    刘文海脊背一寒。


    “装神弄鬼！”他环顾空荡荡的屋子，骂声在寂静的夜里格外刺耳，“什么人，给老子滚出来？”


    无人应答。


    只有院子里那颗桂树，叶子在风中沙沙响着摇曳。


    月光将他的影子投在墙上，扭曲得像头怪物。


    刘文海啐了一口，在堂屋里看了半天，没找到珍珠，转身欲走，却突然僵住了。


    木质楼梯上，一个银元宝正熠熠生辉。


    “嗬！”他三步并作两步冲上去，捡起元宝用牙咬了咬，绿豆眼里迸出贪婪的光，“没找到珍珠就用这个来抵账。”


    那个小娘子皮八成是吓破胆了。


    他又看向二楼，估摸着还有不少落下来的东西，兴冲冲地将银子装进腰间，上了楼。


    他全然没注意到，空气中漂浮着一股若有若无的刺鼻味道。