京城的春日已过，日子渐渐开始热了起来。


    姚伯良沉默地坐着，手边的茶杯中是刚冲泡好的碧螺春，喝起来生津止渴，回味无穷，可他只是囫囵将茶水喝了下去。


    杯子置于茶盏的磕碰声是屋内唯一的声响，他睨着面前之人，没好气地开口：“既然上门了，总该说点什么吧，这大半日，杵在这当根木头是什么意思？”


    木头终于说话了：“老师还在恼我？”


    张淮清只问了这一句又不作声了，一副垂头聆听教诲的模样，姚伯良看了气更打不一出来。


    姚伯良干脆不看人，甩袖，哼出声，这些日子以来他是在与张淮清置气，可他倒好，到了今日才上门认错。


    “老师勿动气，一切都是学生的错，怀瑾甘愿受罚。”张淮清起身跪下。


    姚伯良立马站起，双手去扶他，“你这是做什么？我何时说过要罚你？”


    “那老师是原谅学生了。”张淮清微微抬头，凝视着上方的人。


    “我……”姚伯良被他一噎，叹了口气，“罢了，此时还说这些做什么，快起来吧。”


    “多谢老师。”


    槐序将人扶起。


    两人一同坐下，姚伯良面上还是难掩忧愁，“淮清，舞弊案你查得如何了？”


    张淮清反倒不担心，抿了口茶，只说：“有一些眉目了。”


    “这些年，我愈发看不透陛下的想法了，我没想到他会派你任春闱主考官，更没想到会出了舞弊一事。关键查案该是刑部和大理寺的差事，陛下怎么会让你来插手此事？交给锦衣卫也就罢了，近年来，陛下确实愈发倚重锦衣卫了。”


    张淮清却还能笑得出来，“老师真的不知陛下为何要我做这春闱主考官吗？”


    姚伯良故作不解，“你这话何意？”


    “陛下不过是在试我，试我属于哪一派。”张淮清慢条斯理地说。


    他并不把话说得那么明白，他知道姚伯良听得懂。


    “哪个朝代没有党争？人人都想在朝中培植自己的势力，这也不稀奇。”姚伯良慢慢道来，“如今朝中主要分为两派，一个是以太子为首的保皇派，还有一个是拥护三皇子的立贤派。”


    “为何是三皇子？”


    “三皇子是淑妃所出，淑妃虽然家室不显，可因为深得陛下喜爱，所以看好三皇子的人也不在少数。”


    “所以，若我没有回京，春闱主考官该是谁？”


    张淮清有此一问，就说明他已明白了这朝中的局势，姚伯良坦然相告：“不是余崇源就是季傅铭。”


    “余崇源。”张淮清在嘴里咀嚼着这个名字。


    姚伯良点头，“他也是此次同考官之一，你该与他打过交道吧。”


    “是。他是太子那一派的？”


    “你为什么不猜他是三皇子那一派的？”


    “感觉罢了。”看着姚伯良嘴角的笑意，他便知道自己猜对了，“那李傅铭又是何人？”


    “他也是礼部的，他是右侍郎，被余崇源压一头，此次不知为何没有参与春闱。”


    “有趣，一人分属一派，那礼部尚书该支持谁？”


    “谁知道呢？不过余崇源似乎更得礼部尚书的青睐。”姚伯良话里有话。


    “那老师是哪一派的？”


    姚伯良抚须的手一顿，扫向张淮清，似想从他脸上看出什么。


    而张淮清呷了一口茶，像是随口一问。


    “我无门无派，我已经老了，再过两年便要告老回乡了，哪还能跟你们年轻人一般折腾。”


    “老师身体康健。”


    “你不必宽慰我，回乡也不是什么坏事，这么些年，我也累了。”姚伯良轻叹一口气，靠在背椅上，显出疲惫之态。


    他最后叮嘱张淮清一句：“今日上朝时陛下的反应你也看到了，舞弊案要查，可也不能逼得太紧了，什么能查，什么不能查，你得有数。你以为我们的陛下坐于高位就耳目闭塞吗？他心中都有数。淮清，你要小心。”


    早朝时，张淮清将顾邵之所说都如实呈报了上去，皇帝自然是发了一通火，命他们继续查。


    可同时，皇帝对李秉的态度也有些模糊，按理来说，已经有证据证明李域的舞弊与李府脱不了关系，可皇帝却对李秉只字不提。


    李秉可是太子一派的，皇帝到底是不舍得这位朝臣，还是为了太子。


    张淮清心中有诸多思量，只说：“老师放心，我明白的。”


    姚伯良放心了，“嗯，你心中有数便好。”随后话音一转，“听说锦衣卫已经将那个赵谦带走了，他可有招了什么？此事与吏部尚书可有关系？”


    张淮清有些讶然，“不曾想老师也如此关心案情，他倒是个忠心的，没供出什么来。”


    “是嘛？”


    “忠心？进了这诏狱，就没有几个能守得住秘密的，给我打到他说为止。”


    此时，李元铎正审着赵谦，大半日过去了，他一句话也不曾说，就连哼都不曾一声，是个嘴硬的。


    等赵谦再次痛晕过去，李元铎才让行刑的手下停下，他亲自舀了一勺水，将人泼醒。


    “识相的，就早点招了，免得受这些皮肉之苦。”


    泼在他身上的不是普通的水，而是掺了盐的盐水，赵谦疼得龇牙咧嘴，嘴角都被他咬破了，渗出血，即使这样，他也一口咬定是他一人所为。


    “都是我做的，你杀了我吧。”


    李元铎轻哧，“想死，哪那么容易？”


    他吩咐手下：“你们给我继续审，别把人弄死了。”


    “是。”


    李元铎进门时，徐孟沅正盯着桌面发呆。


    “大人。”


    听到声音，她才回神，“怎么？”


    “赵谦还是什么都不肯说，请再我一些时间。”


    徐孟沅并不意外，“无妨，我也没想他能乖乖招认，你先下去吧。”


    “是。”


    “你发什么呆？”李吟桥在屋内很久了，见徐孟沅没注意到她，终于忍不住出声。


    “师姐，你能不能下来跟我说话。”徐孟沅环视周围都不见人，就知道她在梁上。


    话语刚落，李吟桥也落了地，“这下可以说了吧，看你发呆半天了。”


    这些日子以来，李吟桥都跟着徐孟沅办案，锦衣卫那些人都已经习惯她的存在了。


    “师姐，有陈叔的消息吗？”


    看到徐孟沅眉间的幽深，李吟桥倏尔正色，她将随身携带的剑放在桌上，坐下，。


    徐孟沅看她，她摇头，“没有。”


    “陈叔他会不会……”


    “你别多想，没消息或许才是好消息。五年前他都能从锦衣卫手下留下一命，如今就更不成问题，或许他遇上了什么难处，暂时躲起来了。”


    “那也该给我传个消息，让我知道他是否安全吧。”徐孟沅心绪难安。


    李吟桥拧眉，表情比她平时不苟言笑时更为凝重，“你到底是怎么了？从昨日见了顾邵之后就一直忧心忡忡的。”


    “师姐，我只是有些心慌，不知为何，看到顾邵之就仿佛看到了从前的我，不是如今的这个徐孟沅，而是那个一无所依的孤女沐晚舟，这么多年了，我还是什么都做不了，我要何时才能为父亲报仇？”


    “徐孟沅。”这还是李吟桥第一次如此严肃地喊她的名字，“你清醒点，你是徐孟沅，这里是经历司，你是锦衣卫指挥使。你有权力，有武功，有一群忠心的手下，你还有我，你不会像顾邵之那般只能任人宰割，你已经忍了这许多年，何不再耐心点？”


    徐孟沅呐呐地张着嘴，喉咙里却吐不出一个字。


    李吟桥还是狠下心，继续说着：“你一家受前太子谋逆案牵连，你要复仇，要么就是想办法杀了皇帝，要不然就是找到证据证明前太子不曾谋逆，你该知道，无论是哪条路都不容易。你如今这个模样，如何能成事，别连累我与你一同送死。”


    徐孟沅脸色灰败，眼底泛出红来，她蓦然闭上眼咬紧了牙，再次睁眼时已经恢复了冷静。


    “师姐，你说得对，绝不会再有下次。”


    “你明白就好，陈叔那边我会继续留意他的消息，只是还是先要解决目前的麻烦。你真的打算与张淮清合作？我总觉得他回京的目的并不简单，你要小心，不要被他察觉到什么。”李吟桥对张淮清总是抱有莫名的戒心。


    徐孟沅：“我只是想搞清楚他是哪一派的，多一个朋友总比多一个对手好，或许，他能为我们所用呢？”


    李吟桥不赞同，“你这是与虎谋皮，他可不是省油的灯，我们对他一无所知。”


    “所以我才要趁此机会探探他的底细，之前派去姑苏的人有消息了吗？”


    “还不曾收到回信。”


    说到这里，两人都察觉


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    到了不对劲的地方。虽然姑苏离京城很远，可是以锦衣卫的办事效率，绝不可能一个月了还没消息，就是没查到什么有用的消息，也该有人来报。


    想来只有一种可能，消息被人拦下了。


    “看来我还是低估他的能耐了。”徐孟沅挑眉，语气里不经意透露出了一分笑意。


    或许她自己都没察觉到，她对张淮清愈发感兴趣了。


    这可不是什么好兆头。


    李吟桥望着她微微勾起的嘴角，有些担忧。


    她欲言又止，想说的话最终还是被人打断了。


    “大人，属下有事禀报。”李元铎的声音从门外传来，他的语气急切。


    李吟桥过去将门打开，言简意赅：“说。”


    “大人，出事了，有人要杀赵谦灭口。”


    徐孟沅猛地站起来，问：“人还活着吗？”


    “他中了一刀，不知生死。”李元铎说得有些艰难，出了这种事，他没有脸见徐孟沅。


    徐孟沅面色凝重，抬腿就往外走，李吟桥和李元铎对视一眼，随即跟上。


    赵谦已经被李元铎转移到别处关押，徐孟沅到的时候，大夫正在给赵谦包扎伤口。


    他是被狱卒用刀捅入腹中，即使止住了血，血还是染红了包扎的布条，刀口很深，好在没有伤到要害，要是再往里进一寸，人就救不回来了。


    赵谦早已晕死过去，李元铎命人将刚煎好的药往他嘴里灌，灌了一大半进去，大夫再把了下脉，只说：“病人暂时脱离了危险。”


    李元铎悬着的心才落了下来，跪在徐孟沅面前请罪，“都是属下办事不力，才让贼人有了可乘之机，请大人责罚。”


    “刺杀的人在哪？我要见他，稍后自己去领罚。”


    “是。”


    李元铎起身，给她带路。


    他们又回到了之前关押赵谦的牢房，不过此刻关在里面的人变成了原先行刑的那个狱卒。


    徐孟沅打量着绑在行刑架上的人，问：“他是我们的人吗？”


    李元铎回禀：“是，已经确认过身份了，因为他在家排行第三，所以大家都他叫陈三，他是两年前入所挂的职。”


    “底下人都是怎么选的人？连什么时候参了沙子都不知道。”徐孟沅越是生气就越是不动声色。


    “属下知罪，我已经吩咐下去，将所有的兄弟都过筛一遍，给我三天时间，我会将所有的钉子都拔出来。”李元铎的头越垂越低，嘴里发了狠。


    出了这么大的疏漏，李元铎是该敲打敲打，但也不能太过，不能让他在下属面前失了颜面，徐孟沅应了一声，就是放过了。


    她转头问：“陈三，谁派你来灭口的？”


    “我是受吏部尚书的指使，他怕赵谦供出他来，便要我将人杀了。”


    陈三如此顺从的就将一切和盘托出，倒显得不正常。


    徐孟沅往前一步，目光如炬，直视他的眼睛，陈三心虚地咽了口唾沫。


    “是吗？那你可有证据？若是没有证据，随意攀咬当朝正二品官员可是重罪，不过你既然敢暗杀，想来也不怕再多一条罪名。”


    看着他脸上有些得意的笑容，她话锋一转，“只是，不知道你的主子让你来送死的时候有没有考虑到你的妻儿？”


    “我少唬我，刺杀一名罪犯顶多判我关个几年，跟我妻儿何关？”陈三在诏狱做事，大周律法自是烂熟于心。


    徐孟沅在他面前转来转去，有条不紊地说：“谁说赵谦是罪犯，我还没定他的罪，他现在还是我的证人，杀害人证就是毁灭证据，当处死刑。你若死了，你家中老小怎么办？你背后之人可答应帮你安抚你的家属？”


    陈三目光跟随着她的脚尖而动，耳朵微动，似把她的话听进去了。


    徐孟沅停下脚步，话音加重，“你还不肯说实话吗？”


    “我说的就是实话，我是受了吏部尚书的指使，大人信不信由你。”陈三还是咬定李秉不放。


    李元铎凑近了问：“大人，你不信他口中所言？李秉怕赵谦供出他来，找人灭口倒是合情合理啊。”


    “我只是觉得太过顺利了些，李秉不是蠢人，怎么会在这个关头给我们送证据。”


    “这么说来也是，那我去查查这小子的底细。”


    “嗯。”


    徐孟沅赞同，她还想交待些什么，忽然余光一闪，厉声道：“什么人？”