天穹开裂，雨落如注，院门口高悬的两盏灯笼在未见止息的风里摇曳不定，跳动的光晕将连绵的雨幕撕开模糊的一片，却将四周的黑暗衬得更骇人，恍若潜藏着数头屏息待发的巨兽。


    自阶上滚下的雨水汇成浑浊的两股，沿着砖石缝隙流淌漫开，一直漫到元珵脚下。


    不详的、令人心悸的暗红逼得元珵一步步后退，直到马车拦住了他的退路。


    他艰难地抬头，顺着那两道暗红往回看，更浓稠些的红正被雨裹着不断滴落，再往上，门上悬着的两个人，一个穿着黪紫的短袄，另一个穿着雪青的旋裙。


    是他最不想在此刻见着的两个人。


    下边的水洼里晕开一圈又一圈淡红的涟漪，旋即又被新的雨珠打乱，迅速重聚，再被打乱，循环往复，无穷无尽。泥土的腥味儿混着血腥气在周身晕开，元珵几欲窒息，频频作呕。


    其实才下马车的时候，孟冬辞一眼便认出了被捆着双手吊在门口的柳荷柳莲，也看见染红了她二人的衣裳的血同样染红了门口大片的石砖。那血是自喉咙处淌下的，即便神医再世，也是回天乏力了。


    她不由得想起，几个月前自新崖城外初见柳荷柳莲的时候，她二人陪着她自新崖一路到了临邺，即便那时她对她们提着十分的防备，她们待她始终周到客气。


    别院相处的这些时日，她二人待她也一直如亲生女儿一般，从膳食零嘴到衣裳穿戴，极尽用心，甚至比元珵更好上几分。


    柳莲性子爽利，心思不深，说话做事直来直往，只要是孟冬辞吩咐的事，她从来不问缘由地去办。


    柳荷为人谨慎细腻，心思较柳莲重些，但即便知道她早晚会回大煜，仍待她十成十的真心。


    想到此处，孟冬辞垂手往腰间探去，那儿还挂着柳荷给她打的梅花络子，络子中间嵌着的白玉，是柳莲翻遍了库房找到的成色最好一块儿。


    孟冬辞其实见多了生死，尚算心志坚定，但此刻也不愿上前一步。


    本该在门口值守的小厮都被派出去找人，她与元珵并排站着，谁也没开口，周身一时陷入诡异的死寂。


    直到一声凄厉的喊声打破沉寂。


    “阿娘！”


    是陆羽回来了。


    林融霜与他一道回来，见着这景象，伸手握住了孟冬辞的手。


    孟冬辞朝她摇头示意自己没事，让她去帮陆羽。


    这么站下去终究不是办法。


    “元和安。”孟冬辞轻声叫了元珵一声。


    元珵木然地回过头看向她。


    “常易心里定然比你更难受，去帮帮他，”孟冬辞握了一下他的手，轻声说，“将柳姨莲姨放下来，我和融霜去帮她们换身干净衣裳。”


    元珵缓慢地眨了一下眼，哑着声音问她：“尚崇不是还在别院么？不请他来瞧瞧么？”


    孟冬辞张了张口，却什么都没说出。于元珵而言，生母离世时他尚在襁褓，柳荷柳莲于他同母亲无异，他本就因屠院之事心翳多年，如今亲眼目睹柳荷柳莲惨死在他面前……


    “我陪你过去，”孟冬辞牵住元珵的手，“别院外定然有人监视，先进去。”


    孟冬辞掌心的暖意顺着指尖流到手腕，元珵跟着她往石阶上走，看着陆羽和林融霜将柳荷柳莲的尸首背进别院，迈过门槛的一瞬间，元珵缓缓回头，往门外看了一眼。


    雨幕连着黑夜，好似有数不清的影子在其中漂浮，下一瞬，那些黑影蓦地朝他漫过来。


    耳边骤然响起辨不出方位的嗡鸣，跟着，他就听不清也看不清了。


    孟冬辞抓着他的手腕，故而元珵晃晃悠悠地倒下时，她率先察觉，抬手扶住了他。


    正好听见声响的管家齐钟赶来，孟冬辞便叫他帮手，将元珵扶到离门口最近的会客堂内暂缓。


    心口像是压着重逾千斤的巨石，她仰头让冰凉的雨滴落在脸上，以冷意强压下方才的混沌，深深喘了口气，开始细想今日之事。


    知道柳荷柳莲对元珵重要、又能准确利用她二人出门采买的时候截下马车对她们下毒手的，其实只有寥寥几人。


    老四、瞿众、老大、皇帝。


    老大愚笨，身边可用之人又全在明面上，不太会在这个紧要的时候主动与元珵撕破脸，就算是被皇帝挑唆利用，也不会想到以这样的法子刺/激元珵。


    今日她棋局大胜，扳倒了老四和瞿众，他们背后毕竟有私兵，有没有忠心的余党蓄意报复，她不得而知。但若是易地而处，她的报复，会直指元珵和她而非于大局没有影响的柳荷柳莲。


    如此，便只剩下皇帝一人。


    瞿众死，朝局倾颓，皇帝的棋盘大乱，是人都想要报复泄愤。杀元珵亲近之人，又将尸首高悬，这行事作风确实与六年前的屠院如出一辙，可为什么偏偏选在今日？


    如果是想打乱她与元珵的布局，分明可以先做观望，等到她与元珵再有动作时杀元珵身边人，不但能打乱他们的计划，又能给自己留出喘息的余地。


    柳荷柳莲时常如今日一般出别院采买，动手的机会很多。


    为什么一定是今日？


    “阿姐，”林融霜将一把伞罩在孟冬辞头顶，声音打断了她的思绪，“怎么不进屋？仔细淋了雨着凉。”


    “心里堵得慌，淋淋雨缓口气，”孟冬辞偏头问林融霜，“你看见柳姨莲姨颈上的伤了么？”


    “看见了，”林融霜重重叹了声气，“伤口又深又薄，刀伤，且不是寻常利刃，是自身后划开了喉咙，一刀毙命，柳姨和莲姨应该……没受什么别的罪。”


    孟冬辞点头，问：“常易如何了？”


    “朝柳姨的尸首跪着，不说话，”林融霜搀着孟冬辞往屋里走，“阿姐，元珵和陆羽这会儿心里都不痛快，我嘴笨不会宽慰人，你进去瞧一眼罢。”


    “你去寻月娘，让她去给柳姨莲姨找一身新衣裳来，尽快来，晚了便穿不上了，我先去看看常易，”孟冬辞轻叹，“他性子比元和安稳重，先劝住他，不然元和安醒了，且有得闹。”


    柳荷柳莲的尸首就近安置在了会客正堂后的小厢房，孟冬辞推开门的时候，正见陆羽端端正正地跪在榻边，垂着头，肩膀极轻地在抖。


    陆羽惯常一身玄衣，今日是为了与柳荷柳莲相见，元珵给他找了一身鲜亮浅色的衣裳，现下这衣裳背后被血迹染得斑驳，已看不出原本的颜色了。


    听见有人进来，陆羽抬手抹了把脸，站起身，回头见是孟冬辞，便哑着声音叫了她一声：“嫂嫂。”


    “常易，这榻上的人皆是你的血亲，但我不想与你说什么节哀不节哀的空话，”孟冬辞看向他，缓声说，“自我到临邺，多得柳姨莲姨看顾照料，她二人遇害，我与你一样难受，我知道以你的性子，现下心里一定恨极了，但我必须告诉你，现下不是报仇的时机，你明白么？”


    陆羽只低着头，并不应答。


    故而孟冬辞又说：“临邺城里会对柳姨莲姨动手的人屈指可数，但杀一两个人来抵命的事，我不屑做，我与你承诺，柳姨莲姨的仇，我一定替你报。”


    陆羽又默了半晌，忽地朝孟冬辞屈膝要跪，被她伸手搀起。


    正要再开口，林融霜与徐月娘已带着衣裳回来。


    陆羽见状，朝孟冬辞深深一揖：“劳烦嫂嫂了，我去看看兄长。”


    徐月娘年纪小，自入别院又多得柳荷柳莲照料，在一旁哭得抽抽噎噎，她这一哭不要紧，倒引得林融霜也跟着掉眼泪。


    “阿姐，”林融霜怕眼泪滴在柳荷柳莲的身上，胡乱抹了两把脸，“柳姨莲姨这么好的人，怎么会是这样的下场？咱们大煜连小孩都知道‘好人有好报’，为什么自从到了临邺，什么都是反过来的？”


    孟冬辞接过徐月娘手中的


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    布条，轻声答：“不只临邺城，整个洪辽都是如此，非一两个人的过错，是这世道颠倒了。”


    那伤口横长，虽窄却极深，即便擦去了血仍是触目惊心，模样与她母亲当年遭水匪毒手时太像了。孟冬辞往柳荷颈上缠布条的手不自觉地抖。


    她忽然想到，柳荷柳莲年近花甲，不会功夫，身形又慢，若想杀她们，两支暗箭足矣，为什么要将她们引下马车再割开喉咙？


    若是前些日子，孟冬辞不会多想，但昨日瞿众却与她说了那句话。


    她与母亲在渔村隐居之事，为何瞿众会知道，还有什么人知道？元戎呢？


    当日为着不在瞿众面前暴露弱点，孟冬辞权当没有听见，并未多问，但她心里清楚，自己一直以为是意外的母亲的死，也许与当初丢了的画像、自己被元戎将计就计诓来洪辽一样，是一场策划已久的阴谋。


    今日柳荷柳莲被害，如果背后的人将她们挂在别院门口是为了警告元珵，那以刀割喉，可能是在搅乱她的心绪。


    替柳荷柳莲换好衣裳梳洗毕，林融霜与徐月娘出去张罗其他事，屋内只剩孟冬辞一人，她看着已入长眠的柳荷柳莲，从榻边退开一步，自腰间摘下梅花络子，双手将其合在额前，俯身朝她二人行了个大煜的晚辈礼。


    孟冬辞到正堂的时候，元珵已醒来，撑着手边的桌案站着，陆羽跪在他身前。


    见陆羽的模样，孟冬辞晓得这里定然已闹过一场了，便伸手搀起陆羽，问元珵：“好些了么？”


    元珵看向孟冬辞时，眼里有一闪而过的期待，他轻声问她：“尚崇去瞧过了么？”


    孟冬辞被他这一眼看得心底泛疼，没有回答，只轻轻握了一下他的手。


    “冬辞，”元珵轻声叫她的名字，“她们于我不是下人，你明白吗？”


    “你与柳姨莲姨多年相依为命，她们于你同生母无异，”元珵脸色白得像纸，吐息极快，应是犯了心翳，孟冬辞轻轻拍了拍他的手，方又说，“可你现下想做的，正是背后之人想让你做的，你一旦乱了阵脚，咱们就前功尽弃了。”


    元珵看着她，问：“那娘子想怎么做？”


    孟冬辞没答，而是反问他：“柳姨莲姨那边都收拾好了，你不过去看看么？”


    元珵自她手中抽回手，看着她轻声说：“无论发生什么，于娘子而言，好像都是一样的。”


    孟冬辞指尖陡然一僵。


    元珵却接着说：“你让常易来守着我，是怕我冲动行事，说明此事是谁所为，你心里早已有数。


    “可是孟桉，我做不到你这么冷静，能在这种时候还耐心布局。母亲死的时候我尚在襁褓，六年前屠院时我懦弱畏缩，所以他才一次次来伤害我身边的人，我不想再忍气吞声了，又怕打乱你的计划你会生气。


    “所以我问你，接下来要做什么？”


    孟冬辞深深看进元珵眼底，吐了四个字出来：“一切如常。”


    元珵听罢便笑了。


    笑声在空旷的堂内四下乱撞，在尤为安静的夜里显得可怖又凄凉。


    孟冬辞知道他心里难受，不想在此时与他争论，转身要走，却被元珵拉住手腕，近乎乞求地说：“冬辞，哪怕与我说说后面的计划也好。”


    “如今你不合常理的一举一动，被幕后之人看在眼里，都是你输了这局的征兆，”孟冬辞抽回手，定定地看着他，“所以，我叫你一切如常。”


    元珵又笑起来，才要开口，陆羽便挪到他身后，抬手往他后颈不轻不重地劈了一下，然后伸手接住他，说：“兄长是恨自己没护住阿娘和姨母，心里乱了才说这些话，他爱重嫂嫂，不是真的怨你，嫂嫂别怪他。”


    “他一向如此，我知道的，你也宽心，他若醒来再闹，我便叫融霜将他捆了扔去屋里关着，”孟冬辞朝陆羽勉强提了提唇角，“常易，我另有一事托你去做。”