先前几回路过都是匆匆一眼，故而直到姜珣掀开帘子时孟冬辞才看清，原来这书局开在街尾，就是为了能连着后头的宅子。


    宅子不太大，过厅之后只有东西两间厢房，最后的正房也不大，但布设却极为雅致讲究。


    遮去了过盛日头的明瓦窗乍一看溢彩流光，可镶着窗外几竿瘦竹投出来的影儿，倒显得雅致。窗下的矮榻上铺着两张不知什么皮子，皆是雪白的短绒，榻边设了一张竹子捆出来的小几，上头搁着个天青釉海碗，里头一只小龟正扒着碗边儿往外爬。


    矮榻对面设着一张书案，也是竹子捆成的，盖着黄花梨的面板，上头搁着几方砚、一摞压过花的熟宣和十数支长短粗细不等的笔。


    已是三月，连冬蛰的龟都醒了，屋内炭盆却仍吐着暖意，上头煨着个药罐子，药香盈了满室，仍是孟冬辞一闻见就头疼的味道。


    长公主姜瑾早年去了军中，孟冬辞入宫伴读时，姜珣仍在读书，与她做过两年的同窗。


    这人自小奇怪，不喜熏香更烦花香，故而凡他在的地方都不能点香，那也就罢了，可他无论冬夏，都要在屋里搁上个药罐子煮药，美其名曰药香能养身醒神。


    那药罐里的方子常换，却偏偏两味药从小煮到了如今，一味橘皮，一味松香。


    橘皮尚算清冽，但孟冬辞打小就闻不了松香，每每闻见都要头疼，初入宫伴读时，孟冬辞日日被那药香熏得打蔫儿，又遵着祖父要敬重皇子公主的训诫不敢言语。


    后来还是姜瑜先发现，只要姜珣与她俩一道进学，孟冬辞便不怎么说话，脸色也不好，好歹扯着她问出了缘由，一头责怪孟冬辞与她见外，一头命人把姜珣的药罐子扔了出去。


    姜珣本身不爱出门，日日泡在满是药味儿的屋子里，早被腌入了味，故而每每宫里碰见他，孟冬辞都是能避多远避多远。


    现今瞧着，这屋里的陈设半新不旧，但一应所用却置办得不太齐全，可见主人才到不久。孟冬辞心想，怕是自己连累他奔波这一场的，因而也实在不好意思说他那药味儿难闻。


    待伙计奉过茶退出去后，孟冬辞躬身朝姜珣行礼：“见过二殿下，劳动您跑一趟，是下官的不是。”


    “可不敢，”姜珣侧身一躲，顺带扶了她一把，自个儿大咧咧地往榻上一歪，手欠地把那好不容易爬出海碗的小龟拨弄个四脚朝天，笑她，“半年多不见，你竟学会客套了？看来这洪辽实在是个虎狼之地，怎么，那废物皇子给你立规矩了？不应该啊孟桉，在咱们大煜，可都只有你给别人立规矩的份儿。”


    还没等孟冬辞答话，林融霜便从她身后露出脑袋：“他敢！谁敢给我阿姐立规矩？二殿下莫要开我阿姐的玩笑。”


    姜珣目光在林融霜面上落了一瞬，又刻意别开眼，朝仍站着的三个人道：“都坐，尝尝这茶，陛下给的，说你们在这边定然想家，聊作慰藉罢。”


    孟冬辞和林融霜依言坐了，但周池仍站着，憨笑道：“左相和林将军都在，我就不坐了。”


    林融霜听了这话，一把将他扯到身边的位置坐下，皱眉道：“周奉身，几年不见，你哪儿学来这些没用的规矩？”


    姜珣闻言朝孟冬辞笑道：“孟桉，你不知道，奉身这人心气儿高，能叫他打心眼里敬重的，一个是掌咱们大煜全境兵权的长姐，一个是曾救过他命的林将军，另一个就是你。”


    这话一说，周池又站起身，朝孟冬辞深深一揖：“先前是小人眼拙，竟将孟相认成了林将军，但外头都传林家只有林将军一个女儿，我也是今日才知道，原来将军常挂在嘴边念叨的阿姐，竟是孟相。”


    孟冬辞示意他坐，问：“说起来，那日蜜糖斋外，你是如何认定我是那话本子里的‘妬妇’的？就凭我站在元珵身边么？”


    “自林将军挂印离了西境，小人便也待不住了，本想回家种地，但那时西境边铺正缺人，我便自请过去了，之后又辗转进了洪辽，一年前这里咱们的暗探露了行迹，我才到临邺接手了这安平书局。


    “谣言起时我只觉得蹊跷，但也没深查，毕竟瓦子里说书的就靠那些没凭没据的信口胡诌吃饭，直到城中忽然开始盛行这话本子，我收了一册来瞧，觉得上头有些话很是蹊跷，往泓都递别的消息时，便顺手捎去一册。


    “过后不久，书局这里便收到大煜的消息，说那七皇子的正妃是咱们大煜要紧的人，要临邺所有暗探打起精神，尽快与她联系上，当时也是二殿下递来的消息，说这位正妃出门，可能会佩长帷帽。


    “话本子递走后，我打听过这七皇子的事，知道他喜奢靡，因而着手下人在别院附近蹲守。那日听闻他的马车出了别院，咱们的人便一直跟着，直到在蜜糖斋外，孟相救那游街的女子时，我一直混在围观的百姓里瞧着。


    “我见那洪辽七皇子待您礼让亲昵，与传言和话本子里写的相符，又见您心善，便上前搭话。”


    周池不好意思地笑笑：“但实在惭愧，我偏信了话本子上的胡话，觉得那‘化水’二字该是林将军的名字，所以一直将您认作林将军，还跟您行了军中礼。”


    “你没认错，”孟冬辞摇头道，“初到临邺，我与元珵入宫见元戎，他对我动了杀心，我便冒了融霜的身份，算是权宜之计。”


    听闻这话，周池又自腰间摸出了几张叠得仔细的纸递给孟冬辞：“明面上，我虽是这家书局的掌柜，但大多时候都混在赌坊里，这一年多也结交了几个临邺的官员。


    “其中有个叫史聪的，这人好赌，平日不少欺压百姓，偏又蠢笨自大，几碗黄汤下肚什么都敢说，我将他说的这些暗中记下，想着日后或能有用，如今正好交给孟相。”


    孟冬辞接过，略翻了翻便笑了：“近日这贪腐案正好卡在户部罪证藏得严实，定不了他们的罪，你这上头的东西，可是雪中送炭了，多谢。”


    周池只顾着点头憨笑，又被林融霜拎着耳朵扯到一边去问他为何要离开军中之类。


    姜珣这才直起身子，懒懒地朝孟冬辞挑眉：“我还真料对了，果然是你。”


    孟冬辞问：“什么？”


    “这洪辽近二十年的沉疴被翻了个底朝天，连亡国的谣言都传了，我听闻后便猜这是你的手笔，”姜珣轻笑，略压低声音说，“陛下对你想做什么大致心里有数，她叫我告诉你，只要于你自身无碍，便放手去做，她和大煜都能给你兜底。”


    孟冬辞心下一动，觉得眼眶有点儿发热，但有些话当着周池不好说，回身见林融霜与周池说得热火朝天，很有想比划拳脚的意思，便趁势叫她：“融霜，你若手痒，便别拘在屋里，去外头比划，仔细砸了二殿下这些珍藏。”


    这本是一句叫她带周池避出去的托词，不想姜珣顺口接道：“砸了便砸了，不碍事。”


    林融霜自然能听出孟冬辞的意思


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    ，招呼着周池到院中与她比划拳脚，临出门时，很是狐疑地瞥了一直盯着她看的姜珣一眼。


    待林融霜从外掩上了门，孟冬辞便起身，朝姜珣拜下：“当时我见了新崖战局惨烈，只想着自己不亏心，没顾全大局，给陛下添了乱，请二殿下代为转达，若我能活着回到泓都，任凭陛下处置。”


    “跪什么跪？”姜珣皱着眉抓住她的手臂将她拎起来：“你祖父给你养出的那一身傲骨呢？孟桉，我父皇当年亲口说过，除了你自己的长辈，不许任何人受你的跪礼，你忘了么？你跪我，是想我违逆他的旨意么？”


    孟冬辞垂下眼，抿了抿唇，答：“没忘，先帝待我恩重，我本该好好辅佐陛下的，如今却给大煜添了乱，合该一码归一码。”


    “那也等你回了大煜自己去跟昭平请罪，我虽是她兄长，可也受不起你的礼。”姜珣拂去衣袖上的褶皱，坐正身子，又伸手去戳弄那好不容易翻过身的龟，半晌才抬眼看向孟冬辞。


    孟冬辞好不容易将翻涌的心绪压平，又被姜珣看得发毛，便问：“还有什么要事没说？”


    姜珣先是摇头，忽地又有点儿心虚地说：“更何况，我本有件事要求你，你行这么大的礼，我还怎么开口？”


    “可不敢当二殿下这个求字，”姜珣神情凝重，孟冬辞觉得这可能是件要紧事，“二殿下尽管开口。”


    姜珣先是颇拘谨地笑了一下，然后压低声音：“我此番过来一是接应你，二是为了件私事……”


    孟冬辞了解姜珣，他这人一贯洒脱，能叫他两次三番开不了口的事，想来是不小，因而正色道：“二殿下但说无妨，下官尽力而为。”


    “不是公事，”姜珣将窗户推开条一指宽的缝隙往外看去，“日后你若有话或是东西要传，可叫融霜过来。”


    孟冬辞先是一怔，复跟着他的目光看向窗外，院子里，林融霜正追得周池四下乱跑，她抿了几下嘴，到底笑出了声。


    ＊


    回到别院时已是申时初刻，孟冬辞与林融霜下了马，还没进门，便听得院里摔盘砸碗，还掺着女子的哭声。


    孟冬辞问上前牵马的小厮：“寿庐将瞿众的女儿送来了？”


    “回皇子妃，送来了，”小厮心有余悸地往大门处看了一眼，小心翼翼地开口，“就是……她自下了马车，便一直哭，越哭声儿越大，殿下被她哭烦了，叫女侍堵她的嘴，可谁敢动右相的掌上明珠，都等着您回来做主。”


    孟冬辞与林融霜一道进了院，甫一转过照壁，便有个什么东西朝这边扔过来。


    林融霜反应快，伸手去挡，将那东西打落在地才看清，竟是一只……鞋？


    织锦底料，绣样繁复，鞋头还缀着一颗比拇指指甲还大的珍珠，一瞧就是官家女儿才能用的东西。


    “把她给我捆了！”元珵一头吩咐女侍，一头急慌慌地迎上来，上下打量孟冬辞：“娘子没伤着罢？”


    孟冬辞摇头，复又轻笑：“我说柳姨与莲姨压不住这小丫头，原来殿下也拿她没辙。”


    “才过笈礼的小丫头，我不好跟她动手，”元珵咬牙切齿，“但这小丫头实在骄横可恶，幸而我手稳，不然险些叫她砸坏了给你的点心。”


    孟冬辞正欲回身叫林融霜去收拾她，便忽地被元珵捉住手腕，牵到鼻子下闻，跟着便皱起眉，问：“娘子不是去找字帖了么？怎么身上好似沾了药味儿？”