大年初一，新岁伊始，万象更新。


    陆府的马车早已备好，车夫在寒风中呵着白气，等着陆老夫人与陆沁。


    今日陆沁要跟着老夫人去拜见长公主府，谷翠昨晚哭着闹着要跟着去，陆沁便带着她，给凌青放一天假。


    陆沁身披一袭银狐斗篷，细细叮嘱凌青：“待在府里好好休息，哪也别去了。不许又偷着抢着干活哦，知道吗？”


    “小姐放心，我一定好好休息。”凌青微微躬身，“小姐和老夫人路上小心。”


    陆沁看她应得这么痛快，这才放心，上了马车。


    她目送着那辆马车缓缓驶出府门，直到车轮彻底消失在街角。


    “…………”


    她脸上的认真迅速消失。


    凌青迅速转身回房，拿起床底下早就准备好的包裹。她不作任何停留，直接转身从从府邸的侧门出去，走向与马车截然相反的方向。


    她一边快步走着，一边从布包中取出各种东西往脸上抹。一层特制的面脂被均匀地涂抹在脸上，遮盖了她原本的肤色与五官。她披上披风，拉起宽大的兜帽。


    当她从另一条巷子口走出来时，已然面目全非。


    她一路走到那位周大人周明德的府邸前。


    “哎，停步！”


    府门口的护卫见她走来，喝住了她。


    凌青停下，冷冰冰的眼神看向门口护卫。


    那俩护卫也打量着她。


    乍看平平无奇，细看两眼却感到一股发毛。眼前的人披着斗篷，遮住大半张脸，从下面的脸来看似乎是个男人，但身形又过于瘦小。一时间，竟有些让人分不清是男是女，只觉得越发诡异。


    “这位……大人，是来拜访周大人的？”护卫迟疑地问。


    “是。”声音沙哑而厚重，听着很不自然，更分不清男女。


    “您………可有拜帖？”


    凌青从袖中掏出一封信，递了过去。


    护卫接过，皱眉道：“这……并非拜帖。”


    “你只管将此物送进去，”凌青声音沙哑，却带着一种不容置疑的感觉，“你家大人，自会明白的。”


    “…………”


    她这副成竹在胸的模样，让两名护卫面面相觑。


    他们对视一眼，都从彼此眼中看到了疑惑。但正是这样，他们愈发不敢怠慢，毕竟这样神秘，说不定就是某个得罪不起的大人物。


    其中一人不敢再多言，连忙捏着信，匆匆跑进了府内。


    凌青冷眼看着那护卫的身影，转身欲走。


    “大人………您不等周大人出来了？”另一个护卫不解道。


    “他自然会来找我的。”


    说完，她直接转身离开。


    第一份新年“大礼”，就怎么送了出去。只是收到礼物的人，未必会乐意看到这份礼物。


    但愿那位周大人能受得起。


    ——————


    周府，书房内。


    屋内檀香袅袅。周明德正拿着一卷前朝法帖细细品鉴。


    “老爷，老爷！”


    护卫的声音让他微微蹙眉，不耐烦道：“做什么？如此慌张，真是有失体统。是有客人来了？”


    “不是………”那护卫走上前，将手上信呈了上来：“门口有位宾客，让属下将此信给老爷。”


    等看清他手中那封平平无奇的信时，周明德更是不悦。


    “什么人的信你都收，莫不是什么来攀亲戚打牙科的叫花子吧！”他一边不耐烦道，一边打开信纸。


    然而，当他展开信纸，看到上面的字时，脸上的血色便“唰”地一下褪得干干净净。


    信上不过寥寥几句话，但内容却极其恐怖。他瞬间如坠冰窖，颤抖着身体，几乎要捏不住那信纸。


    “………是谁？”


    “啊？”


    “谁送来的？！送信的人呢！”他几乎是嘶吼着问。


    护卫被他狰狞的神色吓得一哆嗦，战战兢兢地回道：“人……人已经走了。他……他没多说，只让大人看信的背面。”


    背面？


    周明德猛地将信纸翻过来，只见白纸纸背上，写着一个地方。


    清风楼，午时。


    ————


    虽是大年初一，可街上的茶楼酒楼都开着门，宾客满座。


    清风楼二楼。


    凌青独自坐着，面前的茶已经续过一轮。


    她听着楼下戏台上传来的唱腔，咿咿呀呀，如泣如诉。


    “叹只叹，人心藏在层层假面后，谁能辨我是他非……”


    这戏唱得不错。


    她轻轻鼓了鼓掌。


    掌声还没停，雅间的门忽然被猛地推开。


    周明德一身常服，面色难看地走进来。


    他眼中布满血丝，阴鸷极了，显然是受到的刺激不小。他径直在凌青对面坐下，一言不发，只是用一种审视的目光看着她。


    凌青仿佛没有感受到他身上散发出的杀意，慢条斯理地提起桌上的茶壶，为杯子斟满一杯热茶，然后轻轻向前一推，推到周明德面前。


    她做了一个“请”的手势。


    “…………”


    周明德死死盯着她的装扮，像是看出个花来。


    “阁下再不喝，茶可就凉了。”


    “………”


    周明德打量她半晌，忽然冷声问道：“你是谁？”


    凌青听到这话，不由低低笑了两声。


    这声音低沉又沙哑，还十分古怪，更是让人分不清男女。


    “阁下看我，眼熟吗？”


    “你装神弄鬼，将自己打扮成这样，我如何能认出你是谁！”周明德咬牙道。


    “那不就得了。我费尽心思扮成这个样子，不就是为了不让你发现么。那你问我，我岂会告诉你？”


    “………”周明德被她噎得心头火起。他身体前倾，低声问道：“你到底是怎么知道的？谁告诉你的？你是听的传闻，来诈我的吧？”


    “周大人，我可从来不诈人。你看我准备得如此周全，若没有十足的把握，又怎会来此呢？”


    “你…………”周明德越发心虚：“我不信，你能有什么证据？”


    “哦？”凌青挑挑眉：“那………这个呢？”


    她从袖中摸出一张纸，用两根手指捏着，轻轻按在桌上，推了过去。


    周明德蹙着眉看过去，顿时愣住了。


    那上面赫然是他自己的字迹，是他醉后为玉郎写下的一首露骨情诗，表达了两个男人之间的龙阳之好。后面还有他教玉郎写下的和诗，字迹都是玉郎的。这次东西说小是小，说大也是大，若是真给了有心之人，他的名声就全毁了！


    而且………他分明记得，这些纸，他都早已让玉郎烧毁了！为何会出现在这人手里！


    他猛地伸手去抢，凌青眼疾手快，指尖轻巧一收，瞬间又抽回了那张纸。


    “你怎么会有这个！怎么可能……”周明德不可置信道。


    “想找，就必然能找到。”


    凌青淡淡道，然后就静静坐着，打量着周明德的神态。


    周明德的神态从震惊到愤怒，终于绷不住了，彻底绝望。


    “你………”


    他彻底泄了气，声音里充满了哀求与恐惧：“你知不知道，这事会毁了我！翰林院乃清流之地，最重风骨名声！若是这事传出去，我的官途……我的一切，就全都毁了！”


    凌青心中毫无波澜。


    她也不想用这种手段，可她也实在没办法了。偏偏这人自己撞上来。此人苛待下属，脏话累话全交给底下人，自己却只领功劳，属实是个偷奸耍滑的人。又恰好被她抓住了把柄，也只能算他倒霉了。


    “我当然知道。”凌青道：“可我也实在没办了，只能这样麻烦周大人。我需要周大人帮我做一件事。若是大人不肯，或者……想杀我灭口……”


    她身体微微前倾，那片阴影也随之压向了周明德：“………你的这些风流韵事，恐怕明日就会传遍京城的大街小巷。说不定，连陛下的案头，都会多上几份奏本呢。”


    “你……！”


    周明德气得浑身发抖，可对上那个冷漠的眼神，他所有的怒火都化为了恐惧。


    他知道，这个人说得出，就做得到。


    他再次泄了气，无力地问：“你要我做什么？”


    “很简单，”凌青坐直了身体，“我崇尚陆鼎风陆大人已久，想成为他的门生，得他指教，只可惜苦无门路。”


    周明德一愣，随即像抓住了救命稻草一样，忙道：“你让我帮你引荐陆大人？这……这不是什么难事，我与陆大人同在翰林院，这点薄面还是有的。”


    “不，”凌青摇了摇头，“不仅仅是引荐。”


    “那………”


    “陆大人是什么人？清流领袖，门生故吏遍布朝野。百姓都敬他风骨铮铮，盛世才学。这样一位孤直中正，却只忠于陛下的人，朝堂之上，谁不希望能引为臂助？人人都想要………而最想要之人————非属卢相无疑。”


    周明德瞬间愣住了。


    他不是傻子。京城里谁敢用这种口吻，去谈论当朝宰相之一？除非……除非她背后站着的人，正是那位卢相。


    他猛地抬头，声音发颤：“你……你说什么？你到底什么意思？”


    “有些事，最好还是不要深究。”


    “我……我不可能为了你几句威胁，就去背叛陆大人吧？”


    “周大人，你是个聪明人。聪明人就该知道，神仙打架，凡人遭殃。你以为你不掺和，就能置身事外？你的把柄在我手上，就等于已经挂在了相爷的门前。你若对我无用，我为何要替你遮掩？”


    周明德的嘴唇开始发白，冷汗顺着鬓角滑落。他明白了，他彻底明白了。他已经不是被简单的威胁，而是不得不这么做了。


    “不……不行，这太危险了！我……我只是个翰林小官，我不想参与这些……也绝不会背叛陆大人！”他挣扎道。


    “背叛？”凌青像是听到了什么笑话，轻轻摇头，“周大人，你想多了。相爷对陆大人，是敬重，是欣赏。想要拉拢一位君子，自然要先知其所好，解其所忧。连对方的心意都摸不清，谈何引为臂助？那不叫招揽，叫强逼，非君子所为，更非上位者之道。”


    她向前微倾身体，紧紧盯着他，一字一句道：


    “你帮我，你便还是那个前途无量的周大人，你的秘密会烂在我肚子里，谁都不会知道。你安安稳稳地做你的官，天塌下来，有的是人顶着。”


    “但你若拒绝……”她的声音还是那样平静，却带着凉意。


    “一个没用


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    的棋子……相爷自然是懒得动你。可若你的丑闻爆出来，你猜刚正无私的陆大人，是会保住你，还是将你彻底踢开？”


    “你………”


    周明德彻底崩溃，说不出话。但他也知道，他此刻别无选择。


    眼下，这是唯一的路。


    周明德脸色几度变换，似乎在谋划。最终，他闭上眼，艰难地道：


    “……好。问你要保证，事成之后，你撕毁证据，替我保守秘密。”


    凌青微微一笑：


    “当然。”


    …………


    雅间的窗边，凌青静静地站着。


    楼下街角，周明德身影仓皇失措，看着那叫一个迷茫落魄，哪还有之前第一次见的春风得意。


    直到看到那身影彻底消失，凌青才缓缓呼了一口气。


    幸好……赌对了。


    她哪里认识卢相，只是知道那些大多数人都知道的官场之事。本朝四个宰相，唯有卢相最是活跃，野心摆在明面上。她一个小人物，当然得利用起来了。


    她赌的就是对周明德这种色厉内荏的人，好说歹说是没用的，只能靠唬。


    他本就只是光有才学，没有什么为官的脑子，对很多事都半知半解。她这样一下子唬住他，让他畏惧又害怕，这样才能让他乖乖听话。


    事实证明，她赌赢了。


    她是对官场一窍不通，可她能猜得透人心。


    凌青直起身，将斗篷的边缘拉得更紧了些，遮住下半张脸。


    此地不宜久留，她转身准备离开。


    刚从这清风楼大门口走出来，她便与一个急匆匆的身影撞了个满怀。


    “砰”的一声闷响，对方踉跄着后退了两步。


    “………不好意思。”凌青低声道，看向来人。


    那是个衣衫陈旧的老汉。


    满脸风霜，浑浊的眼睛里布满了血丝。他似乎完全没听到凌青的道歉，急匆匆地绕过她，就冲向楼梯口的掌柜。


    “掌柜的！掌柜的！你……你有没有看到一个女孩？”老汉急切道：“就这么高，大眼睛，很漂亮，穿着一件粉色袄子，嘴角……嘴角笑起来有个小梨涡！”


    掌柜的在算账，被人打断本就不耐烦，抬头看着他一脸沧桑，更是皱起了眉头。


    “去去去！每天来我这找猫找狗找孩子的人多了去了，我哪记得住！别在这儿耽误我做生意！”


    “我的孙女就是在这条街上不见的……求你了，帮我想想………”


    “不知道！”掌柜不耐烦地推了他一把：“赶紧走！”


    老汉年事已高，被他这么一推，脚下直接一个趔趄，眼看着就要摔倒在地———


    就在这时，一只手从侧后方稳稳地扶住了他的胳膊。


    凌青站在老汉身后，扶稳了他。她抬起头，一双冷冰冰的眸子直视着掌柜。


    “他一把年纪，你为何推人？”


    她的声音没有起伏，却让掌柜的心头猛地一颤。他认出了凌青是刚才雅间里的客人，瞬间气焰矮了半截：“我……我也不是故意的……”


    老汉仿佛抓住了救命稻草，紧紧抓住了凌青的衣袖：


    “这位客官，求求您，帮我问问，我的囡囡……我的囡囡不见了，我们第一次来这京城，到了这条街上，我一转眼的功夫，她就不见了……”


    他因为着急，说得话也有些颠三倒四。


    凌青没有丝毫不耐，只是认真听着。


    听着他讲完他孙女大概的容貌，凌青沉思了一会儿，道：


    “光是这么说，别人也想不起模样。”凌青转头道，“掌柜，借纸笔一用。”


    掌柜的哪敢不从，连忙小跑着去柜台取来了笔墨和一张账纸。


    凌青将纸铺在旁边的空桌上，执起笔，蘸了蘸墨。她将老汉刚才的描述在脑中回想了一遍。


    “眼睛很大，眼尾有点往下，看着很乖……”


    “鼻子小小的，鼻头有点肉……”


    “嘴角的梨涡，是在右边，笑起来才明显……”


    凌青握着笔，开始画。


    她画画，父亲说她画技不错，但笔墨算不上灵动。不过画个人像还是绰绰有余。


    不过一盏茶的功夫，一个活灵活现的漂亮姑娘头像便跃然纸上。


    她将画纸递给老汉。


    老汉颤抖着手接过，只看了一眼，老泪便涌了出来。他瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着：“对！对！就是她！就是我的囡囡！神了……画得太像了！”


    “大爷，您拿着这张画像去找人，无论是问路人还是报官，都比空口白说要方便得多，也能节省时间。”


    说着，她又从怀里掏出点钱，走去了掌柜面前。


    等她回来，手里已经拿着一个纸包，里面装了七八个热乎乎的肉包子。她直接塞到老汉怀里：“天冷，先垫垫肚子，才有力气找人。”


    老汉捧着画像和纸包，一时间竟不知该说什么。他眼泪更是流了出来：“谢谢……谢谢恩人！您真是个好人！”


    “举手之劳罢了。”凌青扶住他，“您快去找吧。若我在这附近看到您孙女，也会留意的。”


    看着凌青扶着老汉下楼的背影，掌柜迷茫了。


    “…………”


    他挠了挠头，心想：这个不男不女的怪人…………心肠倒还挺热的。