第一炉硫磺终于提纯完成，林恒站在土窑旁，捂着鼻子，望着里面冒出的微弱青烟，眉头紧锁。


    他心中盘算：“这种恶臭之物，日后必须安排在城外生产，还要优先考虑风向——绝不能让异味飘入城内，影响百姓生活。”


    只是眼下城外局势未稳，盗匪横行，只能暂时权衡，“先解决生存问题，再谈环境治理。”


    火药的原料已齐，最后一味是木炭。林恒心想，木炭虽易得，但若论品质，棉绒烧出的炭最纯。不过，他暂时不会奢侈到用这种材料，“先用普通木炭试试，成本低，够用就行。”


    实验太危险，林恒不敢亲自操作。他将配方和步骤详细教给小黑，叮嘱道：“你进实验室测试，注意安全。”


    又让其他人全部离开小木屋！


    小黑白了林恒一眼，心想这能安全？糊弄鬼呢？不过他也不怕，自然照做。可围观的众人好奇心作祟，只退到十步开外，窃窃私语。


    林恒摇头苦笑：“国人这爱看热闹的习性，真是刻在骨子里了，到了异世界也改不了。”


    “远点！再远一点！”他大声呵斥，硬是把人群拉到五十米外才安心。


    就在他分神之际，城门口突然传来喧哗与凄厉的喊叫。那声音让林恒莫名熟悉，他快步赶去查看。


    只见十几个衣衫褴褛、枯瘦如柴的男女老幼被士兵按在地上，正挣扎哭喊。


    原来是一群难民入城，不知怎么和守城的卫兵起了冲突，罗子强不由分说，就让士兵动手将这群人按下。


    罗子强见林恒过来查看，满脸得意地迎上来，粗着嗓子喊道：“殿下，我怀疑他们是盘龙奸细，要不要先砍几个，再上大刑？”


    话音未落，那群人惊恐地缩成一团，连挣扎都更剧烈了。林恒过去仔细打量——这些人分明是营养不良的难民，哪里有一点点像奸细？他挥手命士兵松绑，嘴里骂罗子强：“什么奸细，莫要胡说，你这个凶神恶煞般，不要吓到了大家。”


    在林恒的眼里，这可都是劳动力，人口可值钱呢。


    罗子强脸色一僵，尴尬地干笑：“刚才只是吓唬吓唬他们，殿下莫怪。”


    人群一松绑，立刻像躲瘟神般远离罗子强。


    其中刚才一个喊得最大声的难民，擦净脸上的污垢，冲了过来，扑通跪下：“殿下，我是阿亮啊！”


    “嗯？阿亮？”林恒低头仔细查看，这才看清楚了此人，真是阿亮！林恒又是感动，又是惭愧：“阿亮？真的是你？”


    原来这人正是林恒的家丁，当初为了吸引追兵，架着马车把追兵引向敦煌，没想到守卫敦煌的楼兰叛变，这才失去了音讯。阿亮竟一路寻来轮台城。


    阿亮边上也伏倒一个人，也是自己的家丁，只是此人比较沉默不爱说话，叫做阿元，看这两个人的模样，瘦骨嶙峋，这一路肯定是吃了不少苦。


    林恒将二人扶起，转身赶紧对着士兵道：“快点，弄一些热羊汤，让大家先吃饱。”


    罗子强见自己刚才抓的人竟然还是殿下旧人，心里恐慌，恐殿下责怪，赶紧偷偷溜走。


    到了西域，90%的肉类都是羊肉，蔬菜也是极少，更别说这是冬天，更是顿顿羊肉。


    士兵们弄了一个长桌，很快大锅的羊肉汤就摆上了桌，这群人一路颠沛流离，眼睛都已经饿得发绿了，也顾不上仪态，狼吞虎咽吃了起来。


    阿亮也跟着大家吃了两口肉，不敢多吃，跑来林恒面前汇报。


    “坐”林恒因体质虚弱不宜久站，便坐在椅子上，示意阿亮坐在对面，“你们一路辛苦了，和我讲讲，这些人是怎么回事？”


    阿亮小心翼翼，只敢将半个屁股坐在凳子上，挺直腰板，这才将他一路的冒险娓娓道来：“殿下，当日我们驾着马车向敦煌驶去，眼看就要抵达敦煌时，却远远望见匈奴的旗帜混在楼兰的旗帜里面，顿时察觉不妙，立即弃车躲了起来。”


    林恒点点头，想起当初赵武选中阿亮，正是因为这小子反应迅速，临机应变的能力出众。


    阿亮继续道：“我们等了许久，没见殿下过来，就猜测殿下已经发现楼兰的异常，定是操了小道已经进入西域，于是我们也要追随而来。


    在临行前，我们发现了一户铁匠——老欧一家。他们世代为大汉军营打造兵器，楼兰人威胁他们为匈奴效力，老欧心向大汉，自然不肯，又不敢直接拒绝，便想逃走。


    但河西走廊方向戒备森严，我便对老欧说，西域王正在轮台大展宏图，不如跟着我们一起投奔殿下，老欧同意了，遂带着他们一家一路奔波，终于艰难抵达轮台。”


    阿亮声音发颤，迟疑片刻才道：“在下擅自做主，带了陌生人前来，还请殿下治罪。”


    林恒都听呆住了。


    这算什么？


    这不就是传说中的久旱逢甘雨吗？


    “放屁！”林恒突然激动地站起身，大喝一声，吓得阿亮一激灵，以为自己犯了天条，瑟瑟发抖。


    “你何罪之有？拯救大汉子民，逃离匈奴魔掌，依我看，你不但没有罪，还大大有功，一定要赏赐！你说要什么，美女还是白银？我定当重赏。”


    林恒这回是真的激动了——他觉得火药配方应该问题不大，眼下最大的难题是炮管如何打造，结果这会儿竟送来了一户铁匠，他开始怀疑自己是否真的是天选之人。


    阿亮唯唯诺诺道：“殿下，在下不要别的赏赐，只是和老欧的闺女早就一见钟情，已私定终身，还请殿下做主。”


    “呃？”林恒这才明白过来，原来这小子是趁机把老欧一家带过来，原来是勾引了人家闺女，挺有本事啊！“行，此事本王为你做主！”


    林恒当即决定要重用这位铁匠。老欧并不姓欧，只是大家叫习惯了，本名欧冶平，出自打铁世家。


    他并未要求老欧的家人动手，为了表示重视，而是命人帮他们搭建了简易房舍，安顿下来后，又叮嘱王拓：“必须尽快帮老欧建起铁匠铺。”


    王拓拱手作揖，面露难色：“殿下，他们逃难而来，未携任何工具，轮台城内并无现成的铁匠器具，建铁匠铺恐有难度。”


    林恒沉吟片刻，又问众人：“大家可有主意？”


    阿亮从人群中再度站出，献计道：“我们一路逃难，从敦煌过来，临近轮台时正好路过一个市集，那里商业繁荣，各类工具应有尽有。殿下可派商队前去采购，当能解决工具问题。”


    林恒一拍大腿，大喜：“好！你们一路辛苦，先去休息，明日便派人去市集采购。”