话音未落，远处突然传来轰然巨响，大地随之剧烈震动，惊得马匹嘶鸣、羊群四散奔逃。周围人腿脚发软，慌乱中有人惊呼：“这是地震了吗？”


    林恒捂着脸，未抬头便断定：“不用看，小黑准是把火药实验搞砸了。”


    果然，一团刺目的火光腾空而起，将实验室炸得粉碎，小黑全身焦黑，却从火团中缓步走了出来，如今看着，才是名副其实的小黑。


    赵武与罗子强正握着战刀戒备，见此情形愣得刀都掉在地上——他们原以为是敌袭，却见小黑从烈焰中安然现身，满脸无辜，当场被吓得呆立原地。


    林恒快步上前，将一块布披在小黑身上。


    小黑叹气：“老爷，这也太难了，我已经足够小心，还是搞砸了。”


    林恒苦笑：“没事，这很正常，多炸几次就好了，规律就是要慢慢摸索出来。”


    他并未责怪小黑，毕竟火药制作本非自己的专业领域，也只是凭借粗浅认知设计实验，应该还是实验设计问题。


    注意到赵武与罗子强仍震惊于小黑的“异常”，林恒踱步至两人跟前，面色轻松地转移话题：“瞧瞧这威力！要是能投掷到敌阵，怕是千军万马都要人仰马翻。”


    赵武与罗子强闻言，瞬间被火药的破坏力吸引，连小黑的“异常焦黑”都抛诸脑后。赵武激动道：“殿下，这就是您要研究的武器？”


    “正是，不过得还需要铁匠铺来造炮管，才能把这东西发射出去。明天你给我安排几个精明的士兵，随我去采购工具。”林恒挥手示意。


    “是！”赵武应声，却仍心有余悸。


    几人又随意闲聊了一会儿，这才彻底转移了两个人的注意力，不去盯着为什么小黑不怕火焰了。


    反正小黑这家伙向来就不太正常，大家也慢慢习惯了，只当他是武功高强，刀枪不入。


    林恒向两人描述了一下火药这种东西将来在战场上千树万树梨花开的场景，听得赵武和罗子强热血沸腾，恨不得明天匈奴骑兵就开始兵临城下，让他们感受一下火焰的愤怒。


    实验室已毁，好在原料未全存放于此，林恒便安排人重新搭建一个更简陋的棚屋——反正火药实验难免反复炸毁，也无需太讲究。


    王拓趁众人不备，悄悄将警戒线后撤十米，喃喃自语：“这爆炸也太吓人了。”


    小黑换好衣物后，将实验中异常情况一一告知，林恒蹙眉思索，重新设计方案。小黑也提出自己的观察与建议，两人反复商讨，最终完善了新计划。


    “明日你继续实验，我去采购工具。”林恒道。


    “殿下，我要跟您去。”小黑语气坚定。


    “只是买点铁器，来回不过几日。”


    “不妥，老爷，您天生就有惹是生非的天赋，我要是不在您身边，谁来保护您？”


    这时候的小黑很倔强，死活不松口，在别人看来，林恒成熟稳重，但在小黑眼里，自家老爷就是一个惹祸精，但凡离开自己半步，都有可能惹出大祸。


    林恒发现自己说不动他，最后只能妥协。


    次日，赵武备了三辆马车，原拟派十名士兵，却被林恒退回六个，又带数名居民、铁匠老欧与阿亮同行。


    见到有小黑随行，赵武方觉安心。


    出发前，他将小黑拉到没人处，小声叮嘱：“要是遇到危险，其他人你都不要管，就背着殿下，直接飞奔回轮台。”


    小黑点头：“我晓得。”


    赵武想了想，又补充了一句：“就算殿下让你去救别人，你也别管，记得了吗？”


    小黑嘿嘿一笑：“那必须的！”


    林恒远远看见这两人贼眉鼠眼，也不知道在密谋啥，大声喊道：“赶紧走，还要赶路呢。”


    小黑立即翻身上马，追了上来。


    “你们聊什么呢？”


    “赵武叮嘱我，让我好好保护您。”


    “真的？”


    林恒现在对这个机器人越来越不放心，总觉得哪里不对劲。


    “当然，机器人可不会说谎。”小黑笑得很灿烂，牙齿很白，一脸憨厚的样子。


    “驾！”


    车队启程，几乎空载——家中铜钱虽多，林恒却坚持用金银交易。这些金银本是林母留下的家底，此行竟动用了一半。


    此时的西域，还很荒凉，很远都遇不到一个村庄，商路被断了之后，路上更是人烟稀少。


    车队昼夜兼程，一路上也没有遇到什么人，到了第三天才赶到了那个集镇。


    林恒累得要死，西域太辽阔，随便去哪里都好久，就连这个最近的市集，都走了足足三天的路程。


    林恒疲惫不堪，连同老欧、阿亮等，除了小黑还神采奕奕，几乎全员筋疲力尽。


    市集由大部落支持，按西域的规矩，非经主人批准，允许持武器入集，但禁披甲。林恒内穿轻甲，倒未受限。


    市集规模不小，牲畜交易喧嚣，牛羊骆驼与马匹挤满街道，空气中弥漫着牲口的气味。


    林恒此行却直奔铁器区——商路断绝后，铁器价格飙升，中原特产在此稀缺。


    “老欧，若见所需之物，直接开口，咱们买！”林恒对老欧道，“来一趟不易，莫漏了关键。”


    老欧拘谨地应声：“殿下放心，小人必认真挑选。”


    铁匠五件套（铁砧、铁锤、铁夹、风箱、磨石）中，铁砧与铁锤最为紧要，其余均可自制，老欧打起精神，寻找起来。


    结果一行人寻遍市集，仅得一柄铁锤，其余全部空缺。老欧挠头：“殿下，其他物件倒可凑合，但无铁砧，实在难办。”


    林恒沉吟片刻，提议：“不如随便先买些铁器，回轮台后，咱们自己铸炼铁砧？”


    老欧一怔：“殿下是说，要建炼铁炉？”


    “正是。轮台迟早需要自己炼铁炼铜，高炉自然要建。”林恒目光坚定。


    老欧大喜：“殿下，小人祖上本是铁匠世家，也兼通炼铁炼铜之法！若您有此心，不如顺便购置高炉材料，回轮台咱们自炼，就更稳妥。”


    林恒闻言顿时心花怒放——阿亮带回来的这个铁匠，竟然还是一名炼铁高手，这正合他意，省了自己不知多少精神。