范纯祐走来，柳嘉之迎上去，担忧道：“大哥，今日府衙审得如何了？怎么这时候才回来？”


    范纯祐眉头微蹙着摇了摇头：“今日没能审成。”


    “怎么会审不成？”柳嘉之心里一紧，下意识追问。


    一旁的晏井承已走到桌边坐下，慢条斯理倒了杯蜜枣水，才悠悠开口：


    “牢头今早清点时发现人已断气，浑身青紫，想来是有人趁着昨夜，将那人贩子毒杀了。”


    这话一出口，柳嘉之想起刚还在应激的范柔沅，忙向前几步伸手在晏井承胳膊上轻拍了一下，嘴型无声示意：“沅儿还在呢！”


    晏井承被拍得愣了愣，先是低头看了眼自己胳膊，又抬眼看向柳嘉之身后的范柔沅，轻咳一声闭了嘴。


    范柔沅小声开口：“毒杀？是不是因为他是坏人，所以才有正义之士去偷偷杀了他呀？”


    柳嘉之连忙回头看她，只见范柔沅小脸上没有丝毫惧色，反而睁着圆溜溜的眼睛，认真地等着答案。


    “沅儿……”柳嘉之试探着走过去，蹲下身问，“你不怕吗？”


    *


    范柔沅摇了摇头，语气笃定：“三哥哥说过，做坏事的人总会有代价的！他之前抓我，是大坏蛋，现在这样，就是他的报应呀。”


    听罢，柳嘉之想起史书上的范仲淹，镇守西北抵御西夏，素有【军中有一范，西贼闻之惊破胆】的威名。


    连家中孩童都知【善恶有报】的道理。如今这孩子小小年纪便有这般心性，不愧是范仲淹的后代，果真是承了范家的风骨。


    思及此，柳嘉之悬着的心落了地，忍不住伸手揉了揉她的发顶。


    晏井承在旁也松了口气：“沅儿说得对，坏人总会受到惩罚的。”


    *


    范纯祐这时已走进屋，顺手拉过把椅子坐下，缓缓道：


    “倒不是可惜这人的性命，只是他一死，线索就断了。”


    “线索？什么是线索呀？”范柔沅眨着圆眼睛追问，显然对大人们的谈话好奇得很。


    柳嘉之忙俯身捡起掉在地上的布偶递过去，笑着转移话题：


    “线索就是找答案的引子呀，不过现在咱们先不想这个，你看你的孙悟空，好像刚才不小心掉地上了，看看有没有哪里脏了，五姐姐到时候帮你洗干净。”


    “哎呀，我都忘记了。”范柔沅果然被玩偶吸引，没再追问。


    范纯祐看在眼里，忍不住勾了勾唇角，朝柳嘉之递去个会意的眼神，随后正色道：


    “如今这边审案陷入僵局，再留在此地也难有进展。你们早些去收拾东西，明日咱们便启程去邠州，找父亲汇合。”


    柳嘉之点头：“也好。”


    *


    两人并肩往回走着，积雪化了些地上湿漉漉的。


    柳嘉之放缓脚步，侧头问晏井承：“你说人贩子是被何人所杀？难道真如沅儿说的，是作恶太多，被什么正义之士悄悄解决了？”


    晏井承脚步顿了顿，才慢悠悠开口：“倒也不算全错，对了一半。”


    “哪一半？”柳嘉之追问，眼底满是疑惑。若真是正义之士，为何要选在牢里动手，反而断了追查同伙的线索？


    “作恶太多，”晏井承顿了顿，转头看向柳嘉之，“至于被谁杀的，现在暂时没有定论。”


    柳嘉之追着追问：“什么叫作恶太多？多是指多少？”


    晏井承脚步没停，一边往前走一边缓缓开口：


    “陕州近几年来，丢的孩子不在少数。有的孩子是有家的、有父母来找的，还有不计其数的流民孩子……”


    说完他余光看了看柳嘉之的反应，顿了顿接着道：


    “此人太过狡猾，隐藏得极好，官府也是这段时间才盯上他。奈何期间一直没找到动手的机会，没有实证不好抓人，直到他盯上沅儿，跟着我们的行踪露出破绽，才总算将他抓到。”


    话音刚落，廊下的灯笼被风轻轻吹动，两人已走到柳嘉之的房门口。


    *


    柳嘉之停住脚，侧身靠在门框上，眉头微蹙：“这么说，他背后说不定藏着不小的势力？不然哪能在官府眼皮子底下作恶这么久。”


    晏井承看着她，却没随她停住，笑了笑准备进屋。


    柳嘉之见状，忍不住弯了弯唇角，伸手轻轻拦了他一下，调侃道：“这位柳大哥，你的屋子在隔壁呢。”


    晏井承脚步顿了顿，却没退出去，反而抬眼看向她，语气自然得像是再平常不过：


    “我还没说完呢。我想小之肯定还有不少问题想问我，站在门口说多冷。”


    话音落，他也不等柳嘉之回应，便径直跨进了屋。


    柳嘉之被他这副理直气壮的模样逗笑，无奈地摇了摇头，也跟着走了进去，顺手掩上了房门。


    屋内暖炉燃着，晏井承先是熟稔地将身上的大氅解下搭好。


    转头见柳嘉之正低头去解斗篷的系带，他脚步一动，连忙上前两步，伸手轻轻按住她的手腕，语气温柔又有些不容拒绝：


    “我来。”


    *


    柳嘉之愣了愣，便顺着他的力道松了手。


    晏井承指节轻轻挑开斗篷领口的系带，动作细致又轻柔，生怕扯到她的头发。


    柳嘉之脸不自觉红起来，小声道：


    “对了……你怎么会知道这么多？连他拐过无数孩子都清楚，不是还没来得及审他么？怎么就确定都是他做的？”


    “别急。”


    斗篷便轻轻滑落，他顺手接过转身去放置好，转头却见柳嘉之还僵在原地，脸颊红得像染了胭脂，就这样怔怔瞧着他。


    晏井承眼底掠过一丝笑意，伸手轻轻牵着她走到桌边坐下，拿起女使早已备在屋里的热茶递过去，缓缓开口解释：


    “这些年官府没少暗中追查，甚至专门派了人盯梢，就盼着能抓他个现行了了这好几年的心结。于是昨晚秘密审过他，生怕再出什么岔子。”


    “结果还是出了岔子，”柳嘉之接过茶盏，轻轻抿了一口，“原以为秘密先审了能有个底，没成想夜里就没了性命。”


    她放下茶盏分析：


    “说起来，若真是沅儿说的正义之士，多半不会冒着夜闯官府的风险动手。毕竟案情还没公开，大可以等官府判了结果，若


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    是觉得惩处不够再做打算。可现在偏偏选在这时候，倒像是……怕他再多说些什么。”


    说到这儿，她抬眼看向晏井承：“所以昨夜他是不是还交代了什么重要的？比如他的同伙，或是背后的上线？”


    *


    晏井承望着她眉头微蹙、眼底闪着探究光的模样，竟一时有些出神。


    那双杏眼，他该有多久没有这样仔细欣赏过了呢？


    柳嘉之见他只盯着自己不说话，伸手在他眼前轻轻挥了挥：“发什么呆呢？”


    晏井承这才回过神，笑意更浓了些：“所以我说小之像孙悟空吧，脑子转得快，逻辑一点就通。”


    “正如你猜的那样，他昨夜确实有一个极其重要的供述。这些年他拐来的孩子，十有八九都被送往了邠州。”


    “邠州？！”


    晏井承望着柳嘉之陡然睁大的眼睛，笑着将她蹙起的眉尖轻轻抚平：


    “别这么惊讶，消息已经递出去了。范兄那边已经书信告知了范大人，等我们到了邠州，定要把这事儿查得水落石出。”


    他话锋一转，语气里添了几分打趣：“到时候，咱们俩就一块儿当回你那所谓的卧底警察，悄悄摸清那些孩子的下落。”


    *


    柳嘉之本来还皱着眉，被他这话逗得一下笑出声，伸手轻轻拨开他的手：


    “这个词这次用在这不对，这回该叫便衣警察才对。”


    晏井承双手作揖，故作疑惑地挑眉：“哦？那还请柳姑娘赐教，何谓便衣？”


    柳嘉之被他逗笑，清了清嗓子正经解释道：


    “就是外表看着和普通百姓无异，潜伏在人民群众中帮着查案清案子、起大作用的人。”


    晏井承听完，语气带着几分故意的调侃：“小之看着可不像【和普通百姓无异】的人。”


    柳嘉之冷不丁被这么一句没头没尾的话噎住，一时没反应过来：“什么意思？我怎么就不像了？”


    “反正于我来说，即使你站在人群里，我也能一眼就望见你。所以在我这里，委实算不得普通。”


    *


    柳嘉之脸颊瞬间又红了，端起茶杯猛喝一大口，嘴上嘟囔着：“油嘴滑舌，没个正形。”


    可茶盏挡住的嘴角，却忍不住微微上扬。自己好歹是新时代来的，可不能总被他逗得脸红，总得找个机会，好好撩回去才行。


    晏井承脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是几分认真。


    他身子微微前倾，目光牢牢锁着柳嘉之：“我可不是油嘴滑舌，方才说的，自是出于真心。”


    这眼神太过专注，仿佛要将她整个人都揉进眸里。


    柳嘉之被他看得越发不自在，连忙错开视线：“我本来还想着……咱们难得这次机会，要是能顺道回趟益州就好了。”


    晏井承见她转移话题，眼底掠过一丝笑意，却也顺着她的话接下去：


    “说你像孙悟空，还真敢想一个跟斗翻十万八千里？益州无论离咱们这儿还是邠州，少说都有千里路程，哪是顺道就能到的。”


    他顿了顿，目光柔和了些，轻声问：“小之想家了吗？”