不等宗越尘开口问，画竹极有眼色地开始解释。


    “周国公府的大小姐周嘉宁，请娘子为她绘制凤冠图样。”


    “随后，周家大小姐中途离开，独留娘子在室内，紧接着，丫鬟在室内燃烧迷香，意图迷晕娘子。”


    “娘子察觉不对，便想离开，但周家大小姐不肯放人，被娘子点名迷药后，周嘉大小姐恼羞成怒，命人强留娘子。”


    “奴婢迫不得已，一路伤了不少周家家仆。”


    廊下一片寂静。


    只能听见微风拂动花叶的声音。


    明媚的日光透过缠绕在廊间的花藤缝隙，丝丝缕缕地洒在地上，斑驳的淡黄色光晕带着一股暖意。


    一切都如此美好。


    然周国公却禁不住打了个寒颤。


    他怎么就这么冷呢？


    仿佛身处寒冬腊月般。


    ……


    院中。


    周嘉宁院中的奴才全被绑在长凳上。


    前面，有两个家丁举起木仗，下一秒——


    ‘砰’、‘砰’。


    木仗狠狠落在他们身上，与皮肉接触发出沉闷的声音。


    但他们被堵住了嘴，唇中溢出痛苦的闷哼，连哀嚎声也发不出。


    周嘉宁跪在院中，额间冷汗直冒。


    屋内。


    宗越尘不咸不淡地拨弄着茶杯上的花纹。


    国公府的府医正在为棠鲤请脉。


    半晌，府医擦了擦额上的汗：“这位娘子身体无碍。”


    听到这句话，周嘉宁像是抓住了救命稻草一般，忙扬声道：“此事有误会……”


    无人听她辩解。


    周大夫人急匆匆赶来，恰巧听见这一句话。


    霎时，大夫人面上一黑，毫不犹豫地扇了周嘉宁一巴掌：“闭嘴！孽女！现在没你开口的资格！”


    被打后，周嘉宁不可置信地捂着脸，像是要说什么，可大夫人脸色瞬间一沉，彻底将周嘉宁吓住。


    大夫人吸了口气，直接跪下，先后朝宗越尘与周国公的方向行礼。


    “臣妇参见太子殿下。”


    “家中闹出此等荒唐事，是儿媳教育无方，请公爹责罚。”


    周国公确实失望。


    六年前，他发妻病逝，他想着一把年纪，实在没续弦地闭眼，便把管家权交到大儿媳手上。


    大儿媳管家是一把好手，但在儿女教养上，委实溺爱了些。


    周国公用眼角余光看了看宗越尘。


    见宗越尘没有出声，周国公便也耸拉着脸皮，保持沉默。


    大夫人垂首静跪。


    这时，受仗刑的两人没了声息，被活生生地打死。


    后面的长凳上，还绑着两个嬷嬷，和五个丫鬟。


    两个家丁分别走向下一位。


    见到这一幕，其中一个嬷嬷吓得心神俱裂，忙不迭地高声：“我说！我说！”


    家丁看了眼周国公。


    周国公一挥手，家丁往旁边让开。


    老嬷嬷不敢耽搁。


    活命的机会说不准只有这一次。


    “今日一早，大小姐身边的大丫鬟彩玉，吩咐我等看好院门，无论发生什么，都不准放人离开，老奴是听命行事，至于其余的，老奴确实一概不知。”


    周国公抬起眼皮，终于开了口：“彩玉？家生子？”


    大夫人忙道：“是。”


    周国公点头：“将她父母带来。”


    国公一声令下，无人敢耽搁。


    不多时，彩玉的父母被压了过来。


    眼看着父母要被绑住杖打，思及先前二人的下场，彩玉彻底崩溃。


    她刚才就是担忧牵连父母，才闭口不言。


    “奴婢说！奴婢什么都说！”


    “前几日，齐王府的铭泽公子前来府中拜访二少爷，二少爷将他带到了大小姐面前，大小姐答应铭泽少爷要给棠氏一个教训。”


    “先命奴婢在称心如意楼下了定制单，而后让奴婢买了些香料……”


    作为周嘉宁的贴身大丫鬟，彩玉知道的事情最多。


    如今，她一股脑的说出来，周嘉宁的瞬间跌坐在地上，怕到哭不出来。


    得知事情还牵涉到齐王府，周国公动了大怒。


    “荒唐！”


    他既已站东宫，家中人又怎能与齐王府牵扯不清？！


    简直不知所谓！


    “老大媳妇，这就是你管的家！”


    周大夫人有苦难言，伏地叩首：“是儿媳的错，公爹莫要气坏了身子，您要怎么罚儿媳，儿媳都认！”


    顷刻间，周国公下了决定。


    此事不仅要管，还要下雷霆手段。


    否则，又如何让太子殿下相信，他周国公府的忠心耿耿？


    “一干涉事奴才，全部杖毙。”


    “周嘉宁听人教唆，立即遣送宗庙清修，此生不得回国公府！”


    “至于老大媳妇，治家不严，教女无方，实在难以服众，限你三日内，将管家权移交老二媳妇！”


    去宗庙？！


    周嘉宁眼睛一翻，直接晕了过去。


    周大夫人脸色发白，低低应了声事。


    数个家丁涌进院中。


    最先开口的老嬷嬷痛哭流涕，连声求饶，家丁干脆堵了她的嘴，将人拽出院外。


    被拖下去前，彩玉满脸泪珠，见父母正站在不远处朝她无声流泪，只觉十分心痛。


    早知如此，她说什么，也要将大小姐劝住。


    可是，世上没有早知道。


    周国公沉声吩咐：“三文，去我的书房，将左手边第三个柜子里的东西取出来。”


    侍从听命而去。


    半盏茶后，侍从碰着金丝楠木盒回来。


    周国公接过木盒，亲自呈到棠鲤面前。


    “此事，是我周家对不住棠掌柜，此物便作为周家的赔礼，给棠掌柜压惊。”


    周国公自认有一双利眼。


    自审问开始，太子殿下一直不发一言，看不出满不满意。


    既然事关这位棠掌柜，想来，只要让棠掌柜满意，殿下应也会满意。


    果不其然，当棠鲤收下赔礼，宗越尘也抬了抬眼，随即起身，淡道：“周国公家中有事，孤便不打扰了。”


    周国公跪下，满脸羞愧：“是老臣招待不周，还望殿下海涵。”


    他好不容易才将太子请来家中，想借此让几个孙女露脸，若她们有幸被太子瞧上，周家少说还能延续二十年荣光。


    可谁能想到，竟会发生这种事。


    只能说，时也，命也。


    棠鲤一时恍然。


    周国公跪着。


    周大夫人更是从进门开始一直保持磕头的姿势。


    这就是权势。


    权势，可真是个好东西。