周国公亲自将人送到门外。


    待再看不见马车时，才转身回府。


    下值后，周家大郎周澈听完妻子的哭诉，得知大女儿被压去了宗庙，皱着眉直奔正院。


    周澈：“父亲，嘉宁虽做错了事，可她大好年华，永困宗庙，是不是罚的太重？”


    不就是差点杀了人？


    即便那人与太安王府有些渊源，但嘉宁到底未遂，那人连根寒毛也没伤着，且父亲已给了那人很丰厚的赔礼，难道还不够，非得赔上嘉宁的一生吗？


    周国公看了大儿一眼。


    宗越尘与棠鲤在花廊里的亲密之举，只有周国公与身边两个心腹知道。


    因不知宗越尘的态度，周国公不敢告诉旁人。


    他思索一番，略去宗越尘与棠鲤的事，只道——


    “嘉宁的胆子太大，她今日敢与宗铭泽牵扯不清，明日就敢做更过分的。”


    “且，我与你说过，咱们周家，是太子船上的人，绝不能与太子殿下生出半点嫌隙。”


    周澈犹豫一番，含糊道：“可是，太子当了二十八年的太子，以后如何还未可知，将全部筹码压在他身上，日后想回头都难。”


    “权势之争，最忌左右摇摆！”周国公斩钉截铁，压低声音：“在选择太子时，我周家就注定与太子共存亡！”


    周澈急了：“万一，登上帝位的是齐王或怀王呢？”


    什么话！


    周国公勃然大怒：“就凭那两位？若他们真得了那个位置，国家迟早要亡！”


    齐王任人唯亲，怀王刚愎自用。


    哪一个，都无明君之相。


    周澈被吓了一跳。


    爹对太子的评价竟这样高？


    周国公冷哼一声。


    “从你太爷爷开始，我们周家便以战功获封爵位，可惜我年轻时伤了腿，你与你几个弟弟又文不成，武不就，没半点过人天赋。”


    “我活着，周家是国公门第，我一死，待爵位传给你，不过是个郡公，再往下传两三代，我周家就要在京城泯然众人！”


    说到这里，周国公不自觉的语带嫌弃。


    “若不是你们不争气，目光短浅，老子何苦要筹谋至此！”


    周澈听得面色涨红。


    周国公继续说。


    “只有跟对明主，我周家才能代代昌盛。”


    “别说是嘉宁，就算是你，胆敢影响周家世代荣昌，我也照舍弃不误！”


    “无论如何，我已选了最强的那个，即便最后失败，老子也有脸去见祖宗！”


    ……


    马车上。


    棠鲤打开金丝檀木盒。


    盒子里是二万两银票，与一对成色极好，有价无市的玉镯。


    周国公真是大手笔。


    棠鲤小心的瞧了眼正闭目养神的宗越尘。


    她很清楚。


    若无宗越尘，仅凭她自己扯太安王府的旗帜狐假虎威，别说这么丰厚的赔偿，估计至多只能让周嘉宁吃个小教训。


    想了想后，棠鲤扯了扯宗越尘的衣角，在他睁眼的第一时间，将盒子捧到他眼前。


    宗越尘：“做什么？”


    棠鲤弯唇，讨好一笑：“谢礼，多谢殿下又帮我一次。”


    宗越尘先是一怔，而后似笑非笑的开口：“你倒是聪明，知道借花献佛。”


    棠鲤半点不脸红：“谁让我的钱都上缴给殿下了呢，现在一个子都拿不出来。”


    宗越尘轻笑一声：“这么惨？”


    棠鲤眨巴着眼，点头。


    宗越尘挑眉：“那自己留着吧，孤不差这点。”


    棠鲤瞅着他：“真的？”


    宗越尘表情淡淡：“真的。”


    他缺钱。


    但不缺这一点。


    若靠这些小打小闹，他底下的人早饿死了。


    他自有别的渠道。


    实在不趁手了，随便抄几个大贪官的家，就又丰裕了。


    宗越尘话音一转：“但，谢礼还是要给的。”


    棠鲤蓦地睁大眼睛，瞬间明白他话中深意。


    天杀的。


    她才休息三天。


    ……


    是夜。


    昏暗的帐中。


    当再度被滚烫的气息包裹时，棠鲤知道大事不妙。


    又急又重。


    怎么跟第一夜有点像？


    痛苦与欢愉交杂，棠鲤抽泣着求饶。


    夜，还很长。


    挨到最后时，棠鲤意识已很模糊。


    她趴在宗越尘胸膛上，困倦的几乎睁不开眼。


    见她如此，宗越尘来了一计狠的。


    待她呜咽着求饶，便有一搭没一搭的绕着她的发尾，哑着声音问：“小鱼儿，明日，孤要启程南下巡视，你可要与孤同行？”


    棠鲤胡乱的点头。


    宗越尘满意的亲了亲她的唇，就着这个姿势把人抱进浴房。


    ……


    隔日，棠鲤醒来时，精神仍有些萎靡。


    她望着床帐顶发起了呆。


    直到感到一股轻轻的晃荡感，才慢半拍的，一把掀开床帐。


    棠鲤愕然：“……”


    屋中摆设无一不精致，富丽堂皇的，比她的寝卧大了两倍不止，地上还铺了一层厚厚的羊绒毯。


    这是到哪儿了？


    她忍着腿根的酸痛，赤脚走到窗边。


    外面是一片宽阔的水面。


    阳光落在水面上，波光粼粼的。


    棠鲤脑袋宕机了般。


    直到画竹推门而入，她闻声回头，默不作声的松了口气。


    棠鲤坐到桌旁，犹豫着问：“我们为何会在船上？”


    画竹惊讶：“娘子不记得了吗？殿下今日南巡，他昨夜与您说过的。”


    棠鲤仔细回想。


    终于在断断续续的画面里，想到了那一幕。


    那时候她意识不清，自然是宗越尘说什么是什么。


    霎时间，她不自在极了，掩饰般的揉了揉太阳穴：“睡迷糊了。”


    画竹点头，不疑有他：“殿下是以宠姬的名义带娘子上船的，娘子出门时记得带面纱，船上人多眼杂，莫被冲撞了。”


    棠鲤点头应下。


    即便画竹不说，她也是如此打算的。


    作为一个外室，可不能太招摇。


    许是事务繁忙，接下来三天，宗越尘未曾再露面。


    又过了三天，船只行驶到逻郡。


    宗越尘忙的不可开交。


    棠鲤带着人下船玩了两天。


    离开之前，又参与谢知府举办的送行宴，被宗越尘当做挡箭牌，拒绝谢知府送的三个美姬。


    当真是极美，哪怕同为女人，棠鲤也没忍住多看了两眼。


    碗碟中发出一声轻响。


    棠鲤回头一看，就见宗越尘皮笑肉不笑的说道：“吃菜。”