这可真是……


    棠鲤起身穿衣，心底五味杂陈。


    但她早就料到会有这一日，并想好了该如何做，倒也不觉慌乱。


    棠鲤现身时，堂屋仍是乱哄哄的。


    一见她来，莲衣便皱了皱眉，忍不住剜了如春一眼。


    后者无辜地眨了眨眼。


    娘子要来，她还能拦着不成？


    “想必这位就是棠掌柜吧，我等受赵公子的雇佣照顾两个孩子，却半夜被赶了出来，如今别的不说，这个月的工钱你该给我们结。”


    棠鲤看了眼一旁垂着头不说话的赵元庭和赵元婕。


    因在孝期，二人皆穿的白衣。


    她从容落坐，声音淡淡：“说得有理，你们要多少？”


    那婆子眼珠一转，狮子大开口：“一百两！”


    听说棠鲤极会挣钱，她们辛苦多日，多要些也是应当的。


    棠鲤看向莲衣：“去报官吧，就说有人敲诈勒索。”


    此话一出，婆子急了：“棠掌柜有话好好说，报什么官啊，这工钱还能谈谈。”


    棠鲤语气平稳：“依照京城物价，一个粗使婆子，一个月工钱至多二两银，我给你们翻个倍，三人也才十六两。”


    她的钱不是大风刮来的，自然也不能被大风刮走。


    婆子辩解道：“我要的是辛苦钱，您不知道，自从赵公子去世后，郡主府来人，不许他们出门，他们急了，就天天在宅子里哭闹打砸，您看我这手臂，被他们给咬的……”


    是有几个牙印。


    浅得都快看不见了。


    但这点伤想坑她一百两？


    做梦。


    棠鲤：“最多二十两，你若不答应，还是报官吧。”


    婆子一咬牙：“成！”


    莲衣递出去两个十两的银锭。


    接过之后，三个婆子骂骂咧咧地走了。


    赵元婕小心翼翼地喊了声：“娘……”


    棠鲤并不理她，只看向莲衣。


    “去虎威镖局雇几个镖师，天亮以后，你带他们一起回江州，将他们交给赵氏宗族，抚养费，我每年出五百两。”


    五百两，不是个小数目。


    虽不能让他们过京城这般锦衣玉食的生活，却也能保他们衣食无忧。


    而抚养两个孩子长大，一年最多花费一百两。


    即便看在剩余四百两的份上，赵氏宗族也会好好照看赵元庭和赵元婕。


    赵元婕急了：“娘，我不要回江州！”


    赵元庭虽未说话，但也很是抗拒。


    棠鲤并未给他们选择的机会，任由他们撒泼打滚，安静地坐等莲衣回来复命。


    辰时，镖师压着赵元庭与赵元婕上了马车。


    赵元婕死死扒着车门不松手。


    见她如此，棠鲤今日第一次正眼看她，轻声道：“若实在想不开，就怪我吧，但这是你们自己的选择，我问心无愧。”


    她给过他们选择。


    不止一次。


    但他们一次也没选择她。


    既然如此，弃她去者，不可留。


    棠鲤转身离去，毫不留恋。


    ……


    两日后，宗越尘回京。


    他在鹤州斩了几百人的脑袋，浑身血气未散。


    他上朝回禀，心里有鬼的官员皆闻风丧胆，畏惧不已，恨不能离他三丈远。


    宗越尘：“儿臣不辱使命，成功彻查鹤州贪污案件，斩二百三十一贪污人员，查抄不法之银共计八十万余两，这是受贿的官员名单及账本，请陛下过目。”


    内监疾步接过，跪呈重熙帝。


    重熙帝眯了眯眼，眼底冷意一闪而过。


    鹤州上至州长，下至县官，官官相护，人人勾结，早成一片铁板。


    他曾四度派钦差去鹤州。


    其中三个钦差在未达鹤州前，就死于‘山匪’之手，另一个虽成功到了鹤州，也活着回来了，却不曾查出所以然。


    他派宗越尘去，便是想着，以鹤州官员的凶残，宗越尘死在鹤州，要么无功而返。


    他若无功而返，就是昭示东宫无能。


    他便可借题发挥……


    却没想到，他不仅回来了，还成功替阒朝解决一块心病。


    当真是好手段。


    是他小瞧宗越尘了。


    无论面上如何想，重熙帝面上却是一副欣慰表情，连叫几声好，半点不吝啬夸赞，最后意思性的赏的些财物，便就此翻过。


    朝臣们神态各异，自以为隐蔽地频频打量宗越尘。


    太子殿下立下如此大功，陛下却只给了些不痛不痒的赏赐。


    当真是……


    宗越尘神色淡淡，面上看不出喜怒。


    直至散朝。


    闻人韫拦下宗越尘。


    他看着这个比他还高出半个头的青年，既欣慰于宗越尘有大能耐，又痛心于他一路艰险。


    “殿下此去数月，母亲十分担忧，殿下若有空，还请到王府吃个家常便饭。”


    宗越尘淡笑，颔首：“舅父放心，孤稍作休整，待会儿便去向外祖母报平安。”


    闻人韫拱手：“那臣就在府中，恭候殿下大驾。”


    东宫。


    地牢。


    满身怨气的童灵将最新制出的药丸交给旁边的白胡子老头，强调道：“龚老头，若是此药还不能解太子体内的碎玉寒毒，我也没招了。”


    龚术抚了抚胡子，笑眯眯的。


    “童姑娘放心，此药过后，无论成与不成，你都可以安全离开京城。”


    童灵翻了个白眼。


    我信了你的邪。


    上次太子说放她离开，却是让一个名叫独狼的死士一直跟着她。


    她心有忌惮。


    杀又不敢杀，甩又甩不掉，又不能真让独狼跟着她摸进蛊寨，暴露蛊师的老巢，她便一咬牙一跺脚，再度回到这个牢笼，与龚老头研究起碎玉之毒的解药。


    花费大半年时间，终于有了成果。


    只希望宗越尘能良心发现，解毒之后，别在限制她的人生自由了。


    ……


    夜晚。


    宗越尘指尖捏着颗棕色药丸。


    龚术道：“碎玉之毒世间难寻，但这些年来，老夫仿制了一份药效差不多的寒毒，已让死士试过，确能解毒，但……”


    宗越尘略一挑眉：“但如何？”


    “此药效果猛烈，殿下您又习的烈性内功心法，服药后，会产生催情之效。”


    “可能用药物压制？”


    “不能。”龚术遗憾地摇了摇头，留下医嘱：“此药一共三粒，每十日服用一粒，服用前，殿下需提前做好准备。”