雪片子打得窗棂噼啪作响，像极了影阁训练时竹鞭抽在皮肉上的动静。卿宁拢了拢身上的狐裘，指尖触到领口处细密的针脚，想起三天前洛平抱着他踏雪而行的模样，耳廓不受控制地发起热来。


    "公子，夜深了，该进药了。"小太监捧着黑漆托盘进来时，暖阁里的檀香正绕着炭盆的银丝袅袅上升。青瓷药碗里棕褐色的药汁还冒着热气，旁边玉碟里躺着颗裹着金粉的蜜饯。


    卿宁接过药碗时手指没抖，这让他松了口气。可当目光扫过托盘角落那个不起眼的黑色蜡丸时，刚压下去的颤抖瞬间爬满了四肢百骸。


    银蛇烙印。影阁最高级别的密令。


    "放下吧。"卿宁把药碗搁在案上，声音还算稳。小太监躬身退出去，暖阁门轴转动的吱呀声被风雪吞没的刹那，他就捏碎了蜡丸。


    桑皮纸薄得像蝉翼，却重得能压死人。卿宁借着跳动的烛火辨认那些熟悉的朱砂字，越看心口越沉，最后一行"三月初七，血债血偿"刺得他瞳孔骤缩。


    这天是他的生辰，也是当年卿家满门被抄斩的忌日。影阁到底想做什么？


    信纸从指间飘落，正落在狐裘下摆上。卿宁弯腰去捡，后腰的伤口突然裂开似的疼，疼得他闷哼出声。他扶着桌沿站稳，看见药汁在碗里漾出细密的波纹，像极了洛平当时耳尖漫开的绯红。


    "在看什么？"


    冷不丁响起的声音吓得卿宁差点撞翻药碗。他慌忙把信纸踩在靴底，抬头就看见洛平披着玄色斗篷站在暖阁门口，兜帽边缘还沾着未化的雪沫。


    帝王径直走到案边坐下，目光掠过明显被踩皱的狐裘下摆，又落回卿宁煞白的脸上。"药凉了。"他端起碗试了试温度，眉头蹙得死紧，"李德！"


    "奴才在！"老太监不知从哪儿冒出来。


    "再传碗热的。"洛平把药碗推过去，眼睛却没离开卿宁，"刚收到密报，城西发现三具黑衣人尸体。"


    卿宁的心猛地一跳。林惊鸿还是招了？


    "影阁的人死士。"洛平慢悠悠地补充道，指尖敲着桌面，节奏不疾不徐，"听说他们最擅长从内部瓦解敌人，就像棋盘上的弃子。"


    李德端着热药进来时，正听见这话，吓得手一抖差点把药洒了。卿宁接过药碗的动作确实稳当，只是仰头喝药时喉结滚动得格外用力，苦涩的药汁呛得他眼眶泛红。


    "陛下深夜过来，不是只为了说这个吧？"卿宁把空碗搁回托盘，明知故问。


    洛平突然笑了，起身走到窗边推开条缝。风雪灌进来带着刺骨的寒意，吹得烛火疯狂摇晃。"雪夜难熬，"他转身看向卿宁，眼神在烛火里明明灭灭，"不如陪朕下盘棋？"


    紫檀木棋盘很快摆在了暖阁中央。洛平执黑先行，第一子落在天元位，气势张扬得像他这个人。卿宁捏着白子的手抖了抖，想起三年前初入宫时，也是这样坐在棋桌对面，那时他还不知道眼前这个看似温和的帝王，竟是江湖上传闻杀人不眨眼的暴君。


    "影阁杀手都懂棋理？"洛平的声音突然响起，卿宁抬头正对上他深不见底的眸子。黑子已经连成一片势不可挡的大龙，白子被围得只剩苟延残喘的余地。


    "陛下说笑了，"卿宁勉强落子，"臣只是个舞姬。"


    "舞姬？"洛平嗤笑一声，指尖夹着的黑子悬在半空迟迟不落，"那这个舞姬，可知自己已经是死棋？"


    卿宁的心沉到了谷底。他知道洛平在说什么，那些城西的尸体，那封被踩在靴底的密令，还有他隐藏了三年的真实身份。


    "陛下在等什么？"卿宁放下棋子，声音平静得可怕，"既然知道了臣的底细，何不直接拿下？"


    洛平的黑子终于落下，正好断了白子最后的活路。"朕在等，"他抬眸直视卿宁，眼神灼热得能烧穿人，"等你自己走出困局。"


    卿宁猛地站起身，后腰的疼痛让他踉跄了一下。他看见墙边剑架上挂着的佩剑在烛火下闪着冷光，像极了当年师兄捅进他心口的那把匕首。


    "那陛下可要失望了。"卿宁一步步走向剑架，每走一步都像踩在刀尖上。影阁的规矩他比谁都清楚，任务失败的下场，比死更难受。


    "卿宁。"洛平突然叫他的名字，声音低沉沙哑，"别做傻事。"


    卿宁握住剑柄的手顿了顿。风雪敲打着窗棂，像无数双眼睛在外面窥视。他想起洛平挡在他身前时后背渗出的鲜血，想起那张染血的龙袍裹在身上的温度，想起三天前那个带着甘松香的吻。


    "事到如今，臣别无选择。"卿宁猛地拔出战剑，寒光瞬间照亮他苍白的脸。他转身指向洛平，剑锋因内心剧烈的挣扎而微微颤抖，"影阁密令，取陛下首级。"


    洛平纹丝不动地坐在棋盘前，眼神平静得像一潭深水。"朕等这一剑，等了三年。"他缓缓开口，声音里听不出喜怒，"卿宁，你现在后悔还来得及。"


    "后悔？"卿宁笑了，笑得眼泪都出来了，"臣从踏入这皇城的第一天起，就没后悔过。"


    他闭了闭眼，再睁开时眼底只剩下决绝。剑锋划破空气的呼啸声里，他仿佛听见自己心碎的声音。


    洛平，对不起………


    当的一声巨响，震得暖阁里的烛火都摇曳不定。


    卿宁怔怔地看着刺入榻侧木柱的剑身，虎口震得发麻。他明明瞄准的是心口，为什么最后会偏了这么多？


    "因为你舍不得。"洛平的声音突然在耳边响起，带着温热的气息。卿宁还没反应过来，手腕一麻，佩剑哐当落地。他被一股大力拽进熟悉的怀抱，鼻尖撞上坚硬的胸膛，闻到了那股让他安心的甘松香。


    "洛平！..."卿宁挣扎着想逃，却被抱得更紧。


    "别动。"洛平的下巴抵着他的发顶，声音带着不易察觉的颤抖，"让朕抱一会儿。"


    两人维持着这个姿势，谁都没有说话。窗外的风雪不知何时小了下去，暖阁里只剩下彼此温热的呼吸。卿宁能清晰地感受到洛平有力的心跳，一声一声，像是敲在他心上。


    "为什么？"卿宁终于忍不住开口，声音沙哑得厉害，"你早就知道了对不对？那为什么还要对我这般？！"


    被戏耍的滋味肯定是……


    洛平突然低低地笑了起来，笑声里带着释然，还有一丝说不清道不明的情绪。"傻子。"他抬起卿宁的下巴，迫使他对上自己的眼睛，"你真以为凭你那点三脚猫功夫，能在朕身边待三年？"


    卿宁愣住了。


    应该没这么差吧……


    洛平指尖轻轻划过他的唇，动作温柔得不像个暴君。"三年前烟雨楼，你替林惊鸿挡下那杯毒酒的时候，朕就认出你了。"


    烟雨楼？卿宁脑海里闪过模糊的记忆碎片。三年前他刚进影阁不久，跟着林惊鸿去执行任务，好像确实去过烟雨楼...


    "那块刻着''宁''字的玉佩，"洛平的声音又低沉了几分，带着蛊惑人心的力量，"你贴身戴了这么多年，就没想过要问问来历？"


    卿宁瞳孔骤缩。那块玉佩是他被林惊鸿救走时唯一带着的东西，林惊鸿说那是他父母留下的遗物...


    "当年在卿家旧宅废墟里找到你的人，不是林惊鸿。"洛平的指尖滑到他胸口，轻轻按住心脏的位置，"是朕。"


    轰的一声，卿宁感觉整个世界都在旋转。他想起那些模糊的记忆碎片：漫天火光中，有人把他护在怀里，身上有好闻的甘松香...


    "那你..."卿宁张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。


    "影阁？"洛平冷笑一声，"一个被前朝余孽掌控的杀手组织罢了。他们以为把你安插在朕身边，就能翻云覆雨？"他低头吻了吻卿宁颤抖的睫毛，"三年前朕就布好了局，就等他们自投罗网。"


    卿宁怔怔地看着眼前这个熟悉又陌生的男人，突然觉得眼眶发热。原来他三年来小心翼翼维持的伪装，在洛平眼里根本不值一提。原来那些他以为的巧合，全都是精心策划的局。


    "所以..."卿宁吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，"你对我好，也是为了..."


    "为了让你心甘情愿留在朕身边。"洛平打断他的话，眼神认真得让人心慌，"卿宁，不管是三年前的玉佩，还是现在的棋局，朕要的从来都只有你。"


    窗外突然传来第一声鸡鸣，天边泛起鱼肚白。暖阁里的烛火不知何时已经燃尽，只剩下满室檀香缭绕。卿宁看着洛平近在咫尺的脸，突然笑了起来，笑得眼泪直流。


    "暴君。"他踮起脚尖，吻上那双让他魂牵梦绕的唇，"你可真是个暴君。"


    洛平低笑出声，加深了这个突如其来的吻。散落一地的黑白棋子在晨光中闪着微光，像极了他们这一路跌跌撞撞走来的证据。


    “江山与你，朕都要……”


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    作者有话说


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    第7章 棋局……困局