许佑宁下意识地将钥匙藏到身后，然后才回答道："这是家传之物。"


    两人之间的空气仿佛凝固了。陶言奚缓步走近，盯着她的眼睛慢慢开口问道："那……许姑娘你知道''狡''是什么吗？"


    她故作镇定的摇头，却听见自己的心跳声大得吓人。眼下陶言奚是敌是友，立场不明，她不能表现出自己知道太多。


    "许姑娘，"在她愣神间，陶言奚却突然伸手扣住她的手腕，声音低沉而危险。


    "……你究竟是谁？"


    ******


    天色渐晚，当许佑宁匆匆穿过兰惠斋的回廊时，心跳仍未平复。方才密室内陶言奚的质问犹在耳边，她只推着说不知情，趁他不备便逃了出来。


    转过拐角，她猛地停住脚步——赵婉茹带着几个跟班拦住了去路。


    "我当这是谁呢，许同窗这独自一人在外，莫不是去私会情郎了？"赵婉茹的声音甜得发腻，说的话也是阴阳怪气。


    许佑宁心中烦闷，不愿跟她们过多纠缠，只是冷冷地看着她们："让开。"


    "哟，好大的脾气啊。"一个跟班阴阳怪气地说，"听说你今日在藏书楼与少监大人独处良久？真是好手段，勾搭完薛世子又......"


    话音未落，许佑宁已一个箭步上前，一把扣住那人的手腕，力道大得让对方痛呼出声。


    "嘴巴放干净些，你难道以为我不知道今天的事是你干的？"她的声音冷得像冰，"希望赵同窗好自为之，否则下次就不是手腕了。"


    赵婉茹脸色一变："你敢！"


    "你可以试试。"许佑宁松开手，目光如刀锋般扫过每个人，"我虽不愿惹事，但也不会怕事。如若你们再纠缠不休......"


    她故意没说完，留下意味深长的空白。众人被她突如其来的气势震慑，竟不由自主地让开了一条路。


    回到房中，许佑宁锁好门窗，这才颤抖着取出那张染血的纸笺。月光下，她仔细辨认着每一个字，试图从血迹的缝隙中找出蛛丝马迹。


    "阿娘......"她轻声呼唤，泪水再次模糊了视线，"当年到底发生了什么？"


    明明阿娘是在自己面前咽气的，难道当时还发生了些什么她不知道的事？可为什么阿娘不亲口告诉她，要给她留一份如此隐秘的血书？看陶少监的反应，他似乎知道的也很多，是否值得我信任呢？


    记忆中母亲总是温柔地笑着，教她读书写字，  从未提过什么"狡室"。可今日所见，母亲不仅知晓这个地方，还亲自来过。


    她将纸笺翻来覆去检查，忽然发现背面似乎也有字迹。小心翼翼地翻转，果然看见几行极小的字：


    「切记：勿要亲信他人，钥匙不可示外。若事危急，可寻——」


    最后几个字又被血迹模糊的看不清楚，让她心急如焚。


    这时窗外忽然传来轻微的"咔嚓"声，像是枯枝被踩断的声响。


    许佑宁浑身一僵，迅速吹灭蜡烛，将血书藏入贴身的暗袋。黑暗中，她屏息凝神，听到极轻的脚步声在窗外徘徊。


    不是巡逻的人——他们都脚步沉重，从不刻意隐藏行迹。


    她悄无声息地挪到窗边，透过窗纸的缝隙向外窥视。月光下，一个黑影正贴在她窗下，似乎在偷听房内动静。那人身形瘦高，绝非女子。


    许佑宁的心跳如擂鼓，手摸向枕下的匕首。这是薛衍怕她遇到危险留给她防身的，她一直贴身携带着。


    黑影停留了片刻，似乎确认房内人已睡下，才悄然离去。许佑宁等了足足一刻钟，确认危险解除，才重新点燃蜡烛。


    烛光再次亮起时，她发现自己手心全是冷汗。


    "看来这国子监里，真的不太平啊……"她喃喃自语，想起今日陶言奚那锐利如刀的眼神。


    他问她到底是谁，可连她自己都开始怀疑——母亲与"狡室"有何关联？爹知道吗？为何从未提起？


    许佑宁揉了揉太阳穴，忽然想起什么，从书箱底部翻出一本旧诗集。这是母亲留下的唯一手迹，她一直随身携带。翻开泛黄的书页，熟悉的娟秀字迹映入眼帘。


    她将诗集中的字与血书上的字仔细比对，确认无疑出自同一人之手。这不是伪造的，确实是母亲留给她的讯息。


    "可寻……谁？"她轻声呢喃着，心中疑窦丛生。


    她必须查清这一切。


    ******


    翌日清晨，许佑宁眼下挂着淡淡的青黑，显然一夜未眠。


    她刚踏入讲堂，就感到无数道目光投来。赵婉茹和几个跟班聚在一处，见她进来，立刻发出夸张的嗤笑。


    "听说昨日有人在藏书楼与少监大人独处良久呢..."赵婉茹故意提高声调，"真是好本事，勾搭完薛世子，又攀上少监大人。"


    许佑宁面色不变，径直走向自己的座位。她今日有更重要的事要思考，没空理会这些无聊的挑衅。


    "装什么清高！"赵婉茹见她不接茬，恼羞成怒地抓起砚台朝她掷来。


    许佑宁头也不回，仿佛背后长了眼睛般，侧身避开。砚台"砰"地砸在墙上，墨汁四溅，弄脏了旁边一位学子的衣袍。


    "赵婉茹！"那学子怒喝，"你做什么？"


    赵婉茹脸色一变，正要辩解，博士恰好踏入讲堂，见状皱眉："怎么回事？"


    "回博士，赵同窗的砚台自己长脚跑出来了。"许佑宁平静道，引起一阵窃笑。


    博士严厉地瞪了赵婉茹一眼："赵婉茹扰乱讲堂，罚抄《礼记·学记》十遍！"


    赵婉茹气得脸色铁青，却不敢反驳，只能恨恨地瞪向许佑宁。后者恍若未见，专注地翻开书卷，心思却已飘远——她必须再探狡室，查清母亲留下的秘密。


    ******


    午时刚过，许佑宁避开众人耳目，再次来到藏书楼。今日当值的是一位年迈的学正，正在打盹。她轻手轻脚地溜上三楼，心跳如鼓。


    东阁依旧安静得落针可闻。昨日倾倒的木梯已被修好，稳稳地靠在书架旁。许佑宁警惕地环视四周，确认无人跟踪后，才走向那个特殊的书架。


    她深吸一口气，踏上木梯。这次她格外小心，一手紧抓书架，一手去够那函套。当指尖触到书脊时，她故意用力一推——


    "咔嚓"一声轻响，暗门再次开启。


    许佑宁迅速钻入，反手将暗门虚掩。狡室内光线昏暗，只有从门缝透入的微弱光亮。她取出准备好的火折子，轻轻吹亮。


    摇曳的火光下，那个狰狞的兽形浮雕显得更加可怖。许佑宁强忍心悸，仔细检查每一寸石壁，寻找可能的线索。


    在浮雕右侧，她发现几道深深的划痕，像是利爪留下的痕迹。凑近细看，划痕中隐约可见暗红色的残留——是血迹。


    "阿娘..."她指尖轻触那些痕迹，想象母亲有可能当年在此的情景，心如刀绞。


    "许姑娘，我知道你在里面。"陶言奚清冷的声音突然透过门缝传来，"不必躲了。"


    许佑宁心跳被突然出现的陶言奚吓得几乎停滞，犹豫是否要出声回应。


    "昨日你走得急，我还有许多问题要问。"陶言奚的声音近在咫尺，"关于那把钥匙，关于...你母亲。"


    听到"母亲"二字，许佑宁浑身一颤。他果然知道些什么？


    "少监大人何必明知故问。"她强作镇定，"学生只是偶然发现此处，对什么钥匙、什么母亲一概不知。"


    门外沉默片刻，忽然传来一声轻笑："许姑娘，你可知这''狡室''的来历？"


    不待她回答，陶言奚自顾自地继续："十六年前，国子监曾有一位女博士，才华横溢，深得祭酒赏识。她研究古籍时偶然发现一个秘密，关于前朝遗留的一股暗势力，代号''狡''..."


    许佑宁手心冒出冷汗。女博士...是在说母亲吗？


    "这位女博士本想上报朝廷，却遭人陷害，被迫逃离。"陶言奚的声音低沉下来，"她带走了一把钥匙，据说能开启''狡''的核心秘密..."


    "少监大人为何告诉我这些？"许佑宁努力控制声音不发抖。


    "因为..."陶言奚忽然推开了暗门，天青色的衣袍在昏暗光线下格外醒目，"我怀疑你就是那位女博士的女儿。"


    四目相对，许佑宁看到他眼中复杂的情绪——探究、警惕，还有一丝...怜悯？


    "我不知道你在说什么。"她后退一步，袖中的手紧握铁盒，"我母亲只是一普通妇人，与国子监毫无瓜葛。"


    "是吗？"陶言奚缓步逼近，"那为何你会有那把钥匙？"


    许佑宁被他逼到墙角，已退无可退。


    "少监大人若怀疑学生有不轨之举，大可上报祭酒，何必在此私下质问？"她昂起头，直视对方眼睛。


    陶言奚眯起眼，忽然伸手扣住她手腕："你袖中藏了什么？"


    许佑宁奋力挣扎，却敌不过他的力气。眼看铁盒就要暴露，门外突然传来一阵急促的脚步声。


    "少监大人！"一个学正慌张跑来，"祭酒大人急召，说是宫里来了旨意！"


    陶言奚眉头紧锁，犹豫片刻，终是松开了手："此事未完，许姑娘。记住，有些秘密知道得越少，活得越久。"


    说完，他转身离去，留下许佑宁一人靠在冰冷的石壁上，浑身发抖。


    待脚步声远去，她才长舒一口气，刚准备离开，忽然听到暗门外又传来脚步声——这次是两个人的。


    "...确定她进去了？"一个陌生的男声问道。


    "千真万确。"回答的是赵婉茹的声音，"我亲眼看见许佑宁鬼鬼祟祟地上楼。少监大人刚才不是也来了吗？"


    许佑宁心头一紧。赵婉茹怎么会知道她在这里？还带了外人来？


    "很好。"男声阴沉道，"这次定要抓她个现行，看她还如何狡辩！"


    脚步声越来越近，许佑宁环顾四周，发现密室别无出口。情急之下，她注意到墙角那堆刑具残骸后有一道极窄的缝隙，似乎是年久失修产生的墙缝。


    她瘦小的身躯勉强挤了进去，刚藏好身形，暗门就被猛地推开。


    "奇怪，没人？"赵婉茹疑惑道。


    "不可能！"男子厉声道，"再仔细找找！"


    许佑宁屏住呼吸，透过缝隙看到赵婉茹和一个身着华服的陌生男子走了进来。男子约莫三十岁上下，面容阴鸷，腰间佩着一块刻有兽形纹饰的玉牌——与铜钥匙上的图案如出一辙！


    "李大人，我真的看见她..."赵婉茹声音发颤。


    "闭嘴！"男子怒喝，"废物！连个人都看不住！"


    李大人...许佑宁猛然想起薛衍提过的李尚书。难道这是李尚书府上的人？


    两人在密室中搜寻无果，最终愤然离去。


    许佑宁蜷缩在狭窄的墙缝中，直到确认那两人的脚步声彻底消失在藏书楼深处，才敢稍稍放松紧绷的神经。她的后背紧贴着冰冷的石壁，汗水已经浸透了中衣。赵婉茹口中的"李大人"腰间那块玉牌上的兽形纹饰，与铜钥匙上的图案一模一样——这绝非巧合。


    "母亲...您究竟卷入了什么样的危险中？"她在心中无声地问道。


    正当她准备从藏身处出来时，手肘不小心碰到了身后的石壁。出乎意料的是，那块看似坚固的石壁竟然微微晃动，发出轻微的"咔哒"声。许佑宁心头一跳，转身仔细查看——在火折子微弱的光线下，她发现这竟是一块伪装成墙壁的活板！


    她小心翼翼地将活板推开一条缝隙，一股陈年的霉味夹杂着某种奇特的药草气息扑面而来。缝隙后面黑洞洞的，似乎是一条狭窄的通道。许佑宁咬了咬下唇，犹豫片刻后，决定冒险一探。


    通道低矮得只能爬行前进。粗糙的石壁磨蹭着她的手臂和膝盖，每前进一寸都伴随着疼痛。大约爬行了十几步，前方豁然开朗——一个比狡室小得多的密室出现在眼前。


    这个密室布置得如同一个小型书房。一张简易的木桌上摆放着几本手札，旁边是一盏早已油尽的铜灯。最引人注目的是墙上挂着的一幅画像——画中女子温婉端庄，眉眼间却透着一股坚毅，正是许佑宁朝思暮想的母亲！


    "阿娘..."许佑宁颤抖着伸手触碰画像，泪水模糊了视线。画中的母亲比她记忆中年轻许多，身着国子监女博士的服饰，神情肃穆。


    她擦干眼泪，转向木桌上的手札。最上面一本的封面上写着"兰因札记"，正是母亲的笔迹。翻开第一页，上面的日期显示这是十年前的记录：


    "贞观十七年三月初六。今日祭酒大人命我协助整理前朝遗留的密档，无意中发现''狡''字标记的卷宗。此标记与《山海经》中''狡兽''形象吻合，疑为某秘密组织代号..."


    许佑宁急切地往下翻阅，母亲的字迹越来越潦草，似乎记录时心情激动：


    "三月十五。确认''狡''组织真实存在，成员遍布朝野，甚至渗透国子监。其目的不明，但已发现三起官员离奇死亡与之相关..."


    "四月初二。李尚书今日召见，询问古籍整理进度，态度异常关切。我注意到他腰间玉佩上有''狡''兽纹饰..."


    看到这里，许佑宁倒吸一口凉气——果然与刚才那个"李大人"有关！她继续往下读，发现后面的记录越来越令人不安：


    "四月十八。有人闯入我的住所翻查物品，幸好已将重要发现藏于狡室。敬之暗中示警，让我尽快离开..."


    敬之？许佑宁皱眉思索，这人是谁，似乎没听母亲提起过。


    最后一页的日期是十六年前的五月十二日，字迹颤抖得几乎难以辨认：


    "他们发现了。我必须逃。钥匙我已带走，若我遭遇不测……除非万不得已。记住，狡有三窟，真钥唯一，假钥致命……"


    记录到此戛然而止。许佑宁捧着札记的手不住颤抖——这是母亲在逃亡前最后的记录！


    她继续翻找，在抽屉里发现了一个小巧的檀木匣子。匣子上了锁，锁孔的形状与铜钥匙的齿纹惊人地相似。许佑宁从怀中取出钥匙，深吸一口气，将其插入锁孔——果然完美契合。


    "咔嗒"一声轻响，匣子应声而开。里面是一块折叠整齐的丝绢和一枚小巧的玉印。展开丝绢，上面绘制着一幅精细的地图，标注着国子监内几处隐秘地点，其中就包括狡室。地图边缘写着一行小字："狡有三窟，此为中枢。另两处分别在..."


    后面的字迹被人为涂抹掉了，无法辨认。许佑宁拿起那枚玉印，对着灯光细看——玉印底部刻着一个复杂的符号，与铜钥匙上的纹饰有七分相似，却又微妙地不同。


    "真钥唯一，假钥致命..."她喃喃重复母亲的话，突然明白了什么。这把铜钥匙可能是"真钥"，而那个"李大人"佩戴的玉牌上的纹饰则是"假钥"的标志！母亲在警告她不要相信持有假钥标记的人。


    将母亲的遗物小心收好后，她决定尽快离开这个危险的地方。


    许佑宁屏住呼吸，轻手轻脚地将活板门关好。现在她被困在这个小密室里，唯一的出口已经被敌人堵住。她环顾四周，突然注意到墙角有一块颜色略浅的石砖。抱着试一试的心态，她用力按下那块石砖——令人惊喜的是，另一侧的墙壁无声地滑开，露出一条向下的狭窄楼梯！


    来不及多想，许佑宁迅速钻入通道，墙壁在她身后自动闭合。楼梯陡峭而黑暗，她只能扶着冰冷的石壁，一步步向下摸索。大约下了两三层楼的高度，楼梯尽头出现了一扇小木门。


    推开门，许佑宁惊讶地发现自己竟然站在国子监后厨的储藏室里！这里堆满了米面粮油，空气中弥漫着食物的气息。她小心地探出头，确认无人后迅速闪身而出，混入了来往的仆役中。


    离开后厨区域，许佑宁直奔自己的住处。她需要时间消化今天发现的一切——母亲曾是国子监女博士，研究过名为"狡"的秘密组织，因此遭到追杀；她留下的钥匙和地图指向某个重大秘密；而现在，这个组织的成员正在追查她...


    转过一个回廊拐角，许佑宁猛地刹住脚步——前方站着三个陌生男子，正对着画像低声交谈。当她出现时，六道目光齐刷刷地锁定了她。


    "就是她！"其中一人指着许佑宁喊道，"李大人说的那个拿着钥匙的丫头！"


    许佑宁转身就跑，身后传来杂乱的脚步声和怒吼声。她熟悉国子监的小路，几个转弯后暂时甩开了追兵，但知道他们很快就会召集更多人搜捕她。


    就在她犹豫该躲到哪里时，一只强有力的手臂突然从假山后伸出，将她一把拉入隐蔽处。许佑宁本能地挣扎，却听到一个熟悉的声音在耳边低语："嘘！别出声，是我。"


    这声音，是薛衍！