“腰背挺直，目视前方。”


    前来教习礼仪的桐嬷嬷此刻正拿着笔直戒尺，轻轻拍打在少女的脊背上。


    她环视一圈，眉头微蹙。


    在田氏找上她之前，她也曾对这崔氏大小姐略有了解，知道其命格犯煞，曾以此为理由向田氏提出加价的要求，但出乎她意外的是，田氏都一一应允了。


    接着少女获封嘉宁郡主，惊掉一众人的下巴，桐嬷嬷也因此对崔遇棠有了十足的好奇心。


    田氏让她一同教导佑恩伯府内的两位郡主，却暗地里指明了要她特殊待遇，好好教导崔阑，却要对崔遇棠严苛刁难，最好是既耗费了崔遇棠的时间，又让她学无所成，最终只能闹出笑话。


    虽有田氏刁难监视的要求在前，但教习数日，无论她如何刁难，仿佛她的厉声斥责只是温风细雨，崔遇棠都如一座屹立不倒的高山般岿然不动。


    这倒让她对眼前少女多出几分刮目相看来，也生出了些旁的心思。


    在汴京多数娇柔贵女之中，崔遇棠是难得的可塑之才。


    若她好好教习她，将来崔遇棠能得贵人青睐，最终攀上高枝，那她自然也有着不可或缺的功劳。


    此刻少女头顶盛满水的白碗，双手置于小腹处，目视前方，一眨不眨地向前走。


    每走一步，那白碗中的水都会荡起层层波澜，却不溢出。


    她已然掌控得很好。


    只因前几日，这水一旦洒出一星半点，桐嬷嬷手中的小鞭便会毫不留情地招呼下来。


    被打中的皮肤会变得刺痛，但那红痕却又很快消散掉，叫人连告状的把柄都没有。


    少女不得不更为小心谨慎。


    无论桐嬷嬷使出怎样刁难的手段，故意让她受惩罚而又消耗时间，崔遇棠都不曾抱怨过一声。


    也是自昨日起，她发觉桐嬷嬷的态度有了些微妙的变化。


    比如在她练习之时，桐嬷嬷不再是睁一只眼闭一只眼地撒手不管，不去指导她的错处，只一味惩罚，而是立即纠正她的错处，惩罚也变得轻了些。


    微勾唇角，少女额角落下汗珠。


    她知道自己押对宝了。


    让敛秋拿着银子去向从前宫里的人打听一番，她不难得知桐嬷嬷的曾经经历。


    从前在宫中教习礼仪时，桐嬷嬷尚且盛年，满腔衷心，只为学习的宫女小主能学有所成，可后来却惨遭背叛，最终被赶出皇宫。


    从此，桐嬷嬷一改温柔的风格，变得严厉无比，亦不再对此职付诸全部的心血。


    而她现在真心学习，一心向上爬，自然能引起桐嬷嬷的关注。


    “好了，”桐嬷嬷说着，将少女头上的碗取下，眼中多了几分满意，“今日就到这吧。”


    崔遇棠眨眨眼睛，平和道：“是，嬷嬷，多谢您的教导。”


    桐嬷嬷看了眼院外，轻咳一声，将一支青木镯子套上她的腕间。


    随后言道：“明日许夫人寿宴，夫人会带着你与长乐郡主一同前往。


    “你们二人都是我的学生，去了秦国公府，可不要丢我的面子。


    “这是能够静心养神的青木藤，是我特地为你们二人准备的，能缓解心中紧张。”


    少女闻言，眼睛瞬间变得光芒四溢，“多谢桐嬷嬷！”


    她举起手，看着这并不光滑反而有些粗糙的镯子，爱不释手地抚摸着。


    桐嬷嬷眼中闪过一抹心虚，临走前，又转过身轻声道：“你的月信约莫这几日到，若是身体不适，记得提前做些准备。”


    崔遇棠面上一怔，而后点点头，温柔笑道，“我知道了，多谢嬷嬷。”


    犹豫几分，桐嬷嬷不再多言，转身出了疏影居。


    而在她身后，少女卸下那副懵懂单纯的面容，看着手上的木藤镯，眼眸一闪。


    拂冬上前道：“小姐，既知这桐嬷嬷不是个好心的，那这镯子，还是别戴的好。”


    崔遇棠取下镯子，随意转了转，“那怎么行。”


    经由前次被她反将一军，田氏定然更为小心，心思更为缜密了些。


    想来，她若不戴这枚镯子，田氏定有后招等着她。


    与其如此，还不如就随田氏所愿，戴着这枚镯子赴宴。


    况且……少女微微眯起眸子，将镯子放在鼻尖，轻嗅片刻。


    她这些日子不知疲倦地花时间看书学习，将近疯狂地汲取一切知识，不就是为了能靠着自己有所防范的这一天吗？


    这青木藤上的味道十分微妙，似乎是掺了些旁的药草。


    崔遇棠吩咐道：“你去打听一番，这次赴宴的人，都有谁。”


    那位李侍郎家的千金小姐，会不会去呢？


    眸中暗光闪过，少女转身进了卧房。


    书案旁的木柜中，早已装满了各类草药。


    敛秋候在一旁，将写满礼仪规矩的书拿出，忧心忡忡道：“小姐，奴婢知您对这藤木镯心中有底，可那就这般信任那桐嬷嬷，未免有些大意了。


    “单是看她前些日子教您的那些礼仪，微末细节处都是错的，这摆明了是想害您！


    “她不过这几日态度才好了些，小姐万不可掉以轻心呀！”


    这些日子，崔遇棠一边对照着书上的礼仪，一边跟着桐嬷嬷学习，发现了桐嬷嬷故意教习的几个错处。


    “她是田氏所派，自然是想害我。”崔遇棠淡淡道，“害我之人，我一个也不会放过。”


    她唇边笑意冷淡：“桐嬷嬷看我认真好学，发觉我极有潜力，这才转换了想法，想等我鱼跃龙门的那一天，攀附上我，从而获取功劳。


    “她倒是想得极好。一边拿着田氏给的银子，一边阳奉阴违地教导我，无论我和崔阑哪一个能有更好的机缘，她都不吃亏。


    “只可惜，我既要利用她学习礼仪，还要反制她，当作我得知田氏消息的渠道。


    “最终，她只会什么好处也捞不着。


    “田氏是满腹恶毒，我亦不会心慈手软。”


    少女话中冷冽扑面而来，敛秋不由浑身一抖。


    她望着满目冷漠毫无感情的少女，觉出几分陌生来。


    虽然她知道小姐一心只为报复崔家人是无错的，可为何此时，满心算计的小姐竟会让她感到有一瞬的害怕呢？


    自岭南回京以来，小姐身上的变化，似乎越来越大。她更为聪颖多谋，却也更加冷漠无情了。


    “小姐……”敛秋颤声唤道，“若是桐嬷嬷一心转好，衷心待您，那会如何？”


    崔遇棠顿了顿，毫不犹豫地说：“无论她如何见风使舵，转向哪一边，我都不会轻易放过她的。


    “你和拂冬，也不要心软。”


    心软和善良是这世间最无用的东西。


    崔遇棠如此想到。


    她要报仇，自是要摒弃这一切，将满腔仇恨化作烈火，焚尽所有伤害过她的人。多余的善良，只会拖慢她行进的步伐。


    沉默一瞬，敛秋思索片刻，终是释然。


    “奴婢谨遵小姐命令。”


    她看向少女的眸中闪烁着几抹清光。


    话虽如此，但小姐在看见那衣衫褴褛的乞丐时，还是伸出了援手。


    她始终相信，无论会发生何事，小姐依旧还是那个心地善良的小姐。


    另一头，桐嬷嬷赶到清菊苑，见到早已等候在此的田氏。


    “夫人，郡主，老奴来迟了。”她赔笑着道歉。


    田氏冷冷看了她一眼，不置可否。


    “那镯子，可给出去了？”


    “嘉宁郡主已经收下了，看样子十分欢喜，并未有何异样。”桐嬷嬷如实答道。


    见崔遇棠那边无甚异样，田氏知问不出什么来，便让桐嬷嬷离去。


    “太好了！”一旁的崔阑高兴地转起腕间藤木镯，“桐嬷嬷严苛教导那贱人数日，如今给她送礼，她自是毫无防备，定然欢喜。”


    田氏冷声道：“不要掉以轻心。你忘了菡萏宴上发生的事了？”


    闻言，崔阑面色变得有几分难看，“女儿自然没忘！”


    她又道：“只是那贱人日日研习医书，勘察过这青木藤无毒无害后，自没有什么理由将其摘下。”


    随即，崔阑唇角勾出一个狠厉的笑来。


    “就算她摘下，娘不是还留有后计吗？”


    目中闪烁着志在必得的光芒。


    这一次，那贱人必然想不到她们所设计的连环圈套！


    只要崔遇棠摘下那木藤镯，几日后，那镯子便会到崔遇棠的“情郎”手中。


    私相授受一事，对声名清白的女子而言，无疑是一记重创。


    这一条线所有的证人和证据都已准备好，只等崔遇棠上钩。


    思及此，崔阑问道：“娘，上一次那个死在芙蕖山庄的男人，无人追查吗？”


    田氏不紧不慢地道，“谢家请了衙门的人上门来查，但那人就是个无父无母的流浪儿，自然查不出什么利害，便只能不了了之。”


    “什么也没查到吗？”崔阑有些紧张。


    田氏莫名其妙地看了她一眼，“自是如此。怎么，难不成你漏了什么蛛丝马迹不成？”


    “没，没有。”崔阑低头回道，“女儿什么都没做，一切都是照着娘所说的计划来的。”


    她只是在想，前些日子整理时发现皇后娘娘赏赐的那枚羊脂暖玉不见了，会不会与那男人有关？


    毕竟和那男人接头之后，她的随身锦囊就消失了。


    但既然娘都说什么也没查出来，那她也不必多心了。


    思及此，崔阑放下心来。


    想起上一次计划的破灭，田氏提醒道：“这一次不管发生什么，你都要沉住气，按计划指定的来，知道么？”


    崔阑乖巧地点点头。


    田氏这才放下心来，“如此，必能叫那贱人在闺阁比试中身败名裂。


    “就算她顶着嘉宁郡主的名头又如何，只要名声毁于一旦，那便不会有权贵人家愿意考虑她的婚事。”


    崔阑闻言，面色白了一白，“娘，那我……”


    “你怕什么。”田氏冷哼道，“有我的安排，这次闺阁比试，你必能得到那许夫人的认可。有了她的担保，你再多行义事，待时间一过，谁会再提起当日之事？不过是过眼云烟罢了。”