天刚蒙蒙亮，宁国公府的门房老赵头打着哈欠拉开侧门，却被眼前的景象惊得一个趔趄。


    他揉了揉昏花的老眼，不敢相信眼前的场景。


    门外早已排起长队，各色轿马从街口蜿蜒至巷尾。


    “这…这是…”老赵头结结巴巴地回头，喉咙发紧。


    他在宁国公府当了三十年的门房，见过多少达官贵人，却从未见过这般阵仗。


    那些穿着各府号衣的小厮们手捧鎏金礼盒，见到门开立即骚动起来。


    正巧赵德匆匆赶来，见到这场景不由得倒吸一口凉气，手中账簿“啪”地掉在地上。


    他弯腰去捡时，已经有七八个家丁挤上前来，争相将拜帖往他手里塞。


    “我家老爷是户部李侍郎……”


    “兵部王大人命小的送来贺礼……”


    “永昌伯府……”


    赵德那张常年挂着得体笑容的脸此刻也绷不住了。


    他不动声色地将账簿塞进袖中，右手在背后悄悄对门房打了个手势。


    老赵头会意，立刻转身往内院跑去。


    “诸位的心意国公爷心领了，我家国公爷有令，一概不收礼。”赵德拱手作揖，声音不高却足够让所有人听清。


    “拜帖我会呈上，但国公爷近日公务繁忙，恐怕无暇接见。”


    他面上不显，心里却跟明镜似的，这些人哪里是真心来贺喜，分明是来探路的。


    朝中局势微妙，太子妃之位如今花落楚家，不知多少人眼红心热。


    人群中立刻响起一片失望的叹息声。


    一个穿着锦缎的小厮不死心，挤到最前面：“赵总管，我家老爷说了，这是给五姑娘添妆的，不算送礼……”


    赵德心中冷笑，面上的笑容却不变：“这位兄弟说笑了，添妆自有礼部章程。不如这样，各位把拜帖留下，待国公爷得空，自会一一回帖。”


    萱瑞堂内，崔令仪正在听文嬷嬷汇报今日的采买单子。


    听闻外院情形，她手中的茶盏轻轻搁在案几上，发出一声脆响。


    “果然来了。”崔令仪唇角勾起一抹冷笑，“去把各房姨娘都叫来，我有话说。”


    文嬷嬷刚转身，又被叫住：“等等，先让赵德把礼单都记下来，一件不许收。”


    文嬷嬷领命而去。


    崔令仪望着她离去的背影，轻轻叹了口气，这只是开始。


    女儿被选为太子妃，对家族而言既是荣耀，也是考验。


    朝堂上多少双眼睛在盯着宁国公府，等着看他们得意忘形的样子。


    “兰仪，去准备轿子，我要去翠微堂见老夫人。”


    与此同时，九门提督衙门内，宁国公正在批阅公文。


    赵安轻手轻脚地进来，低声道：“国公爷，兵部刘侍郎求见。”


    宁国公手中的笔微微一顿：“可有公务？”


    “说是，来道贺的。”赵安声音更低了。


    宁国公放下笔，揉了揉眉心：“就说本官正在处理紧急军务，改日再叙。”


    赵安领命而去。


    宁国公起身走到窗前，望着院中那棵老槐树出神。


    这还只是开始，接下来恐怕连那些八竿子打不着的亲戚都会冒出来。


    翠微堂，老夫人正在逗弄笼中的画眉。


    见儿媳匆匆而来，她放下手中的鸟食，拍了拍掌心的碎屑：“来了？”


    崔令仪行礼后，将外院的情形一一道来。


    老夫人听完，不紧不慢地净了手，用帕子擦干：“我早料到了。昭宁那丫头被选为太子妃，这些人不赶紧来巴结才怪。”


    “儿媳已经吩咐下去，所有礼物一概不收。”崔令仪垂眸道。


    老夫人点点头，眼中闪过一丝赞许：“你做得对。咱们家不缺这点东西，收了反倒落人口实。”


    正说着，外间传来一阵脚步声。


    寿嬷嬷进来禀报：“老夫人，各位姨娘都到了，在外头候着呢。”


    老夫人看了崔令仪一眼：“你去处理吧，我就不见了。记住，该敲打的敲打，该安抚的安抚。”


    崔令仪会意，起身告退。


    走到外间，包含楚临渊三兄弟的妾室，十二位姨娘站成两排。


    最年长的秋姨娘低眉顺眼地站在首位，最年轻的姨娘则眼珠滴溜溜地转着，不时往内室张望。


    “今日叫各位来，是有件事要交代。”崔令仪目光缓缓扫过众人，“近来府上事多，外头送礼的人也多。”


    “国公爷有令，一概不收。各位姨娘约束好自己院里的人，莫要私下收受任何人的东西。”


    陈姨娘撇了撇嘴，小声嘀咕：“五姑娘得了这么大的体面，收些贺礼怎么了。”


    站在她旁边的李姨娘轻轻扯了扯她的袖子，却被陈姨娘一把甩开。


    崔令仪目光一冷：“陈姨娘有什么高见，不妨大声说出来。”


    陈姨娘脸色一僵，随即堆起笑容：“夫人说笑了，妾身哪敢有什么高见。只是想着五姑娘大喜，府里也该热闹热闹……”


    “热闹自有礼部操办。”崔令仪打断她，“各位记住，楚家的体面不是靠收礼收出来的。若有人阳奉阴违……”


    她意味深长地看了陈姨娘一眼，“送入庵堂。”


    这话一出，众姨娘齐齐变色，就连最不安分的陈姨娘也噤若寒蝉。


    崔令仪又交代了几句，便让她们各自回院。


    另一边，琼琚院


    次日，楚昭宁自睡梦中醒来。


    窗外的鸟鸣声清脆悦耳，她却兀自出神了片刻，思绪才飘回离家之前，那些尚未完成的试验上。


    用过早膳，月丹便捧着一厚沓仔细整理好的试验记录册子，呈到楚昭宁面前。


    楚昭宁倚在软榻上，一页页仔细翻看。


    目光快速扫过上面密密麻麻却条理分明的日期、数据与最终结论，心中渐渐有了数。


    肉松密封于普通陶罐，内置青囊配的简易干燥剂包，存放于阴凉处的样本，半月内风味口感保持最佳。


    之后开始出现轻微受潮迹象，香气渐弱。


    方便面饼的情况类似。


    密封和存放条件是关键。


    存放在阴凉处的样本，直到接近一个月时，才检测出油脂开始产生轻微哈喇味，面饼口感稍逊。


    而存放在温度较高的厨房里的，变质速度加快。