寅时三刻，天边刚泛起一丝鱼肚白，宁国公府内已灯火通明。


    宁国公站在铜镜前，修长的手指缓缓抚过朝服上每一道褶皱。


    “国公爷，车马已备好。”赵安躬身站在一旁。


    宁国公微微颔首。


    “爹。”楚临渊的声音从门外传来，他已穿戴整齐。


    宁国公转身，目光在长子脸上停留片刻。


    注意到儿子眼下淡淡的青影，想必也是一夜未眠。


    “今日朝会，务必谨言慎行。”他提醒的道，“记住，我们与往日并无不同。”


    楚临渊垂首应是。他明白父亲话中的深意——尽管妹妹昭宁被选为太子妃是天大的荣耀，但宁国公府绝不能因此得意忘形，成为众矢之的。


    马车缓缓驶出府门，楚临渊坐在父亲身侧。


    “爹，您认为今日朝会上……”楚临渊刚开口，便被外面的喧哗声打断。


    宁国公掀开车帘一角，只见沿途已有不少官员的轿马停在路边，见到宁国公府的车驾，纷纷让道行礼。


    “楚公！恭喜恭喜啊！”


    “宁国公府出了太子妃，真是天大的喜事啊！”


    “楚世子，改日定要讨杯喜酒喝！”


    问候声此起彼伏，宁国公面色如常，只是微微颔首致意。


    这些趋炎附势之徒，昨日还对宁国公府敬而远之，今日就恨不得贴上来称兄道弟。


    楚临渊，嘴角绷成一条直线。


    “伯湛”宁国公突然出声，声音轻得只有他们二人能听见，“记住，今日之后，这样的场面只会更多。”


    “你要学会分辨，哪些人是真心，哪些人是假意，哪些人是别有用心。树大招风，越是得意时越要谨慎。”


    楚临渊心头一凛，父亲的话像一盆冷水浇醒了他。


    是啊，这些笑脸背后，不知藏着多少算计。


    他挺直腰背，目光变得清明起来：“儿子明白。”


    到了午门外，情形更甚。


    往日只是点头之交的官员们纷纷围上来，将楚家父子围在中央。


    宁国公被簇拥在人群中间，脸上挂着恰到好处的微笑，既不显得傲慢，也不过分热情。


    “楚公，下官早就看出五姑娘贵不可言，果然应验了！”


    “楚公，五姑娘才貌双全，太子殿下慧眼如炬啊！”


    楚临渊站在父亲身后，这些奉承话听得他浑身不自在，恨不能立刻离开。


    宁国公似乎对这些恭维充耳不闻，只是礼貌地拱手回礼：“诸位大人过誉了，小女不过是侥幸……”


    “铛——”钟声响起，宫门开启，百官列队入朝。


    宁国公暗自松了口气，整了整衣冠迈步向前。


    他能感觉到，无数道或羡慕或嫉妒的目光正落在自己背上，其中不乏带着恶意的视线。


    散朝后，楚临渊刚踏入值房，便见案几上堆满了礼盒，几乎将他的公文都淹没了。


    听松尴尬地站在一旁：“世子，这些都是各位大人送来的，推辞不得……”


    楚临渊随手打开最上面的一个锦盒，里面是一方上好的端砚，砚台上雕刻着精美的松鹤延年图案，一看便知价值不菲。


    他又翻开几个盒子，南海珍珠、和田玉佩、前朝字画……


    每一样都贵重得令人咋舌。


    “全部都退回去。”楚临渊沉声吩咐道，“一件不留。”


    听松面露难色："可是世子，有些是上官所赠，若直接退回恐怕……"


    “就说本官近日忙于西域使节接待事宜，无暇顾及私交，待事务了结再登门致谢。”楚临渊打断他的话，“记住，态度要恭敬，但东西必须退回去。”


    听松领命出去后，楚临渊疲惫地揉了揉太阳穴。


    他刚拿起一份奏章，门又被敲响。


    鸿胪寺少卿钱锦程笑容满面地走进来，手里捧着一个精致的紫砂茶壶。。


    “楚大人，下官特意备了今年新采的龙井，不知大人可否赏光品鉴？”钱锦程的眼睛眯成一条缝，语气热络得仿佛两人是多年挚友。


    心里却打着如意算盘，只要攀上楚家这棵大树，自己也算是太子的人。


    楚临渊心中暗叹。


    钱锦程与他共事三年，除了公务往来几乎不曾有私交，今日却突然热情似火。


    他勉强扯出一丝笑意：“钱大人客气了，只是下官还有西域使节的奏章要拟……”


    “哎呀，公务再忙也要饮茶嘛。”钱锦程不由分说拉着他就往外走，“正好有几位大人也想向楚大人道贺，都在隔壁茶室候着呢。”


    楚临渊的目光落在钱锦程抓着自己衣袖的手上，那力道大得几乎要在他朝服上留下褶皱。


    他轻轻但坚决地抽回手臂，脸上依然挂着得体的微笑：“既如此，下官就陪周大人饮一杯茶。不过事先声明，只此一杯，实在公务缠身。”


    钱锦程脸上的笑容僵了一瞬，心里暗骂这小崽子不识抬举。


    但转念一想来日方长，便又恢复如常：“那是自然，那是自然。”


    禁军大营内，楚临岳的处境则更为直接。


    他刚走进校场，平日与他势同水火的禁军副统领马彪就迎了上来，脸上堆着罕见的笑容。


    “楚将军，来得正好，兄弟们正要操练，就等您来指点呢。”


    楚临岳挑了挑眉，不动声色地扫了一眼校场，往日对他爱答不理的将领们今天全到齐了，一个个站得笔直，眼中满是期待。


    “马副统领客气了。”他淡淡道，“本将今日只是例行巡查，诸位自便。”


    “那怎么行！”马彪一把拉住他的手臂，“楚将军武艺超群，兄弟们早就想领教了。今日正好……”


    楚临岳冷冷地看了一眼马彪抓着自己手臂的手，后者立刻像被烫到一般缩了回去。


    “马副统领。”楚临岳的声音不大，却让整个校场都安静下来，“禁军乃天子亲军，操练是为保家卫国，不是给人表演的杂耍。”


    马彪脸色一阵青一阵白，讪讪地退到一旁。


    心里既恼又怕，暗恨自己热脸贴了冷屁股，又担心楚临岳记仇。


    楚临岳大步走向点将台，心中却翻涌着怒火，这些人把他当什么了？


    靠妹妹上位的弄臣吗？


    操练结束后，楚临岳刚回到自己的营帐，就发现里面摆满了各色礼物。


    最显眼的是一把镶满宝石的佩刀，刀鞘上镶嵌的红蓝宝石在阳光下闪闪发光。


    “这是谁送来的？”他厉声问道。


    亲兵战战兢兢地回答：“回将军，是…是兵部几位大人联名送的……”


    楚临岳一把抓起佩刀，猛地劈向案几。


    咔嚓一声，上好的红木案几应声而断，碎片飞溅。


    帐内外的士兵全都僵在原地，大气不敢出。


    “都给我退回去！一件不留！”


    相较于父兄们的处境，年纪最小的楚临漳在禁军侍卫处的遭遇则多了几分荒诞。


    他刚走进值房，就被一群同僚围住，七嘴八舌地嚷着要给他庆祝。


    “楚兄，春风楼新来了几个胡姬，今晚我做东，咱们去开开眼界？”


    “楚大人，家父在城南有处别院，清净雅致，最适合宴饮。不知大人可否赏光？”


    “楚贤弟，我家有个表妹，年方二八，容貌出众……”


    楚临漳强忍着一拳打在那张谄媚脸上的冲动，勉强笑道：“诸位好意心领了。只是家父有严令，近日不得赴宴。改日，改日再说。”


    好不容易脱身，楚临漳逃也似地冲出侍卫处。


    他站在宫墙下深吸一口气，只觉得胸口堵得慌。


    这些人前几日还在背后议论他靠家族关系才谋得这个职位，今日却恨不得把自家姐妹塞给他。


    他仰头望着高耸的宫墙，第一次真切地感受到，妹妹的婚事给整个家族带来的，远不止表面上的荣耀那么简单。