翠微堂


    老夫人端坐主位，宁国公与崔令仪分坐两侧，其余人按长幼依次入席。


    “五姑娘到。”


    随着小丫鬟清脆的通报声，楚昭宁提着杏色裙裾跨过门槛。


    屋内所有人的目光瞬间聚集在她身上。


    老夫人便笑着招手：“昭宁，来祖母这儿坐。”


    楚昭宁乖巧上前，屈膝行礼：“孙女给祖母请安。”


    老夫人拉着她的手上下打量，见她气色尚好，才稍稍放心：“瘦了。”


    “宫里规矩多，吃食精细，反倒不如家里自在。”楚昭宁唇角微扬。


    她顺势在老夫人身边坐下，接过福安递来的热帕子净手。


    崔令仪目光柔和，用公筷夹了一块糖醋鱼放在楚昭宁面前的青玉碟中：“尝尝，刘妈妈特意按你喜欢的口味做的。”


    鱼肉炸得金黄酥脆，浇着琥珀色的酱汁，上面撒着几粒白芝麻，香气扑鼻。


    楚昭宁眉眼弯弯，先给老夫人布了一筷子翡翠虾仁，才低头尝了一口鱼肉：“谢谢娘亲，还是家里的味道好。”


    在宫里用膳时，她总得端着姿态，连咀嚼都不敢发出声音。


    “那是自然。”楚临漳笑嘻嘻地插话，“宫里那些御厨，做菜都讲究个规矩，哪有咱们府上放得开？”


    国公府年年进宫赴宴，对皇家没有寻常人家那种敬畏与好奇。


    楚昭宁低头扒饭时，发现自己的玉碟里不知何时堆满了菜。


    娘亲夹的糖醋鱼，大哥悄悄推来的八宝鸭，二哥趁乱放的胭脂鹅脯，父亲默不作声转来了她最爱的蟹粉狮子头。


    还有祖母让福安给她盛了碗火腿鲜笋汤。


    她喉咙发紧，只能假装被呛到，接过青囊递来的帕子按了按嘴角。


    “慢些吃。”楚临渊递来一盏温茶。


    整场家宴其乐融融，众人默契地避开了选秀的话题，只谈些家常琐事。


    晚膳后，小辈们陆续告退。


    翠微堂内只剩下老夫人、宁国公夫妇和楚临渊兄弟三人。


    寿嬷嬷亲自带着丫鬟们换了新烛，又奉上一壶醒神的普洱，然后悄无声息地退了出去，顺手带上了门。


    楚昭宁盘腿坐在老夫人身边的蒲团上，顺手剥了个橘子。


    橙黄的果皮在她指尖翻飞，散发出清冽的香气。


    “昭宁，把你在宫里的经历，详详细细说一遍。”宁国公端起茶盏，氤氲的热气模糊了他严肃的面容。


    楚昭宁掰橘瓣的手顿了顿，将橘瓣放入口中，酸甜的汁水在舌尖炸开，给她片刻思考的时间。


    “也没什么，就是一群小姑娘互相使绊子……”


    楚昭宁从初入储秀宫说起，讲到与秦玉瑶的相处，太后的考校，以及终选时那道意味深长的目光。


    “秦总兵家姑娘是怎么回事？”老夫人突然问道，精明老练的目光直视孙女。


    楚昭宁嘴角微扬：“秦玉瑶本想争太子妃之位，结果只得了三皇子妃。”


    她想起秦玉瑶那副强颜欢笑的模样，“苏婉清更惨，堂堂礼部尚书嫡女，只落了个三皇子侧妃。”


    “活该。”楚临漳忍不住拍桌，“那苏家……”


    话没说完就被大哥一个眼神瞪了回去。


    宁国公眉头紧锁：“太子心思深沉，连皇上有时都摸不透。你日后在东宫，务必小心。”


    “爹，您放心。”楚昭宁抬起眼，“我知道分寸。”


    崔令仪满是担心地握住了女儿的手：“昭宁……”


    “娘亲不必忧心。”楚昭宁反握住母亲的手打断她，“我既被选为太子妃，自然会做好这个角色。但有一点我要说明白……”


    她环视众人，“宁国公府以前是怎样，以后还是怎样，不介入夺嫡。”


    楚临岳猛地抬头，虎目中精光闪烁：“昭宁，你可知道这意味着什么？太子若觉得我们不站他……”


    “二哥。”楚昭宁打断他，“正因为我们是保皇派，才更应该保持中立。皇上最忌讳什么？外戚干政，结党营私。”


    她看向宁国公，“爹掌管九门禁军，大哥负责鸿胪寺，二哥你统领虎贲营，我们家的位置太敏感了。”


    “若是明确站队太子，皇上会如何想？”


    有些事内心可以有想法，但是明面上必须不能让人抓到把柄。


    宁国公眼中闪过一丝惊讶，随即化为赞赏。


    他的小闺女，已经长成了能独当一面的姑娘。


    骄傲与痛惜在胸腔翻涌，最终化作一声长叹：“昭宁说得对。我们楚家世代忠君，不参与党争。这一点，不会因为昭宁成为太子妃而改变。”


    然而，在座的所有人都明白，一旦楚昭宁踏入东宫，宁国公府在世人眼中就已经打上了太子党的烙印，这不是他们想避就能避开的。


    老夫人缓缓点头：“只是苦了昭宁。在东宫，怕是……”


    “祖母不必担心。”楚昭宁忽然笑了，“你要相信我有能力应对这一切。”


    “娘亲。”楚昭宁看到崔令仪担心地看着自己，起身走到母亲身边，像小时候一样依偎在她肩头。


    “您教过我，女子立世，靠的不是蛮力，而是这里。”她点了点自己的太阳穴。


    “和这里。”又按了按心口。


    “昭宁。”宁国公深深看了女儿一眼，“记住，无论发生什么，保全自己最重要。楚家不需要靠女儿争宠来稳固地位。”


    楚昭宁重重点头，有家人做后盾，她在东宫的日子总会好过些。。


    夜渐深，谈话从宫中见闻转向了具体安排。


    楚临渊提到要增加楚昭宁的陪嫁人手，特别是懂医理和武艺的。


    崔令仪已经开始想着嫁妆单子还有没有遗漏的，准备把最得力的嬷嬷和丫鬟都配给女儿。


    连一向粗枝大叶的楚临岳都表示会挑选几个可靠的暗卫暗中保护。


    楚昭宁听着家人的筹划，心中五味杂陈。


    她想起上辈子在实验室里孤军奋战的日子，从未体会过这种被全家人守护的感觉。


    眼眶发热，她急忙低头假装整理衣袖。


    “好了，天色已晚，都散了吧。”老夫人发话，撑着扶手站起身，“昭宁也回去好好休息。”


    众人行礼告退。


    回到琼琚院，回到琼琚院，楚昭宁一头栽进软榻，把脸埋进绣着玉兰花的锦枕里。


    绛珠和青囊早已准备好热水和干净寝衣，见状相视一笑，轻手轻脚地退到外间。


    楚昭宁翻过身，望着帐顶垂下的鎏金香球。


    东宫又如何？皇家又如何？她楚昭宁从来就不是任人拿捏的软柿子。