天边刚泛起鱼肚白，秦玉瑶就已经坐在梳妆台前，由着丫鬟为她描眉画鬓。


    铜镜中的少女眉目如画，眼角微微上挑，带着几分与生俱来的傲气。


    她望着镜中自己姣好的容颜，心中暗自得意，在这储秀宫中，论姿色她自认不输任何人，即便是楚昭宁。


    “姑娘今日要戴这支金凤步摇吗？”丫鬟小心翼翼捧起一支金光闪闪的发钗，打断了她的思绪。


    秦玉瑶瞥了一眼，摇头：“不，换那支翡翠簪子。太过张扬反而落了下乘。”


    她嘴角勾起一抹意味深长的笑，“今日要见的人，得用些心思。”


    丫鬟连忙换了簪子，心里却纳闷。


    自家姑娘向来喜欢华丽张扬的装扮，今日怎么突然转了性？


    秦玉瑶透过铜镜，目光穿过半开的多宝阁，落在对面正在梳洗的楚昭宁身上。


    她一袭素白中衣，黑发如瀑垂落腰间，正由两个丫鬟伺候着绾发，她的动作从容不迫。


    “装模作样。”秦玉瑶在心里冷哼一声。


    她最讨厌楚昭宁这副云淡风轻的模样，好像什么都不在乎，却又处处压人一头。


    宁国公府的嫡女又如何？


    在这储秀宫中，还不是要和她平起平坐？


    “姑娘，好了。”丫鬟的声音将她拉回现实。


    秦玉瑶站起身，整了整衣襟。


    今天她有更重要的事要做。


    在这储秀宫中，单打独斗终究势单力薄，她需要帮手，需要能够一起对付楚昭宁的人。


    特别是那个工部侍郎的侄女李如霜，还有那个靠着安嫔关系进来的常雅芙。


    想起这两人，秦玉瑶眼中闪过一丝轻蔑。


    李如霜不过是个小门小户出来的，却总端着架子装清高。


    常雅芙更是可笑，整日里装天真烂漫，实则蠢钝如猪。


    但眼下，这两人却是她最好的选择，至少比那些真正有背景的秀女好掌控得多。


    她不想承认，那些有背景的闺阁们也不会买她的账。


    储秀宫的膳房里，常雅芙和李如霜坐在靠窗的紫檀木圆桌旁。


    面前摆着几样精致的早点，水晶虾饺、桂花糖藕和两碗冒着热气的杏仁茶。


    “如霜姐姐，听说明日谢姑姑要考校觐见礼仪，你可有准备？”常雅芙小口啜饮着杏仁茶，眼睛却一直盯着李如霜的反应。


    秦玉瑶刚走到门口就听见这话，不由在心中嗤笑。


    这个常雅芙，表面装得天真无邪，实则处处打探消息，偏生演技拙劣，连掩饰都不会。


    她故意放重了脚步，让环佩发出清脆的声响。


    李如霜慢条斯理地夹起一块虾饺，淡淡道：“雅芙妹妹何必担忧？以你的聪慧，定能应付自如。”


    这话说得滴水不漏，既不得罪人，也不透露半点自己的底细。


    秦玉瑶暗自挑眉，这个李如霜倒是有几分城府。


    常雅芙正要答话，忽听一阵环佩叮当，两人抬头，只见秦玉瑶款款而来。


    “两位妹妹好雅兴。”秦玉瑶笑吟吟地福了福身，“不知可否添双筷子？”


    常雅芙连忙起身让座：“秦姐姐快请坐。”


    她招手示意侍女添置碗筷，眼角余光却瞥见李如霜微微绷紧的下颌。


    秦玉瑶将这一切尽收眼底，看来这两人之间也不如表面那么和谐。


    “今早小厨房做的枣泥山药糕倒别致，两位可尝过了？”她执起玉箸，夹了一块糕点放入常雅芙盘中。


    “多谢秦姐姐。”常雅芙受宠若惊，小脸微红。


    李如霜轻抿一口杏仁茶，忽然道：“秦姐姐今日这簪子好生别致，倒与你这身衣裙相得益彰。”


    常雅芙立刻接话：“是啊是啊，秦姐姐眼光一向独到。”


    这奉承话说得太过直白，连李如霜都忍不住皱了皱眉。


    “妹妹好眼力。”秦玉瑶望向窗外盛放的海棠，幽幽地道，“这簪子让我想起南疆的家。”


    “秦姐姐想家了吗？”常雅芙天真地问道。


    “是啊。”秦玉瑶叹了口气，“只是离家久了，难免思念。”


    她话锋一转，“不过能入宫选秀，也是我们的福分。两位妹妹觉得呢？”


    李如霜眼中闪过一丝精光：“秦姐姐说得是。能得见天颜，是多少女子梦寐以求的事。”


    闻言，秦玉瑶暗自点头，这个李如霜倒是个聪明人，知道什么时候该说什么话。


    常雅芙连连点头：“是极。”


    秦玉瑶忽然压低声音：“我观这储秀宫中，真正有资格问鼎太子妃之位的不过寥寥数人。二位妹妹才貌双全，定是其中翘楚。”


    她故意抛出这个诱饵，就是要看看这两人的反应。


    李如霜放下筷子，似笑非笑：“秦姑娘过誉了。如霜不过工部侍郎侄女，哪敢有此妄想？常妹妹更是……”


    她故意留了个话尾，眼神瞟向常雅芙，显然是在试探秦玉瑶的真实意图。


    秦玉瑶心中冷笑，这个李如霜，明明野心勃勃，却偏要装出一副与世无争的样子。


    她打断李如霜的话：“哎！英雄不问出处。再说，我父亲虽为南疆总兵，却也是从一介小兵做起。这世上之事，谁说得准呢？”


    她意味深长地看了常雅芙一眼，“还有，常妹妹的姑姑可是安嫔呢。”


    常雅芙受宠若惊地红了脸：“秦姐姐太抬举我了……”


    李如霜眼中异色更浓，她听出了秦玉瑶话中的暗示，她们都不是顶级门阀出身，但未必没有机会。


    “其实…”秦玉瑶声音压得更低，“这储秀宫中，真正能与我们竞争的，不过宁国公府那位罢了。”


    “楚昭宁？”常雅芙脱口而出，随即惊慌地捂住嘴。


    “正是。”秦玉瑶冷笑，“她仗着家世显赫，目中无人。昨日礼仪课上，谢姑姑对她赞不绝口，对我们却横挑鼻子竖挑眼。”


    李如霜想起昨日情景，不由握紧了手中的帕子。


    她自认礼仪不差，却被谢姑姑当众指出好几处错误。


    常雅芙也委屈地撇撇嘴。


    秦玉瑶见火候已到，便直视二人：“我想与二位妹妹交个朋友。在这深宫之中，多一个朋友总比多一个敌人好，不是吗？”


    李如霜沉吟片刻，忽然展颜一笑：“秦姑娘说得极是。如霜初来乍到，正愁没有知心人呢。”


    她嘴上这么说，心里却盘算着如何利用秦玉瑶的关系往上爬。


    秦玉瑶看着她假惺惺的笑容，心中冷笑，还真以为自己看不透她那点小心思？


    常雅芙急忙表态：“我也愿意。秦姐姐、李姐姐，以后我们就是好姐妹了。”


    三人相视而笑，各怀心思。秦玉瑶知道，李如霜野心勃勃，常雅芙心思单纯易于掌控。


    而她们都有一个共同点，都想入主东宫，却又都缺乏足够的资本。


    这样的盟友，正是她目前最需要的。


    至于将来……


    秦玉瑶眼中闪过一丝冷光，等解决了楚昭宁，这两个蠢货还不是任她拿捏？