三月十八，天气晴朗。


    宁国公府门前停着一辆青帷马车。


    晨露还未散去，空气中弥漫着雨后的泥腥味。


    楚昭宁站在台阶上，懒洋洋地打了个哈欠，眼角沁出一点泪花。


    “姑娘，您真的不再考虑一下吗？”玉簪抱着一个雕花木箱，眉头皱得能夹死蚊子。


    “怎么，怕我丢了国公府的脸？”楚昭宁故意逗她。


    玉簪急得直跺脚：“姑娘！”


    她第三次打开箱盖，里面赫然躺着一支锃亮的铜唢呐，在晨光下闪着刺眼的光。


    楚昭宁瞥了一眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“带着。万一有人要我弹琴，我就用它回敬。”


    玉簪的手一抖，差点把箱子摔了。


    “可是姑娘，这可是选秀啊……”玉簪的声音都在发颤。


    “正因为是选秀。”楚昭宁理了理衣袖，漫不经心地说，“谁要是敢在这时候刁难我，我就让整个储秀宫的人都见识下什么叫灵魂演奏。”


    “啪嗒”一声，玉簪手一抖，箱盖重重合上。


    这波杀伤力貌似有点大。


    崔令仪站在一旁，听到这话忍不住扶额。


    她今日特意穿了件绛紫色织金褙子，显得格外庄重，可眼下的青影却暴露了她一夜未眠的事实。


    “昭宁。”她上前替女儿整理衣领，声音压得极低，“宫里不比家中，万事谨慎。”


    楚昭宁眨了眨眼，忽然凑近母亲耳边：“娘放心，我有分寸。”


    崔令仪的手顿了顿，看着女儿狡黠如狐的眼神，这孩子从小就有主意，如今也只能相信她了。


    老夫人拄着拐杖站在廊下，寿嬷嬷搀扶着她。


    她的眼睛有些发红，却强撑着不落泪。


    “祖母。”楚昭宁快步走过去，规规矩矩地行了个大礼。


    老夫人颤抖着手摸了摸她的发顶：“好孩子，记住祖母的话，无论发生什么，保全自己最重要。”


    “孙儿记住了。”楚昭宁乖巧地应着，顺手从袖中掏出一个小瓷瓶塞进老夫人手里，“这是青囊特意配的安神丸，晚上含一粒，能睡得好些。”


    老夫人攥紧瓷瓶，喉头滚动了几下，终究没再说什么，只是用布满皱纹的手紧紧握了握孙女的手。


    府门前，宁国公负手而立，面色沉静如常。


    楚昭宁走到他面前，刚要行礼，就被他一把扶住。


    “爹？”她抬头，对上父亲深邃的眼睛。


    宁国公的喉结动了动，声音有些沙哑：“去吧。”


    他顿了顿，似乎在强忍着什么，“家里…等你回来。”


    楚昭宁感觉鼻子有些发酸，但她只是用力点了点头。


    “姑娘，该上车了。”绛珠轻声提醒道。


    楚昭宁深吸一口气，带着绛珠和青囊走向马车。


    青囊抱着那个装着唢呐的木箱，脚步有些迟疑。


    临上车前，楚昭宁回头望了一眼。


    府门前站满了人，楚临渊、沈知澜、楚临岳、赵瑄瑄、楚临漳、周静怡……


    所有人的目光都聚焦在她身上，空气中弥漫着说不清道不明的情绪。


    楚昭宁忽然扬起一个灿烂的笑容，用力挥了挥手：“都回去吧。”


    马车缓缓驶离宁国公府，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。


    楚昭宁靠在车壁上，脸上的笑容渐渐淡去。


    她掀开车帘一角，看着熟悉的街景一点点后退，心中涌起一丝说不清的惆怅。


    “姑娘…”青囊欲言又止。


    楚昭宁摆摆手，闭上眼睛假寐。


    她能感觉到马车穿过繁华的街市，人声渐渐远去，取而代之的是越来越肃穆的寂静。


    不知过了多久，马车停了下来。


    “到了，姑娘。”车夫恭敬地说道。


    楚昭宁睁开眼，整理了一下衣襟。


    下车时，阳光有些刺眼，她不得不眯起眼睛。


    神武门外已经停了十几辆马车，各家秀女在丫鬟的搀扶下陆续下车。


    空气中弥漫着脂粉的香气，混合着春日特有的花香。


    “这位可是宁国公府的楚五姑娘？”


    一个尖细的声音突兀地响起。


    楚昭宁转头，看见一个穿着褐色宫装的中年嬷嬷站在台阶上，脸上堆着假笑，眼睛却不停地打量着她。


    楚昭宁懒懒地点点头，那嬷嬷立刻殷勤地迎上来：“老奴姓孙，是储秀宫的管事嬷嬷。楚五姑娘这边请，皇后娘娘特意吩咐，要好好照应您。”


    楚昭宁挑了挑眉。


    看来蝴蝶的效应比她想象的还要明显。


    她不动声色地跟着孙嬷嬷穿过神武门，余光打量着这座金碧辉煌的牢笼。


    红墙金瓦在阳光下闪闪发光，却给人一种无形的压迫感。


    储秀宫比她想象中要大得多，五进的院落里密密麻麻排满了厢房。


    粗略估计，这里至少能容纳五千名秀女。


    回廊上，穿着统一服饰的宫女们来回穿梭，像一群忙碌的工蚁。


    “今年选秀规模格外大。”孙嬷嬷察言观色，解释道，“各地送来的秀女有四千八百余人，都安排在这里。”


    楚昭宁不动声色地打量着四周。虽然人数众多，但秩序井然。


    每个院落都设有管事嬷嬷，宫女们排着队给各屋送热水和点心。


    远处传来此起彼伏的琴声和歌声，想来是秀女们在抓紧最后时间练习才艺。


    “这边请。”孙嬷嬷领着楚昭宁穿过几道回廊，来到一处相对僻静的小院，“这是专门为贵女们准备的住处。”


    与外面拥挤的景象不同，这个小院只有八间厢房，每间住两人。


    整个房间用多宝阁把隔成了三个部分，正中间是堂屋，用来会客，左右两边各有一间卧房。


    这样两个人住既能保持隐私，又很方便交流。


    整个格局设计得挺合理的，既实用又不会让人觉得拥挤。


    楚昭宁被带到最里面的一间，推开门，里面的陈设让她略感意外。


    房间不大，约莫两丈见方，但布置得极为精致。


    两张雕花木床分别靠墙摆放，中间用一扇绣着花鸟的屏风隔开。


    窗前摆着一张琴案，上面放着一张看似名贵的古琴。


    角落里还有一个小书架，摆着几本诗集和棋谱。


    “这是储秀宫最好的房间了。”孙嬷嬷谄媚地说道，“皇后娘娘特意安排的。”


    “与您同住的是清河县林县令家的千金，性子最是安静，绝不会打扰到您。”


    楚昭宁的目光在琴弦上停留了一瞬，嘴角微微抽动，琴弦上有一道几乎不可见的细痕。


    “姑娘，要试试琴吗？”孙嬷嬷意有所指地问。


    楚昭宁似笑非笑地看了她一眼：“嬷嬷想听？”


    孙嬷嬷被她看得后背发凉，尴尬地笑了笑：“不，不用，老奴就是随口一问……”