除夕夜的宁国公府灯火通明，府内处处张灯结彩，红绸高挂。


    萱瑞堂内，家宴已开席，老夫人坐在首位，宁国公与崔令仪分坐两侧，其余子孙按长幼依次入座。


    桌上摆满了珍馐美味，热气腾腾，香气四溢。


    可众人的筷子却动得极慢，连平日里最贪嘴的楚景湛都只扒拉着碗里的米饭，时不时抬头看向坐在对面的楚景茂。


    楚景茂神色如常，甚至比往日更活跃些，时不时给弟弟妹妹们夹菜，又笑着跟五叔楚临漳斗嘴。


    老夫人夹了一块蜜汁火腿放进楚景茂碗里：“元哥儿，多吃些，西北可没家里这么精细的吃食。”


    楚景茂笑容灿烂地接过：“谢谢曾祖母。”


    他低头咬了一口，甜腻的滋味在舌尖化开，却觉得喉咙发紧，怎么也咽不下去。


    宁国公沉默地饮了一杯酒，目光沉沉地落在长孙身上。


    他向来威严，此刻却罕见地流露出一丝不舍。


    理智告诉他楚家的儿郎，终究要上战场的。可当真到了这一天，胸口却像压了块石头。


    楚临渊神色平静，可手中的筷子却捏得极紧。


    沈知澜垂眸，轻轻抚了抚儿子的肩，又迅速收回手，怕自己再多碰一下就会忍不住落泪。


    楚临岳拍了拍楚景茂的肩膀，笑道：“元哥儿，去了西北可别丢咱们楚家的脸。”


    楚景茂咧嘴一笑：“二叔放心，侄儿定不会给您丢人。”


    楚临岳哈哈大笑，可眼底却闪过一丝不舍。


    他身旁的赵萱萱也跟着嘱咐道：“西北风沙大，记得多带几件厚衣裳……”


    楚景茂点头：“二婶放心，侄儿记着呢。”


    楚临漳最是跳脱，举起酒杯道：“来来来，咱们先敬元哥儿一杯，祝他早日建功立业，凯旋而归。”


    众人纷纷举杯，可酒入喉中，却莫名有些苦涩。


    楚昭宁坐在老夫人身侧，碗里放着一只剥好的虾，却没吃。


    她的目光却一直落在楚景茂身上。


    少年意气风发，谈笑风生，可她知道，他心里未必如表面这般轻松。


    宴席撤下后，众人移步至暖阁守岁。


    老夫人年纪大了，熬不得夜，被寿嬷嬷扶着先回了翠微堂。


    临走前，她拉着楚景茂的手，轻轻拍了拍，却什么都没说。


    暖阁里烧着地龙，炭盆里的银丝炭噼啪作响。


    孩子们聚在一处玩投壶，大人们则喝茶闲聊，可话题却总是不自觉地绕到西北军营上。


    “西北风沙大，得多带几件厚实的衣裳。”崔令仪低声嘱咐沈知澜，“我让绣房赶制了几件狐裘，明日你记得让元哥儿试试。”


    沈知澜轻轻点头：“母亲放心，我都备好了。”


    子时将至，府外已隐约传来鞭炮声。


    “走，我带你们去放烟火。”楚景茂忽然站起身，打破了暖阁里略显沉闷的气氛。


    孩子们欢呼一声，立刻围了上去。


    大人们本想阻拦，可看着他们亮晶晶的眼睛，终究没忍心。


    宁国公挥了挥手：“去吧，小心些。”


    楚景茂带着一众弟妹跑到后院空地上，小厮们早已备好了各式烟花。


    楚景骁兴奋地蹦跳：“大哥，我要放那个最大的。”


    楚景茂笑着揉了揉他的脑袋：“好，待会儿让你点。”


    楚昭宁慢悠悠地跟过来，倚在廊柱下看着。


    “砰——”第一支烟火腾空而起，在夜空中炸开绚烂的花火。


    紧接着，红的、绿的、紫的……


    一朵接一朵照亮了宁国公府的夜空。


    楚景湛胆子小，捂着耳朵躲在楚景茂身后，却又忍不住探头看。


    楚景焕兴奋地大叫，拉着楚怡珂转圈。


    楚景骁举着香，小心翼翼地去点引线，结果被突然蹿起的火花吓得一屁股坐在地上，惹得众人哈哈大笑。


    “姑姑，你怎么不一起玩？”楚景茂不知何时站到了她身旁。


    楚昭宁望着夜空中绽放的烟花，轻声道：“看着你们玩就好。”


    她侧头看他，少年的侧脸被烟火映得忽明忽暗，眼底却亮得惊人。


    楚昭宁从袖中取出一个精致的黄铜罗盘，塞到楚景茂手里：“给你的。”


    这罗盘里藏着指南针和微型日晷，是她用两个月时间改良的，加入了磁石和特殊润滑剂，即使在最恶劣的天气也能准确指向。


    楚景茂接过，打开一看，里面竟是一枚精致的铜制罗盘，指针莹润如玉，底座刻着细密的花纹。


    “这是……”


    “改良过的。”楚昭宁淡淡道，“西北荒漠容易迷路，带着它，总能找到方向。”


    楚景茂握紧罗盘，忽然笑了：“谢谢姑姑。”


    最后一支烟火升空，在夜幕中绽放出璀璨的金色光芒，照亮了每个人的脸。


    众人散去后，楚景茂执意要送楚昭宁回琼琚院。


    雪花无声地飘落，覆盖了青石小路。


    两人并肩走在回廊下，谁都没有说话。


    “姑姑在想什么？”最终还是楚景茂打破了沉默。


    楚昭宁望着远处朦胧的灯火，轻声道：“在想，人生真是奇妙。去年这时候，我还只是个小姑娘，现在……”


    她沉默片刻，突然正色道，“元哥儿，答应姑姑，一定要平安回来。”


    说着，眼前浮现出元哥儿跟着自己去厨房偷吃的场景。


    那个总爱跟在她身后的小尾巴，如今竟要远赴边疆了。


    楚景茂郑重点头：“一定。我还要回来送姑姑出嫁呢。”


    他说得坚定，心里却明白，入了军营后，很多事都不是自己说了算。


    战场上瞬息万变，今日的承诺，明日可能就会成为遗憾。


    两人都知道这句话不一定能实现，却都默契地不再多言。


    雪越下越大，姑侄二人并肩而立，各怀心事。


    这个年关，对宁国公府每个人来说，都格外沉重。


    老夫人担忧曾孙的安危，沈知澜心疼儿子远行，楚临渊强忍不舍，楚昭宁满心愧疚


    但无论前路如何，他们都知道，家族的荣耀与责任，需要每一个人共同承担。


    雪花无声地落下，覆盖了宁国公府的每一个角落，也暂时掩盖了每个人心中的离愁别绪。