刑部、大理寺、都察院三司官员正紧锣密鼓地筹备会审事宜，朝堂上暗流涌动。


    户部郑大人则与周明率领一众书吏在偏殿内昼夜不停地整理账册。


    楚昭宁得知徽文帝的安排后，只是轻轻抿了口茶。


    茶水温热，却暖不了她此刻复杂的心绪。


    她早已将关键证据和盘托出，如今朝堂上的博弈已非她这个闺阁女子所能左右。


    横竖该做的她都做了，那本暗藏玄机的账册就像投入静湖的石子，涟漪能扩散多远，就看执棋者如何落子了。


    楚昭宁放下茶盏，转身就把所有心思都放在了宁国公府的内部账务上。


    沈知澜前些日子已将府中账目改为新式的复式记账法，此刻云锱正带着几个账房先生在花厅里忙碌。


    眨眼间，就来到了腊月二十八。


    楚昭宁正懒洋洋地倚在软榻上，手里把玩着一枚白玉棋子。


    想起那个总是跟在她身后，用稚嫩声音喊着“姑姑”的小男孩。


    那时候的元哥儿才多大？不过六七岁的光景。


    如今为了她的事情，竟要提前两年踏上军旅之路。这份情谊，这份牺牲，让她既感动又愧疚。


    “姑娘，云锱姐姐来了。”扶锦轻声禀报，打断了她的思绪。


    楚昭宁抬了抬眼皮：“让她进来。”


    云锱快步走入，手中捧着几本账册：“姑娘，世子夫人已经将府里的账目都改成复式记账法了。这是本月的新账，请您过目。”


    楚昭宁接过账册，随手翻了几页，唇角微扬：“大嫂动作倒是快。”


    她将账册放在一旁，“账房的人都跟你学的怎么样了？”


    “正在学。”云锱恭敬道，“不过有些人年纪大了，学得慢……”


    “无妨。”楚昭宁摆摆手，“慢慢来。”


    她突然想起什么：“对了，元哥儿的行装准备得如何了？”


    一旁的青囊接过话头：“回姑娘，药材都备齐了。两根百年人参，还有奴婢特制的金疮药、解毒丸……”


    她顿了顿，又补充道，“足够用上大半年的。”


    楚昭宁点点头，眼中闪过一丝不舍。


    她望向窗外纷飞的雪花，轻声道：“要过年了啊……”


    这句话说得极轻，却带着说不出的怅惘。


    往年这个时候，府里早该张灯结彩，欢声笑语不断。


    可今年，每个人的心头都压着一块大石，元哥儿要走了。


    兰荪苑内，沈知澜正在亲手为儿子整理行装。


    她将一件件冬衣叠好放入箱笼，动作轻柔却带着说不出的沉重。


    每一件衣裳都经过她再三检查，针脚是否密实，布料是否厚实，生怕西北的寒风会冻着她的心头肉。


    “娘，这些让下人做就好。”楚景茂站在一旁，看着母亲微红的眼眶，心中不忍。


    他多想告诉母亲自己不想走了，可话到嘴边又咽了回去。


    他是宁国公府的嫡长孙，有些责任必须承担。


    沈知澜的手顿了顿，强扯出一丝笑容：“西北苦寒，娘不亲自看着，不放心。”


    她的手指轻轻抚过一件狐裘大氅，这是她连夜赶制的，针脚密得能挡住最凛冽的寒风。


    楚临渊走进来，看到妻子这般模样，轻轻叹了口气。


    他何尝舍得儿子远行？可楚景茂作为宁国公府的继承人，就应该承担起应该承担的责任。


    他走到沈知澜身边，轻拍了拍她的手：“夫人，元哥儿是去历练，不是去送死。”


    “我知道。”沈知澜的声音有些发颤，“只是，他本可以再过两年再去的……”


    一滴泪水不受控制地落在手中的衣料上，晕开一片深色的痕迹。


    儿子才十六岁，本来还能在家多待两年，现在为了小姑子要提前两年去军营。


    她心里怎么可能没有疙瘩，就算理智告诉她一荣俱荣，一损俱损，心里还是不舒服。


    每每想到儿子要在那苦寒之地受罪，她的心就像被针扎似的疼。


    站在一旁的楚景湛跟楚景茂对视了一眼，他对大哥的离开也很不舍，同时也很羡慕，他也想跟着大哥一起去西北。


    少年人的热血在胸膛里沸腾，他想象着自己也能像大哥一样驰骋沙场，建功立业。


    但是他不敢说，他保证，要是他敢提，立马就会被揍得下不了床。


    父亲严厉的目光让他只能将这份渴望深深埋在心底。


    楚景茂垂下头，他何尝不明白母亲的怨怼？


    为了给姑姑撑腰，他主动提出提前去军营。


    但此刻看到母亲强忍泪水的样子，他心中也泛起阵阵酸楚。


    他想起小时候生病，母亲彻夜不眠地守在床前。


    想起习武受伤时，母亲心疼得直掉眼泪。


    如今自己要远行，最放心不下的就是母亲。


    “爹，娘。”楚景茂突然跪下行了大礼，“儿子不孝，让二老担心了。”


    他的声音有些哽咽，却努力保持着平稳。


    沈知澜再也忍不住，一把将儿子搂入怀中，泪水夺眶而出：“傻孩子…娘只是…只是……”


    楚临渊等他们母子俩情绪缓和了一些后，才说道：“元哥儿做得对。宁国公府的男儿，本该如此。”


    难道沈知澜不知道吗？


    她也是武勋出身，楚景茂作为宁国公府的继任者，军营才是宁国公府的根本，军营是必须要去的。


    只是早两年，晚两年的事。


    这个道理他们都懂，可为人父母的心，又岂是道理能够抚平的？


    翠微堂


    老夫人靠在软榻上，手中的玉珠一颗颗捻过。


    屋内炭火烧得正旺，却让她心头的燥意更甚。


    “寿嬷嬷。”老夫人突然开口，“元哥儿什么时候出发？”


    寿嬷嬷躬身道：“回老夫人，过了正月十五就走。”


    老夫人叹了口气：“也太着急了些。”


    她的目光落在窗外的雪地上，还记得元哥儿刚会走路时的模样，摇摇晃晃像只小鸭子。


    如今一转眼，竟要离家远行了。


    寿嬷嬷轻声劝慰：“老夫人别太忧心。元哥儿武艺高强，又有国公爷的安排，不会有事的。”


    老夫人摇摇头，目光投向窗外的雪景：“我这把老骨头，也不知道还能不能等到元哥儿回来娶亲。”


    她最疼爱的曾孙要去那苦寒之地，叫她如何不担心？


    西北战事频繁，刀剑无眼，万一……她不敢再想下去。


    寿嬷嬷连忙道：“老夫人说的什么话，您身子骨硬朗着呢，定能长命百岁。”


    老夫人勉强笑了笑，却掩不住眼中的忧虑。


    夜幕降临，楚景茂独自站在院中望着满天繁星。


    西北的天空是否也如此明亮？


    他心中既有对未知的忐忑，又有对建功立业的渴望，更多的则是对家人的不舍。