文渊阁议事厅内，首辅杨廷和端坐首位，双手交叠置于腹前，目光如鹰隼般扫过在座的三位次辅。


    “诸位。”杨廷和缓缓开口，“适才朝会上，陛下命户部推行新式记账法，彻查历年账册，不知各位有何高见？”


    沉默如同实质般压在议事厅内。


    杨廷和心中冷笑，这些老狐狸，一个个都修炼成了精，此刻怕是都在盘算着如何在这场风波中保全自身。


    次辅张璁慢条斯理地端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮沫，啜饮一口。


    他眼皮微垂，仿佛对茶水的兴趣远大于朝政。


    这位建极殿大学士最擅长的就是装聋作哑。


    “张阁老。”杨廷和直接点名，“你执掌户部多年，对此事当有见解。”


    他故意提及张璁的过往，这是明晃晃的试探。


    张璁放下茶盏，抬起眼，目光平静如水，却暗藏锋芒：“杨公此言差矣。老夫虽曾掌户部，但如今已是陈年旧事。”


    “郑行之既为现任尚书，自当由他主持。”他抬眼，目光平静如水，“更何况，陛下圣意已决，我等臣子，遵旨便是。”


    滴水不漏的回答让杨廷和心中暗叹。


    这位老狐狸果然不肯轻易表态，既撇清了自己的干系，又摆出一副忠君体国的姿态。


    他转向另一位次辅，决定换个突破口：“李阁老以为如何？”


    文华殿大学士李东阳翘着二郎腿，云锦官袍下露出做工精致的鹿皮靴尖。


    闻言笑道：“杨公何必急于一时？户部改制非一日之功，且看郑尚书如何施为便是。”


    他顿了顿，意味深长地补充，“倒是那位宁国公府的五姑娘，小小年纪竟有如此才学，着实令人惊叹。”


    说话间，他眼中闪过一丝嫉恨，虽然转瞬即逝，却被杨廷和敏锐地捕捉到了。


    杨廷和眯起眼睛，李东阳这是要把焦点从改制本身转移到楚昭宁身上。


    他不动声色地看了他一眼，想起上月李东阳侄子的差事被撤换一事，据说与宁国公府有些关联。


    看来这个李东阳与宁国公府，恐怕有些过节。


    “赵阁老？”杨廷和将目光投向最后一位次辅。


    文渊阁大学士赵贞吉低着头，正翻看手中的奏折，眉头微皱。


    听到点名，他手指一颤，险些将奏折掉落。他出生寒门，向来谨小慎微。


    “下官以为，”赵贞吉缓缓说道，“户部积弊已久，若能借机整顿，未必不是好事……”


    话未说完，他便察觉到张璁投来的锐利目光，立刻改口：“当然，具体如何施行，还需谨慎斟酌。”


    杨廷和将一切尽收眼底。


    赵贞吉的犹豫不决在他意料之中，寒门出身能爬到如今位置已属不易，哪敢轻易得罪人？


    只是那句未必不是好事，已暴露了他内心真实想法。


    这位出身贫寒的大学士，对户部那些盘根错节的利益网络早有不满。


    “陈阁老呢？”杨廷和突然问道，目光扫过空着的座位，嘴角浮现一丝冷笑。


    “陈公派人来说染了风寒，递了帖子。”张璁代为回答。


    杨廷和心中冷笑，刚刚在朝会还精神无比。


    陈以勤哪是染了风寒？分明是不愿在此时表态，怕是正在家中急召幕僚商议对策。


    户部账目一清，他那些见不得光的勾当岂不暴露无遗？


    三皇子一党的把柄，可都在户部那些账册里攥着呢。


    想到这里，杨廷和眼中闪过一丝精光，这场博弈，越来越有意思了。


    突然，议事厅外传来脚步声，一名书办轻轻叩门：“诸位大人，午时已到，可要用膳？”


    杨廷和看了看窗外日头，这才发现已议论了一上午。


    他摆摆手：“再议片刻。”


    待书办退下后，杨廷和环视众人，决定做最后的试探：“既然诸位对户部改制无明确意见，老夫便拟个遵旨办理的票拟，如何？”


    这是最后的试探，若有人真心反对，此刻必须表态。


    杨廷和的目光在三人脸上来回扫视，试图捕捉任何细微的表情变化。


    张璁端起已凉的茶，轻啜一口：“杨公做主便是。”


    李东阳伸了个懒腰：“早该如此。这等小事，何须劳师动众？”


    赵贞吉欲言又止，最终只是点了点头。


    他的内心的挣扎几乎写在脸上，既希望借机整顿户部积弊，又害怕得罪权贵。


    杨廷和不再犹豫，提笔在奏折上写下“遵旨办理”四字，笔力遒劲，墨迹淋漓。


    “既如此，今日就到这里吧。”杨廷和合上奏折，“诸位若有补充，可随时来找老夫。”


    三位次辅起身行礼，陆续退出。


    杨廷和独坐厅中，听着脚步声渐行渐远，嘴角浮现一丝冷笑。


    “杨公。”一个低沉的声音打断了他的思绪。


    杨廷和抬头，见是陈以勤的心腹王浩站在门口，恭敬行礼。


    “王主事？”杨廷和挑眉，“陈阁老不是病了吗？”


    王浩面不改色：“陈公抱恙在身，特遣下官来取今日议事的记录。”


    杨廷和心中了然。


    陈以勤这是要掌握第一手情报，又不想亲自露面。


    他指了指案几上的记事簿：“拿去吧。代老夫问候陈阁老，盼他早日康复。”


    “谢杨公。”王浩双手接过记事簿，躬身退下。


    杨廷和独坐案前沉思，这场博弈才刚刚开始。


    陈以勤要保自己的乌纱帽，张璁想置身事外。


    李东阳伺机报复，赵贞吉则暗中期待改革。


    而他杨廷和……


    “首辅大人。”书办再次叩门，“太子殿下派人来问，今日的奏折可曾批红？”


    杨廷和眼中精光一闪。


    太子，这场戏里，还有个最重要的角色没登场呢。


    “告诉来人，老夫这就去面见太子。”他起身整理衣冠，嘴角浮现一丝意味深长的笑容。


    杨廷和来到东宫时，太子萧瑾珩正在临摹《兰亭序》。


    见首辅到来，他放下毛笔，笑容温润如玉。


    “杨公来得正好，帮孤看看这‘之’字写得如何？”


    杨廷和躬身细看，赞叹道：“殿下笔力雄健，已有王羲之七分神韵。”


    太子轻笑：“杨公过奖了。”


    他挥退左右，语气一转，“今日内阁议事如何？”


    杨廷和将四位阁老的反应一一道来，特别强调了张璁的沉默和李东阳对楚昭宁的特别关注。


    太子听得认真，眼中不时闪过精光。


    离开东宫时，暮色已深。


    杨廷和抬头望天，只见乌云密布，似有山雨欲来之势。


    “要变天了啊……”他喃喃自语，嘴角浮现一丝意味深长的笑容。