次日五更鼓刚过，紫宸殿外已候满了身着各色补服的朝臣。


    “铛——”钟鸣三响，百官整理衣冠，按品阶鱼贯而入。


    今日的大朝会格外肃穆，连平日里交头接耳的言官们都噤若寒蝉。


    空气中弥漫着一股山雨欲来的气息。


    司礼监掌印太监陆承恩立于丹墀之下，待百官站定，尖细的嗓音穿透了整个殿堂：“有本启奏，无本退朝。”


    话音刚落，陈以勤缓步出列，清了清嗓子，声音洪亮：“臣有本上奏。”


    他心中暗喜，若能借此机会打压宁国公府，不仅能巩固自己在朝中的地位，更能给那些妄图改革的老对手一个下马威。


    龙椅上的徽文帝微微颔首，冕旒上的玉珠轻轻晃动：“准奏。”


    陈以勤拱手一礼，声音洪亮：“臣听闻户部近日要改革账册制度，竟请了个刚及笄的闺阁女子参与朝政。”


    话音未落，殿内已是一片哗然。


    他故意停顿，满意地看着殿内瞬间爆发的哗然。


    那些惊讶、愤怒、困惑的表情，正是他想要的效果。


    宁国公站在武官队列中，面色如常，只是手指微微收紧。楚临渊也低垂着头，眼中满含怒意，却强自按捺着没有发作。


    陈以勤待议论声稍歇，才继续道：“此乃牝鸡司晨，有违祖制。女子干政，国将不国啊。”


    徽文帝不动声色：“陈爱卿所言，是指宁国公府五姑娘？”


    “正是。”陈以勤拱手，额间皱纹更深，“女子无才便是德，何况是未出阁的姑娘家。让她插手朝廷财政，成何体统？”


    “若开此先例，日后闺阁女子皆效仿之，我大周礼法何在？”


    郑大人立刻出列反驳：“陈以勤此言差矣，楚五姑娘才华横溢，所创记账法清晰明了，可大大提高户部效率。至于男女之别…”


    他冷笑一声，“难道算盘珠子还分公母不成？”


    这些老顽固害怕新法，无非是因为新账册会让他们的那些猫腻无所遁形。


    朝堂上顿时响起几声压抑的轻笑。


    陈以勤面色铁青，手微微颤抖：“祖宗之法不可违，女子就该相夫教子，岂能抛头露面参与朝政？郑大人此举，是要坏我大周根基啊。”


    “荒谬。”郑大人面红耳赤，“下官只为朝廷财政着想。现行账册混乱不堪，光是去年对账就动用书吏三百余人，耗时两月有余。”


    “楚五姑娘的方法能节省大半时间，还能防止账目篡改。”他意味深长地环视四周，“陈以勤如此反对，莫非……”


    “郑大人！”陈以勤厉声打断，“你这是在暗示什么？”


    殿内气氛骤然紧张。六部官员不自觉地分成两拨，彼此交换着眼神。


    徽文帝轻轻敲了敲龙椅扶手，众人立刻噤声。


    “众卿以为如何？”皇帝目光扫过群臣。


    吏部侍郎立刻出列：“臣附议陈以勤。闺阁女子参与朝政，确有不妥。况且户部账册沿用百年，岂能说改就改？”


    “臣以为不然。”兵部尚书柳崇义忍不住插话，“户部账目繁杂，贸然改制恐生混乱。更何况……”


    他意味深长地顿了顿，“让一个未出阁的女子插手朝廷财政，成何体统？”


    “柳大人此言差矣。”吏部尚书突然开口说道：“治国用贤，何分男女？昔有班昭续《汉书》，武则天治天下，皆女中豪杰。楚五姑娘才华出众，正是朝廷之福。”


    柳崇义被怼得哑口无言，脸色铁青。


    赵明诚见状，急忙转移话题：“即便不论男女之防，新法推行耗费巨大，司礼监雕版、官员培训，哪一项不要银子？如今国库空虚，岂能如此浪费？”


    郑大人早有准备：“赵大人多虑了。新账册虽需初期投入，但长远来看，每年可节省核查账目的人力物力折银不下十万两。”


    “十万两？”赵明诚冷笑，“郑大人莫不是被那黄毛丫头唬住了？”


    朝堂上的争论愈演愈烈。


    支持者多为与宁国公交好或素有清名的官员，反对者则多是陈以勤一党。


    宁国公冷眼旁观，注意到反对最激烈的几位，恰是那些账目问题最大的衙门主官。


    内阁首辅半闭着眼睛，仿佛老僧入定。


    三位次辅也保持着诡异的沉默。


    太子站在御阶之下，始终沉默不语，目光扫过群臣。


    将每个人的表情尽收眼底，反对者面露焦虑，支持者跃跃欲试，更多的人则在观望风色。


    争论愈演愈烈。


    “肃静！”司礼太监见争论愈烈，高声喝止。


    殿中顿时安静下来。


    徽文帝缓缓起身，冕旒上的玉珠相互碰撞，发出清脆的声响。


    “朕，昨日已亲自看过楚五姑娘的账册新法。”皇帝的声音不高，却让所有人屏息凝神，“条理分明，滴水不漏。户部积弊已久，正需此等良方。”


    陈以勤面色大变，正要再谏，徽文帝却一摆手：“此事朕意已决。郑爱卿。”


    “臣在。”郑大人急忙出列。


    “即日起，户部全面推行新式账册。楚五姑娘可随时入部指导，任何人不得阻拦。”徽文帝目光扫过陈以勤等人，“若有异议，现在就说。”


    殿中鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。


    陈以勤脸色由青转白，最终咬牙退回队列。


    他心知皇帝这是铁了心要改革，再谏只会触怒龙颜。


    太子垂下眼帘，掩饰眼中的精光。


    他注意到陈以勤退回时，与户部右侍郎交换了一个意味深长的眼神。


    太子唇角勾起一抹几不可察的冷笑。


    “退朝。”司礼太监高声宣布。


    百官跪拜，徽文帝起身离去。


    待皇帝身影消失，殿中立刻响起嗡嗡的议论声。


    陈以勤冷冷地扫了郑大人一眼，甩袖而去。


    王延年等人紧随其后，步履匆匆。


    经过宁国公身边时，陈以勤压低声音道：“国公爷好手段，竟让女儿插手朝政。只是这深水，小心淹了贵府千金。”


    宁国公面色不改，只淡淡道：“不劳陈以勤费心。”


    他目送陈以勤怒气冲冲的背影，眼中闪过一丝警惕。


    转身对长子低声道：“近日多派些人手跟着昭宁。”