徽文帝见他神色有异，伸手道：“拿来朕瞧瞧。”


    太子递上去，徽文帝细细翻阅，眉头渐渐蹙起。


    殿内静得可怕，只有纸张翻动的沙沙声。


    郑大人垂首肃立，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了圣上思绪。


    半晌，他合上册子，抬眼看向郑大人：“这些，都是她今日所讲？”


    “回陛下，正是。”郑大人恭敬道，“楚五姑娘不仅提出新法，还当场绘制了表格，臣与周主事皆闻所未闻。”


    徽文帝沉吟片刻，忽而一笑：“有意思。”


    他看向太子，“太子以为如何？”


    太子神色平静，但指尖却不自觉地来回摩擦：“此法若真能施行，确实能革除户部积弊。”


    他顿了顿，话锋一转，又道，“只是……推行起来，阻力不小。”


    户部那些老狐狸，岂会轻易让一个小丫头插手？


    太子心中冷笑，户部那些老狐狸，岂会轻易让一个小丫头插手？


    但转念一想，若借此机会整顿户部，倒也未尝不可。


    “朕也是此意。”徽文帝微微颔首，看向郑行之，“郑卿，你先在户部小范围试行，不要声张。尤其固定资产登记一事，暂缓进行。”


    “臣遵旨。”郑行之深深一揖。


    他明白皇帝的顾虑，清查各衙门资产，无异于捅马蜂窝。


    那些盘踞在朝堂多年的势力，岂会坐以待毙？


    徽文帝走回御案前，手指轻点郑行之带来的资料：“这套制度，朕要亲自掌控推行节奏。郑卿，你每日将进度报给太子。”


    “臣遵旨。”


    “另外。”徽文帝眼中闪过一丝深意，“对楚五姑娘要多加保护。她若在户部受了委屈，朕唯你是问。”


    郑行之心中一凛，连忙应下。


    他隐约感觉到，皇帝对楚昭宁的重视，恐怕不止于她的才华。


    这个念头让他后背发凉，更加肯定自己之前的猜测可能是对的。


    “时候不早了。”徽文帝挥挥手，眉宇间显出几分疲惫，“你们都退下吧。高平，送郑卿出宫，宫门快关了。”


    郑行之跪安退出。


    走出养心殿时，他回头看了一眼。


    透过半开的殿门，他看到徽文帝正与太子低声交谈，两人神色凝重。


    太子手中拿着他带来的资料，眉头紧锁。


    郑行之踏着宫灯的光影向宫门走去。


    寒风呼啸，他却感到背后已被冷汗浸透。


    今日之事，必将掀起朝堂风云。而那位宁国公府的五姑娘，恐怕再也无法置身事外了......


    另一边，楚昭宁靠在马车的软垫上，纤细的手指轻轻揉着太阳穴。


    “姑姑，喝口茶吧。”楚景茂递过一盏温热的云雾茶，“方才离开户部时，我看见王侍郎和赵侍郎行色匆匆，分别往不同方向去了。”


    楚昭宁轻笑一声，眼中却无半点笑意：“我提出的新法一旦实施，那些见不得光的账目可能就藏不住了。”


    “姑姑，明日我去查查这两边的动向。”楚景茂下定决心，“您这几日出入务必带上绛珠和寒刃。”


    楚昭宁伸手揉了揉侄儿的发顶：“小小年纪，操心不少。”


    见少年还要说什么，她正色道，“放心，有事会有高个子担着。”


    既然要改革，上面肯定知道会遇到什么问题，更会派人暗中观察，顺便保护自己。


    陈府书房内，王延年手中茶盏早已凉透，却浑然不觉。


    陈以勤，正以三朝重臣的沉稳姿态品茶。


    他出身海宁陈氏，家族以“一门三阁老，六部五尚书”著称。


    陈以勤位列次辅，虽非首辅，却在内阁五人中举足轻重。


    首辅由中和殿大学士担任，四次辅则分属建极殿、文华殿、武英殿、文渊阁大学士等职，共同参与中枢决策。


    陈以勤擅权术，其父陈元龙在先帝时也曾任文渊阁大学士。


    “阁老。”王延年刚开口，就被自己声音中的颤抖吓了一跳。他急忙清了清嗓子，却止不住手指的轻微抖动。


    那些账册上的数字在他脑海中翻腾，像一条条毒蛇缠绕着他的心脏。


    陈以勤慢条斯理地品着茶，眼皮都没抬：“慌什么。当年先帝清查盐税，动静不比这小？最后不也不了了之。”


    “可这次不同。”王延年急道，“那套预算会计之法，若真推行开来，咱们这些年的账目……”


    “说清楚。”陈以勤终于抬眼，目光如刀。


    “是…是河工银两那笔…”王延年声音越来越低，“还有军械采买的差价…若按她的新法查起来，全都…”


    陈以勤手中的茶盏“咔”地一声放在桌上，王延年吓得一哆嗦，差点从椅子上滑下来。


    他想起那些被层层分润的银两，想起那些虚报的账目，只觉得天旋地转。


    “多少？”陈以勤声音平静得可怕。


    王延年喉结滚动，艰难地吐出一个数字。


    这个数字一出口，书房内的空气仿佛凝固了。


    陈以勤眼中闪过一丝诧异，随即冷笑：“你们胆子不小啊。”


    “阁老明鉴。”王延年差点从椅子上滑下来跪倒，“这些年各部各司哪个不是……”


    陈以勤沉思片刻，忽然问道：“陛下知道了吗？”


    “郑行之那老匹夫说要整理成册上呈……”王延年擦了擦汗，“阁老，咱们得赶紧想办法。”


    “那丫头提出的固定资产登记更要命，各衙门借出去的银两和安插的人手……”


    “够了。”陈以勤抬手制止，“你先回去，把该处理的都处理干净。朝堂上的事，我来应付。”


    王延年如蒙大赦，连连作揖退出。


    走到院中时，冬夜的寒风一吹，他才发现后背的官服已经湿透，冰凉地贴在身上。


    抬头望天，只见乌云蔽月，不见半点星光。


    同一时刻，赵明诚正在吏部侍郎府的密室里焦灼踱步。


    他手中纸条上记着几个要命的数字：“大人，这些若是被查出来……”


    “慌什么。”吏部侍郎猛地拍案，案上青瓷茶具叮当作响，“明日我就上奏，一个闺阁女子，掺和什么朝政。”


    赵明诚却想起楚昭宁今日演示表格时的样子。


    “恐怕没那么简单。”他喃喃道，“此事陛下已交由太子督办。”


    “闭嘴。”吏部侍郎厉声打断，随即压低声音：“贵人已经安排好了。你只管让张诚把仓部的账目处理好，其他的……”


    他做了个抹脖子的动作。


    户部后院的值房里，李肃和张诚正在灯下奋笔疾书。


    烛泪堆积如小山，映照出两人惨白的脸色。


    他们面前堆着厚厚的账册，墨迹未干的新账页散发着刺鼻的味道。


    “快点，天亮前必须改完。”李肃催促道，手中的笔杆已经被他捏得发烫。


    窗外，一阵冷风吹过，烛火剧烈摇晃，将两人的影子拉得老长。