申时，往日里官员们散值时谈笑风生的场景不复存在，取而代之的是一片诡异的寂静。


    三三两两的官员快步走出衙门，却都默契地保持着距离，连眼神交流都显得小心翼翼。


    王延年踏出门槛时，不自觉地紧了紧官服领口。


    冬日的寒风钻进他的脖颈，却比不上心头涌起的那阵寒意。


    这丫头竟敢动户部的根基，他暗自咬牙，目光阴鸷地扫过身后巍峨的衙门建筑。


    那两箱被翻得乱七八糟的账册仿佛还在眼前晃动。


    “老爷？”轿夫小心翼翼地唤道，打断了王延年的思绪。


    他这才发现自己的手指已经将轿帘攥出了褶皱。


    “去陈以勤府上，快。”声音压得极低，却掩不住其中的焦灼。


    钻进轿子的瞬间，他忍不住又回头望了一眼，那丫头今日在户部掀起的风浪，恐怕要比想象中来得猛烈。


    不远处，赵明诚正故作镇定地整理着袖口。


    “必须立刻禀报……”他在心中默念着，脚步却不敢显得太过匆忙。


    登上轿子时，他刻意提高了声音：“去城南书肆，我要挑几本账册参考。”


    轿帘落下的刹那，赵明诚的脸色立刻变得惨白。


    他颤抖着从袖中掏出一张纸条，那是他趁乱记下的几个关键数字。


    这些数字若是传出去，足够让半个户部人头落地。希望还来得及。


    他喃喃自语，轿子却转向了与城南完全相反的方向，吏部侍郎的府邸。


    这些异常举动，全被站在户部门口的楚景茂看在眼里。


    他眯起眼睛，将那几个匆匆离去的背影牢牢记在心中，这才转身回到衙内。


    公房内，楚昭宁还在埋头写画，案几上已堆了厚厚一叠图纸。


    郑大人、周明、赖安源和张谦站在一旁，眼中满是惊叹。


    “五姑娘，”郑大人由衷地说，“今日真是让下官大开眼界。这套制度若真能推行，实乃朝廷之福。”


    楚昭宁伸了个懒腰，懒洋洋地说：“这才刚开始呢。”


    她看向那两箱账册，“明天我带些新的表格来，大家看看有没有需要修改的地方。”


    周明激动地说：“下官一定全力配合。”


    楚景茂走进来，轻声道：“姑姑，该回府了。”


    楚昭宁这才发现天色已晚，依依不舍地放下笔。


    绛珠立刻上前，警惕地护在她身侧。


    郑大人亲自送他们到门口，宁国公府的马车已等候多时。


    临别时，郑大人郑重地说：“五姑娘今日所言，下官会尽快整理成册，呈送陛下御览。”


    楚昭宁随意地点点头，心思似乎已经飞到了明天的计划上。


    楚景茂却敏锐地注意到，衙门外墙角处，有个人影一闪而过。


    他眯起眼睛，果然有人在盯梢。


    看来，这场账务改革，远不止数字那么简单……


    郑大人目送宁国公府的马车离去，长长舒了一口气。


    冬日的黄昏来得格外早，才申时二刻，天色已经暗了下来。


    他紧了紧身上的狐裘大氅，回公房收拾好今天记录的资料，准备回宫跟太子汇报今日的进度。


    他紧了紧身上的狐裘大氅，回公房收拾好今天记录的资料，准备回宫跟太子汇报今日的进度。


    “大人，快些走吧，再晚宫门就要下钥了。”身后的小厮冻得直跺脚。


    郑大人点点头，加快了脚步。


    刚进宫门就看到等候在一旁的青锋：“郑大人，殿下已在养心殿等候多时。”


    郑行之心头一跳，连忙加快脚步。


    养心殿内，银丝炭烧得正旺，暖意融融。


    徽文帝斜倚在龙纹软榻上，指尖捏着一枚黑玉棋子，正与太子对弈。


    棋盘上黑白交错，局势胶着，皇帝神色淡然，太子则微微蹙眉，似在沉思。


    “父皇这一手，儿臣倒是没料到。”太子落下一子，语气平静。


    徽文帝轻笑：“下棋可不能只看眼前一步。”


    正说着，殿外传来脚步声，高公公躬身禀报：“陛下，户部郑大人到了。”


    “宣。”皇帝头也不抬，仍旧盯着棋盘。


    郑行之快步进殿，恭敬行礼：“臣郑行之，叩见陛下、太子殿下。”


    “起来吧。”徽文帝终于落子，清脆一响，“听说今日宁国公府五姑娘去了户部？”


    郑大人起身，从怀中取出一叠资料。


    那叠纸已被他攥得微潮，边角处还沾着墨迹，是楚昭宁讲解时随手画的图表。


    “回陛下，楚五姑娘今日提出了全新的财务制度。”


    太子突然咳嗽一声，袖口带翻了茶盏。


    宫女连忙上前擦拭，他却摆摆手，眼睛紧盯着郑大人手中的纸张：“郑卿不妨细说。”


    郑大人展开第一页，上面是楚昭宁亲笔写的《大周户部财务管理暂行办法》，字迹清秀却力透纸背。


    “楚五姑娘说，现行账目有三大弊端。”他指着条目解释，“一是收支混杂，二是预算不明，三是监督缺失。”


    徽文帝眉头一跳。


    他示意太子记下，自己则踱到郑大人身后，目光扫过那些陌生词汇。


    “何为预算会计？”


    郑大人喉结滚动：“就是提前规划未来一年的收支，分为经常性支出和专项支出…”


    他忽然卡壳，想起楚昭宁解释时用的那个奇怪比喻：“就像夫人给各房分配月例，但要把买胭脂的钱和修屋顶的钱分开记账。”


    徽文帝突然轻笑：“倒是个伶俐的比喻。”


    郑大人继续汇报：“……所有财政收支必须通过国库单一账户体系，取消各衙门的小金库。”


    这不啻于一场革命。


    大周开国百年，六部哪家没有自己的私账？


    就连宫里各监各司，也都有不能见光的进项。


    殿内突然静得可怕。


    徽文帝背对众人站在窗前，良久，皇帝转身，脸上看不出喜怒：“继续说。”


    郑大人翻到下一页图表。


    这是楚昭宁当场画的资金流程图，箭头从州县指向户部，又分向六部，最后全部收束在一个方框里，国库。


    “楚五姑娘称此为收支两条线……”


    等郑大人讲解完后，太子拿过他手上的财务制度，细细翻阅。


    他的目光扫过那些陌生的术语，眉梢微挑，眼底闪过一丝讶异。


    心中暗忖，这楚五姑娘的新法一旦推行，朝堂上那些盘根错节的利益关系必将土崩瓦解。


    户部那些老狐狸们，怕是坐不住了吧？