慈元殿内，十二盏鎏金宫灯高悬，将殿内照得如同白昼。


    皇后端坐在紫檀木圆桌主位，目光不时飘向殿门方向。


    “母后，父皇今日会来用膳吗？”萧蕴薇托着腮帮子问道，纤细的手指无聊地拨弄着面前的象牙筷。


    皇后还未答话，殿外已传来太监尖细的通报声：“皇上驾到——”


    殿内众人立刻起身相迎。


    徽文帝萧怀昭大步走入，身后跟着太子萧瑾珩。


    “都平身吧。”徽文帝挥了挥手，目光在皇后脸上停留片刻，嘴角微微上扬，“今日政务结束得早，朕便带着瑾珩一同来了。”


    皇后唇角勾起一抹恰到好处的笑意，眼角却闪过一丝疑惑。


    太子萧瑾珩向母后和妹妹行礼后，安静地坐在皇帝下首。


    他今年十八，面容俊秀，举手投足间尽显储君风范，唯有那双微微下垂的眼睑掩去了眼中的锐利。


    徽文帝笑着说道：“传膳吧。”


    宫女们鱼贯而入，将一道道精致菜肴摆上桌面：清蒸鲥鱼、蜜汁火方、蟹粉狮子头、翡翠虾仁……


    香气瞬间弥漫整个殿堂。


    晚膳摆在了慈元殿的暖阁里，四人对坐，气氛难得温馨。


    皇后亲自为徽文帝布菜，动作娴熟优雅。


    “陛下今日似乎心情不错？”皇后轻声问道，目光在他眉间短暂停留。


    徽文帝执筷的手微微一顿，随即淡淡一笑：“不过是今日那些奏章，倒比往日懂事些。”


    萧瑾珩抬眸看了父皇一眼，又垂眸继续用膳，心中却暗自思忖，能让父皇露出这般神色的，必不是小事。


    萧蕴薇倒是没察觉异样，兴致勃勃地夹了一块蜜汁火腿放入徽文帝碗中：“父皇尝尝这个，御膳房新调的酱汁，甜而不腻。”


    徽文帝看着女儿期待的眼神，难得露出一丝笑意。


    他伸手轻轻拍了拍萧蕴薇的手背：“好，朕尝尝。”


    皇后见状，眼中亦浮现欣慰。


    她轻声道：“乐亭近日跟着尚仪局学了不少新菜式，改日让她亲自下厨，给陛下做几道小菜尝尝。”


    徽文帝点头：“那朕可要好好品鉴。”


    说着，他转向太子，目光中带着考究：“瑾珩，近来可还去校场习武？”


    萧瑾珩放下筷子，恭敬答道：“每日晨起都会练一个时辰，不敢懈怠。”


    徽文帝满意地点头：“嗯，很好。”


    他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“储君不仅要精通文治，武功也不可荒废。”


    萧瑾珩敏锐地捕捉到父皇话中有话，他微微颔首：“儿臣谨记父皇教诲。”


    晚膳在看似和谐的氛围中结束。


    宫女们悄无声息地撤下碗碟，只留下几盏清茶在桌上冒着袅袅热气。


    徽文帝起身时，状似随意地对太子道：“瑾珩，陪朕走走。”


    萧瑾珩心头一跳，面上却不显：“是，父皇。”


    他迅速瞥了母后一眼，看到皇后眼中闪过一丝了然和鼓励。


    父子二人沿着御苑的石径缓步而行。


    高公公带着几个小太监远远跟在后面，既不会打扰主子谈话，又能随时听候差遣。


    徽文帝负手前行，沉默片刻，忽然开口：“瑾珩，可还记得宁国公府的楚五姑娘？”


    萧瑾珩脚步微顿，脑海中瞬间浮现一个画面。


    在他十一岁那年的中秋宫宴上，那个抱着古琴、弹得鬼哭狼嚎的小姑娘。


    曲不成调，词不对音，偏生她自己还浑然不觉，弹得兴致勃勃，唱得慷慨激昂。


    那短短的半刻钟，整个大殿仿佛成了刑场，连一向沉稳的父皇都忍不住扶额。


    自此之后，宫宴再不许官眷献艺。


    他唇角微不可察地抽了抽，随即恢复如常：“儿臣记得。”


    徽文帝侧目看他一眼，似笑非笑：“朕近日听闻，她改良了一套记账之法，户部已派人去取经了。”


    萧瑾珩心中一动，隐约猜到了父皇的用意，但仍谨慎道：“不知道是什么样的记账法？”


    “复式记账法。”徽文帝停下脚步，转身面对太子，每笔交易同时记录在至少两个账户中，借贷平衡，账目一目了然，不易作假。”


    “听起来确实精妙。”萧瑾珩点头，“儿臣记得楚五姑娘…呃…颇有才学。”


    他斟酌着用词，努力不去回想那可怕的琴声。


    徽文帝轻笑一声：“朕准备让户部进行改革，这事交由你跟进。”


    他顿了顿，意味深长地看了太子一眼，“宁国公府那边，你可以多走动走动。”


    萧瑾珩心头一震，立刻明白了父皇的暗示。


    这是要他与宁国公府联姻。


    他垂下眼帘，掩饰眼中的惊讶：“儿臣明白。”


    “你年纪也不小了。”徽文帝继续向前走，语气轻松，仿佛在谈论天气，“太子妃的人选，朕和你母后会为你留意。”


    “父皇关心。”谢萧瑾珩恭敬道，心中却已翻江倒海。


    宁国公府现在虽然没有掌控军权，但北疆和西北的很多将领都曾是宁国公的手下。


    而且，宁国公还任九门提督，若能联姻，无疑会大大增强他的实力。


    这个念头让他心跳加速，但他强迫自己保持表面的平静。


    父子二人又走了一段，谈论了些朝政琐事。


    徽文帝不时停下来指着某处宫殿说些往事，萧瑾珩则恰到好处地应和着。


    最后，他们在东宫门前分别。


    萧瑾珩躬身行礼，直到皇帝的銮驾消失在宫道尽头才直起身来。


    东宫内，总管褚明远早已备好了热茶。


    萧瑾珩挥退众人，只留下贴身小厮青锋在门外守着。


    他坐在书案前，手指无意识地敲击着桌面。


    父皇今晚的暗示已经十分明显，太子妃的人选很可能是楚昭宁。


    他端起茶盏，轻轻吹开浮在上面的茶叶，思绪却飘回了八年前那个中秋夜。


    小姑娘，抱着几乎与她等高的古琴，一脸认真地弹唱着完全不在调上的曲子。


    最可怕的是，她浑然不觉，还时不时闭眼陶醉在自己的乐声中。


    萧瑾珩想到这里，忍不住笑出声来。


    青锋在门外疑惑地探头，又迅速缩了回去。


    他摇摇头，将思绪拉回现实。


    不管楚昭宁的琴技如何，宁国公府的势力才是关键。


    而且……


    萧瑾珩眯起眼睛。


    父皇特意提到楚昭宁的复式记账法，说明她确实有真才实学。


    户部改革交由他负责，又暗示联姻，这是父皇为他铺路啊。


    想到这里，他放下茶盏。


    “青锋。”萧瑾珩突然开口。


    “奴才在。”青锋立刻出现在门口。


    “明日早朝后，去请郭詹事过来一趟。”萧瑾珩吩咐道。


    “是。”


    萧瑾珩坐回书案前，他需要好好筹划一番，既要完成父皇交代的任务，又要开始与宁国公府建立联系。