“绛珠，去我书桌上把那本蓝皮账册取来。”楚昭宁转头吩咐，又对郑大人道，“那是今年沁芳斋一月到十月的账目。”


    绛珠无声退下，书房内一时安静下来。


    楚昭宁注意到郑大人的目光不时瞟向案上账册，手指在袖中微微搓动，显是迫不及待想细看。


    “郑大人可知单式记账的弊端？”她打破沉默，指尖轻点郑大人带来的一本户部账册。


    郑大人眉头立刻皱了起来：“账目混乱，容易作假，且难以追溯。”


    他叹了口气，“去年核查江南税银，光是理清三年前的旧账就花了三个月。”


    “正是。”楚昭宁眼睛一亮，从案头抽出一本蓝皮账册翻开，“请看这个。”


    郑大人凑近细看，只见账页分为左右两栏，每笔收支都同时在两处登记，相互勾稽。


    更令他惊讶的是上面那些奇怪的符号：0、1、2、3……排列组合，简洁明了。


    “这叫复式记账法。”楚昭宁解释道。


    她取过一张宣纸，用狼毫笔蘸了墨，在纸上画出示意图：“每笔交易都要在两个以上账户中记录，有借必有贷，借贷必相等。”


    她边说边在纸上写下几个数字，“比如户部收到江南税银十万两……”


    郑大人盯着那些陌生的符号和表格，眉头越皱越紧。


    他出身寒门，靠苦读经史才走到今日，却从未见过如此精妙的记账方法。


    那些弯弯曲曲的数字像是有生命般在纸上跳动，将复杂的账目关系梳理得一清二楚。


    “……这样任何一笔账目出现问题，都能立即发现。”楚昭宁的话将郑大人拉回现实。


    “妙哉！”郑大人拍案而起，随即意识到失态，又讪讪坐下，“楚姑娘此法精妙绝伦，只是……”


    他犹豫道，“户部账目繁杂，历年积累的陈账更是堆积如山，若要全部按此法，那以前的账……”


    楚昭宁轻笑一声，接过账册，翻到特定的一页，指尖轻轻点在一行数字上：“谁说要全部重做了？”


    “郑大人请看，这种记账方式最大的优势就是清晰明了。新账自然要用新法，至于旧账……”


    她故意顿了顿，看着郑大人急切的表情，才继续说道：“可以做个对照表，将旧账分类汇总，再按新法呈现关键数据。不必逐条重做，只需把握大方向即可。”


    郑大人眼睛越睁越大，脸上的皱纹都舒展开来。


    他主理户部多年，深知积弊所在，却苦于找不到破解之法。


    眼前这位刚刚及笄的姑娘却三言两语就点出了关键，怎能不让他震惊？


    他不由得重新打量起这位宁国公府的千金。


    她眉眼如画，神情却透着超越年龄的沉稳与智慧。


    这时绛珠回来了，双手捧着一本更厚的蓝皮账册。


    她轻手轻脚地走到楚昭宁身边，将账册放在案几上，又悄无声息地退到一旁。


    楚昭宁对她微微一笑，从账册夹页中抽出一张纸递给郑大人：“这是我整理的复式记账细则。”


    “包括账务科目目录设置、凭证编制、账簿登记和试算平衡等等。”郑大人接过细看，越看越是心惊。


    这哪是什么闺阁女子随手所记？分明是一套完整的财政管理体系。


    他的目光在纸上游移，时而皱眉思索，时而恍然大悟。


    抬起头时，目光中已带上几分敬意：“姑娘从何处学得此法？”


    楚昭宁早就准备好了说辞：“幼时在毓秀书院读书，偶然看到一本回回年历，上面有这些数字记载。”


    她指向账册上的阿拉伯数字，“我觉得方便，就试着用在记账上。至于复式记账，是后来经营铺子时琢磨出来的。”


    郑大人点点头，目光又落回那些数字上：“这些符号确实便捷，比汉字记数省事多了。”


    他忽然想起什么，抬头问道，“姑娘可知道这回回数字的读法？”


    “零、一、二、三……”楚昭宁一个个指认过去，郑大人跟着念诵。


    宁国公在一旁看着，眼中闪过一丝笑意。


    谁能想到堂堂户部尚书，此刻正向他十五岁的女儿请教算术？


    他轻咳一声掩饰笑意，转头望向窗外。


    讲解告一段落，郑大人忽然长叹一声：“若早十年得见此法，户部能省下多少人力物力啊。”


    他摩挲着账册边缘，这些年光是查账就不知冤枉了多少人。


    他是寒门出身的官员，最见不得百姓受苦。


    账目不清导致税赋不均，最终承担的还是底层百姓。


    想到这里，他的眼神黯淡下来。


    “郑大人？”楚昭宁见他出神，轻声唤道。


    “啊，失礼了。”郑大人回过神来，却见楚昭宁神色犹豫，欲言又止，“楚姑娘但说无妨。”


    楚昭宁深吸一口气，这是关键的一步：“郑大人，单有记账方法还不够。户部最好制定一套统一的账务准则。”


    “账务准则？”郑大人一愣，这个陌生的词汇让他困惑。


    “就是规范如何记账的规则。”楚昭宁解释道，语速因兴奋而加快，“比如什么情况下记收入，什么情况下记支出，如何确认盈亏……”


    她越说越快，“否则各州县各行其是，再好的记账法也白搭。”


    郑大人眼睛一亮。


    他主理户部多年，深知各地账目混乱的根源正是缺乏统一规范。


    竟被她一语道破症结所在！


    “楚姑娘高见。”郑大人激动得胡须微颤，起身郑重一揖，“不知可否请姑娘帮忙制定这套准则？”


    楚昭宁闻言一怔，下意识看向父亲。


    这个请求超出了她的预期。参与朝廷财政制度制定，这可不是闺阁女子该做的事。


    宁国公站在窗边，眉头微蹙，夕阳在他脸上投下斑驳的影子，让人看不清表情。


    朝堂险恶，她不想女儿若卷入其中，福祸难料。


    沉默片刻，宁国公内心重重地叹了口气，还是点了点头：“昭宁若有此能，为国效力也是应当。”


    他的声音低沉，带着几分无奈。


    “我可以试试。”楚昭宁最终点头，却又补充道，“不过需要郑大人提供户部历年账册作为参考。”


    “这是自然。”郑大人连连答应，随即面露难色，“只是户部账册乃朝廷机密，下官需向陛下请旨。”


    宁国公微微颔首：“理当如此。”


    郑大人再次行礼，态度比来时恭敬许多：“今日多谢五姑娘指点。下官这就回宫复命，尽快将账册送来。”


    他犹豫片刻，又补充道，“若姑娘方便，待准则拟定后，还请到户部为司官们讲解一番。”


    楚昭宁看向父亲，见他没有反对，便应了下来。


    送走郑大人后，书房内只剩下父女二人。


    宁国公走到书案前，拿起那本蓝皮账册翻看。


    “你可知此事干系重大？”他突然问道，声音低沉。


    楚昭宁抿了抿唇：“女儿明白。户部账目牵涉朝堂各方利益，动了记账方法，等于动了某些人的钱袋子。”


    宁国公惊讶地看了女儿一眼，没想到她看得如此透彻彻。


    他放下账册，双手背在身后，在书房内踱步：“你既知道，为何还要答应？”


    “因为这是对的。”楚昭宁抬头直视父亲，“女儿虽懒散，却见不得那些糊涂账害人。郑大人是真心想做事的好官，女儿愿意帮他。”


    她把这些表格拿出去卖，就是想着以后要是入主东宫后，能从东宫的账务开始改革，再由太子辐射到户部。


    现在能直接对接户部，那就更好了。


    宁国公沉默良久，终于轻叹一声：“去吧，但要记住，凡事留三分。”


    他的声音里带着深深的忧虑。


    楚昭宁行礼退出，走出戟荫院时，天已擦黑。


    一阵冷风吹来，她不禁打了个寒颤。


    绛珠立刻递上一件斗篷，轻声道：“姑娘冷吗？”


    “不冷。”楚昭宁系好斗篷，望向皇宫方向。


    她不知道这场由一本账册引发的变革会走向何方。


    但此刻，她心中有种久违的兴奋感。