徽文帝端坐在紫檀木御案后，手指有节奏地敲击着楚昭宁所制的账册封面。


    他的目光落在殿门外，等待着户部尚书郑大人的到来。


    “陛下，户部尚书郑大人到了。”高公公躬身禀报。


    “宣。”徽文帝收回手指，挺直了腰背。


    郑大人迈着稳健的步伐走入殿内。


    “臣郑行之叩见陛下。”郑尚书恭敬地行了大礼。


    郑尚书本名叫郑大山，字行之，生于陇西贫瘠山村，祖辈三代务农。


    九岁那年，一个回乡丁忧的举人偶然发现这个放牛娃竟能背诵《千字文》，便收为书童。


    郑行之借着伺候笔墨的机会偷学经史，十六岁考中童生。


    二十岁中举时父亲病故，孝期结束后娶乡绅孙女，靠岳家资助才得以赴京。


    徽文帝微微抬手：“爱卿平身。朕今日召你前来，是有要事相商。”


    说着，他将案上的账册向前推了推，“爱卿先看看这个。”


    郑尚书双手接过账册，眉头不自觉地皱了起来。


    这账册装帧精致，却非户部所制。


    他谨慎地翻开第一页，眼睛突然瞪大，手指不自觉地颤抖了一下。


    “这，这是……”郑尚书的声音有些发颤。


    他从未见过如此清晰明了的账目，横平竖直的表格将每一笔收支分门别类，数字用奇怪的符号标注却一目了然。


    最后的利润总计更是直接跳入眼帘。


    徽文帝观察着郑尚书的反应，嘴角微微上扬：“如何？”


    郑尚书深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    他翻到第二页、第三页，越看越是心惊。


    这种记账方式将所有数据串联起来，任何一笔账目有问题都会立刻显现。


    若是户部采用此法，那些积年累月的糊涂账……


    想到这里，他合上账册，谨慎地斟酌词句：“回陛下，此记账法确实精妙绝伦，前所未见。只是……”


    他犹豫了一下，“户部账目繁多，历年积压的陈账堆积如山，若要全部重新整理……”


    徽文帝眼中闪过一丝不悦：“爱卿的意思是，户部无力改革？”


    声音虽轻，却让郑尚书后背一凉。


    郑尚书立刻跪伏在地：“臣不敢。只是户部现有账房二十余人，每年需处理天下赋税、军饷、赈灾等账目数以万计。”


    “若要将历年旧账全部按此法重做，恐怕…”他抬起头，眼中满是恳切，“非是臣推诿，实在是力有不逮啊。”


    殿内一时陷入沉默。


    徽文帝何尝不知户部的情况？


    自登基以来，他多次想整顿财政，却总被那堆积如山的账册挡了回来。


    如今好不容易发现良方，却又……


    “爱卿所言确有道理。”徽文帝终于开口，声音缓和了些，“朕并非要你将所有旧账重做。”


    “但新账必须按此法来记，以及十年内的账也要按此法整理一遍？”


    郑尚书虽然觉得这个工作量还是很大，但也勉强可以接受。


    他连连叩首：“臣明白，只是户部账房对此法全然陌生，恐怕需要时间学习……”


    徽文帝眼中精光一闪：“这有何难？此账册乃宁国公府五姑娘所制。朕命你即刻前往宁国公府，向楚五姑娘当面请教。”


    郑尚书惊讶地抬头，一时不敢相信自己的耳朵。


    这些账册竟是一个闺阁女子所制？


    他本是农家子弟，自幼便见惯了母亲与村中妇人们操持家务、经营生计的模样。


    那些勤劳能干的女子们，不仅能独自撑起一个家，更能将儿女教养得品行端正。


    正因如此，他从不认为女子就该困于闺阁之中。


    只是没想到，在这高门大院里，竟也有如此精通账目的闺秀。


    但看着皇帝不容置疑的眼神，他立刻收敛心神：“臣遵旨。”


    “记住。”徽文帝意味深长地说，“此事关乎国计民生，务必用心。”


    “臣定不负圣命。”郑尚书重重叩首，退出殿外时，脚步都比来时轻快了几分。


    宁国公府·戟荫院


    宁国公正在外书房批阅军务文书。


    突然，门外传来急促的脚步声。


    “国公爷，户部尚书郑大人求见，说有要事相商。”长随赵安在门外恭敬禀报。


    宁国公眉头一皱，放下手中毛笔。


    他与郑尚书素无深交，怎么此时突然造访：“请郑大人到正厅稍候，我即刻便去。”


    整理好衣冠，宁国公大步走向正厅。


    远远便看见郑尚书在厅内来回踱步，神色焦虑。


    “郑大人大驾光临，有失远迎。”宁国公拱手行礼。


    郑尚书急忙回礼：“国公爷客气了，是下官冒昧打扰。”


    他四下看了看，压低声音，“实不相瞒，下官此番前来，是奉了圣命。”


    宁国公眼中闪过一丝讶异，挥手屏退左右：“郑大人请讲。”


    他做了个请的手势，两人在黄花梨木椅上落座。


    郑尚书从袖中取出那本账册：“国公爷可识得此物？”


    宁国公接过账册，翻开第一页时瞳孔猛然收缩。


    这表格记账法他见过啊。


    前些日子闺女确实兴冲冲地拿来新设计的账册样式，。


    当时楚昭宁还特意请示过能否拿去印刷，他随手批了二百两银子就没再管这事。


    可这些账册怎么会出现在御前？


    “这？”他突然倾身向前，“郑大人，这账册，是从何处得来的？”


    郑尚书闻言一愣，眼中闪过一丝诧异：“国公爷不知？这账册今日已在贵府名下的墨香斋公开发售。”


    说着将账册翻至末页，指着那方“楚氏印坊”的朱红钤印，“令爱设计的账册，在自家书铺售卖…国公爷竟不知情？”


    宁国公只觉得太阳穴突突直跳，试探地问道：“这账册可有什么不妥？”


    郑尚书连忙摆手：“国公爷误会了。陛下见此账册龙颜大悦，特命下官来向令爱讨教，要推行至户部呢。”


    宁国公猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧，很快又压下心中震惊。


    他合上账册，神色恢复如常：“原来如此。小女顽劣，让郑大人见笑了。”


    说着，他转身吩咐赵安，“去琼琚院请五姑娘过来，就说为父有要事相询。”


    等待的间隙，宁国公命人上茶。


    郑尚书捧着茶盏，却无心品尝，眼睛不时瞟向门外。


    “爹。”一个清亮的声音打断了宁国公的思绪。


    他抬头看去，只见楚昭宁穿着一身淡绿色襦裙，懒散地走了进来。


    宁国公轻咳一声：“这位是户部尚书郑大人，有事向你请教。”


    楚昭宁这才注意到厅内还有外人。


    连忙站直身子，规规矩矩地行了一礼：“见过郑大人。”


    她眼睛瞥见父亲手中的账册，心中顿时了然，嘴角不自觉地上扬。


    郑尚书连忙还礼：“楚姑娘不必多礼。实在是……”


    他指了指那账册，“陛下命下官前来请教。”


    楚昭宁眨了眨眼，看向父亲，眼中带着询问。


    宁国公微微点头，示意她但说无妨。


    眼中却闪过一丝复杂的情绪。


    既为女儿骄傲，又为女儿忧心。


    自古以来，变法改革都是血流成河。


    想改变旧规矩，就得有人冲在前头。


    从商鞅变法到戊戌维新，多少仁人志士在变革的烈火中化为灰烬。


    可真正能成功的，古往今来又有几人？


    多数人，不过是成了后来者脚下的垫脚石罢了。


    而他闺女想做开路人。