翠微堂内，老夫人执笔伏案，正在修改《花木兰》的剧本。


    她眉头微蹙，笔尖悬在纸上，迟迟未落。


    “祖母，这段写得不对。”一道懒洋洋的声音从湘妃榻上传来。


    楚昭宁半倚在软枕上，一手捏着雪媚娘，一手执笔在草稿上勾画。


    老夫人抬眼，见孙女正漫不经心地咬着糕点，唇角还沾着一点糯米粉，不由失笑。


    她搁下毛笔，故意板起脸道：“小馋猫，嘴角都沾上粉了还挑祖母的错？哪里不对？”


    楚昭宁闻言伸出舌尖舔了舔唇角，这个孩子气的动作让老夫人心头一软。


    她咽下糕点，用帕子优雅地擦了擦嘴角，这才点了点剧本：“木兰替父从军这段，祖母写得太过平铺直叙了。”


    “哦？”老夫人挑眉，故意逗她，“那依我们楚五姑娘之见，该如何写？”


    “战场上刀剑无眼，该有些惊心动魄的描写才是。”楚昭宁唇角微扬，从袖中抽出一张写满小字的纸笺。


    “我昨夜睡不着，写了段木兰夜袭敌营的戏码。”她清了清嗓子，“朔风如刀，割裂战袍。木兰伏于雪地，耳贴冻土，辨敌军马蹄声远近。”


    “忽闻梆子响，她腾身而起，长剑出鞘……”


    “停停停。”老夫人笑着打断，“你这写的哪是戏文，分明是兵书，戏台上哪能真刀真枪地打？”


    正当祖孙二人讨论得兴起时，门外传来一阵脚步声。


    崔令仪身着绛紫色织金褙子，端庄大方地走了进来，身后跟着捧着茶点的丫鬟。


    楚昭宁敏锐地注意到，母亲眼下有淡淡的青影，唇角也比平日绷得更紧些。


    崔令仪向老夫人行了一礼：“儿媳给母亲请安。”


    老夫人笑着示意她坐下：“秋露，给少夫人上茶。”


    崔令仪接过丫鬟递来的茶盏：“有件事想与母亲商议。”


    她目光转向女儿，欲言又止。


    楚昭宁捻起一块桂花糕，小口咬着。


    她看到母亲反常的犹豫，心中升起一丝好奇。


    崔令仪向来雷厉风行，何曾有过这般踌躇？


    老夫人会意，挥挥手，示意寿嬷嬷带丫鬟们退下。


    待屋内只剩三人，她才开口：“何事如此郑重？”


    “宫里传出消息。”崔令仪压低声音，“陛下已下旨明年三月举行选秀，要为太子和几位皇子选妃。”


    “凡京城三品以上官员家中，十四至十六岁的嫡女，必须参选。”


    室内一时寂静。


    楚昭宁眨了眨眼，这个消息在她心中激起一圈涟漪，但很快又归于平静。


    老夫人心头一颤：“昭宁刚及笄，怎么就……”


    楚昭宁缓缓放下糕点，慢条斯理地用帕子擦了擦指尖。


    选秀？她眨了眨眼，这个词汇在她脑海中迅速展开一系列分析，政治联姻、宫廷斗争、权力更迭……


    以及，无限可能。


    “我不去。”她忽然开口。


    崔令仪眼睛一亮，但随即黯淡下来：“皇命难违……”


    “那就去吧。”楚昭宁语气轻松得仿佛在讨论明日穿什么衣裳，“反正早晚要嫁人。”


    老夫人与崔令仪同时怔住。


    楚昭宁注意到母亲攥着帕子的手微微发抖，心中忽然一软。


    她起身走到崔令仪身旁。


    “娘亲不必忧心。”她难得放柔了声音，“女儿心里有数。”


    崔令仪握住女儿的手，触到指腹的薄茧，那是常年执笔留下的痕迹。


    她从小就不爱女红，反而整日埋首书堆，研究些稀奇古怪的东西。


    “昭宁。”崔令仪声音发涩，“宫中不比家里……”


    老夫人忽然打断道：“令仪，你先说说，这次选秀有几位皇子参选？”


    崔令仪定了定神：“太子今年十七，二皇子和三皇子都十六岁，四皇子……”


    她顿了顿，看向女儿的眼神复杂难明，“太子妃之位…恐怕早有定数。”


    楚昭宁和老夫人都惊讶地看着崔令仪。


    “我？”楚昭宁指着自己问道，眉头第一次微微蹙起。


    老夫人忽然想起什么似的，瞳孔微缩：“因为那只蝴蝶？”


    崔令仪沉重地点点头，眼中满是无奈。


    老夫人倒吸一口冷气，一时不知道说些什么好。


    楚昭宁却忽然笑了，眼中闪烁着崔令仪看不懂的光芒：“娘亲，您多虑了。若真如您所说，太子妃之位非我莫属，那反倒是件好事。”


    “胡说什么！”崔令仪几乎失态，猛地站起身，“你知道宫中多少明枪暗箭？多少女子在那里香消玉殒？”


    老夫人却若有所思地看着孙女：“昭宁，说说你的想法。”


    “祖母，娘亲，你们想想。”楚昭宁平静而理性地说道，“若我嫁入寻常人家，不过相夫教子，困于后宅一方天地。”


    “但若入主东宫，我将拥有最好的资源，有更多的自由做自己想做的事。”


    在那里，她的才华将不再需要隐藏，她的抱负或许能找到实现的契机。


    这个念头让她心跳微微加速。


    老夫人倒吸一口冷气，一时不知道该说些什么好。


    崔令仪想起女儿这些年偷偷研制的那些奇巧物件，这样的才华，确实不该埋没在后宅之中。


    她忽然感到一阵无力：“昭宁，婚姻大事……”


    “娘亲。”楚昭宁打断她，“您希望我嫁个什么样的人？”


    崔令仪怔了怔：“自然是…人品贵重，家世相当，能疼你爱你……”


    话到一半，她突然想起自己前几日教导女儿不要依附男子的那些话，一时语塞。


    楚昭宁摇摇头：“您说的这些，太子都有。至于情爱…”


    她顿了顿，“那种虚无缥缈的东西，我不需要。”


    老夫人盯着孙女看了许久，终于长叹一声：“昭宁，你当真想清楚了？”


    楚昭宁点点头：“想清楚了。不过，选秀结果如何，还未可知呢。”


    老夫人敏锐地捕捉到她话中有话：“昭宁，你有什么打算？”


    “什么都不做。”楚昭宁笑了笑：“顺其自然，随缘罢了。”


    “既然如此，那……”老夫人忽然开口，“我们得好好准备。”


    崔令仪会意：“儿媳明白。礼仪、才艺……”


    “不。”老夫人摇头，眼中闪过一丝精光，“是如何让昭宁在选秀中…不那么出挑。”


    楚昭宁惊愕地眨了眨眼，然后朝老夫人笑了。


    崔令仪也反应过来，无奈地看着祖孙俩，心中百味杂陈。


    她既希望女儿能像寻常闺秀一样憧憬爱情，又担心她把情爱看得太重，伤了自己。


    或许，宫廷生活对她而言，未尝不是一片更广阔的天地。


    宁国公知道楚昭宁的态度后，独自在书房里坐了一夜。