寅时三刻，宁国公就睁开了眼睛。


    床帐外，一盏孤灯在案几上摇曳，将他的影子投在绣着松鹤纹的帐幔上，忽长忽短。


    “国公爷？”值夜的赵安听到动静，立即捧着温水进来。


    宁国公接过热巾子敷在脸上，滚烫的温度让他混沌的思绪为之一清。


    前晚崔令仪辗转反侧的模样又浮现在眼前。


    “去书房。”他沉声道，声音里带着晨起特有的沙哑。


    赵安欲言又止：“国公爷，这天还没亮……”


    “备茶，要浓些。”宁国公已经披上外袍，“让厨房准备些酥油茶和肉末烧饼，世子他们来了要用。”


    穿过回廊时，寒风卷着细雪扑面而来。戟荫院的书房里，铜炉里的银丝炭烧得正旺。


    他坐在书房的紫檀木圈椅里，望着窗外渐渐泛白的天色，不知道在想些什么。


    “爹。”楚临渊的声音从身后传来，打断了宁国公的思绪。


    他身后跟着楚临岳和楚临漳。


    “元哥儿呢？”宁国公扫视一圈。


    “祖父，我在这儿呢。”楚景茂大步跨入，眉眼间还带着几分稚气，但举止已颇有将门之风。


    他身后跟着个捧着食盒的小厮，热腾腾的香气顿时充满了整个书房。


    宁国公嘴角微不可察地扬了扬：“先吃些东西。”


    他亲手给孙子倒了杯酥油茶。


    楚临漳眼睛一亮，伸手就要去拿烧饼，被二哥一巴掌拍在手背上：“没规矩。”


    “二叔，您尝尝这个。”楚景茂机灵地递上酥油茶，成功转移了楚临岳的注意力，“加了杏仁的，姑姑说这样喝不腻。”


    提到楚昭宁，宁国公的手上的筷子一顿。


    他放下筷子，说道：“昨日宫中传出消息，明年三月选秀，昭宁恐怕会被点为太子妃。”


    “什么？”楚临漳手里的暖炉“砰”地掉在地上，炭火滚出来，在青砖地上烧出几个黑点。


    楚临渊眉头紧锁：“因为那只蝴蝶？”


    宁国公沉重地点头。


    书房里一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。


    其实他们昨天也收到了选秀的消息，却没想到楚昭宁会在名单上。


    按徽文帝的性格，肯定忌讳皇子们与掌兵权的家族联姻。


    如今这般反常，也不知道为的是什么。


    “昭宁自己怎么说？”楚临岳打破了沉默，他拳头攥得咯咯响。


    现在朝堂上暗流涌动，太子与三皇子已经开始暗中角力，各自拉拢朝臣、培植势力。


    朝中大臣也纷纷站队，一场关乎储位之争的腥风血雨正在酝酿。


    宁国公苦笑一声：“她说若入主东宫，她将拥有最好的资源，有更多的自由做自己想做的事。”


    “胡闹。”楚临渊猛地拍案而起，“宫里是什么地方？那是吃人不吐骨头的龙潭虎穴。”


    楚临漳却若有所思地摩挲着下巴：“昭宁向来有主见，她既然这么说……”


    “你懂什么。”楚临岳厉声打断，“昭宁才十五岁，她能知道宫里那些龌龊事？当年先帝时的夺嫡之乱，死了多少贵女？”


    “我们楚家的女儿何必去蹚这浑水。”


    楚景茂一直沉默地听着，此刻突然开口：“姑姑很清楚自己想要什么。”


    他的声音不大，却让所有人都转过头来。


    “元哥儿，”楚临渊皱眉，“这不是小孩子该插嘴的事。”


    楚景茂却挺直了背脊，目光灼灼地看着父亲：“爹，姑姑说过，人生在世，当如鸿鹄高飞，岂能困于方寸之地。”


    他眼睛亮得惊人，“若入主东宫，姑姑的才华就不必再藏着掖着了。”


    “荒唐。”楚临岳猛地站起来，椅子被他带倒，发出巨响，“你们当太子妃是什么好差事？那是要命的买卖。”


    “二叔。”楚景茂毫不退缩地迎上楚临岳凌厉的目光，“善战者，求之于势。姑姑不是寻常闺秀。”


    “她三岁时就能把《孙子兵法》倒背如流，五岁就帮曾祖父分析战报。您觉得她会应付不了后宫那些手段？”


    楚临岳被问得一怔。


    他想起三年前的冬天，楚昭宁仅凭几份零散的军报就推断出西北可能会有异动，后来果然应验。


    这样的敏锐，确实非常人可比……


    “元哥儿。”楚临岳来回踱步，“这不是聪明不聪明的问题。宫规森严，稍有不慎就是灭顶之灾。”


    “你姑姑性子倔，在府里我们纵着，可宫里……”


    “二哥担心得太多了。”楚临漳突然插话，他拈起一块烧饼，“昭宁不是说了吗？反正早晚要嫁人，嫁谁不是嫁？反正我支持昭宁。”


    “再说了。”他顿了顿，眼睛一眯，继续说道，“就算是为了我们家在军中的人脉，太子也会善待昭宁的。”


    书房内再次陷入沉默。


    楚景茂突然开口：“祖父，我想去西北军营。”


    这句话像一道惊雷劈在众人头顶。


    宁国公眯起眼睛：“为何突然提起这个？”


    “原本不是说等我十八岁再去吗？”楚景茂直视祖父的眼睛，“但姑姑以后可能需要助力。我在军中站稳脚跟，将来才能成为她的后盾。”


    楚临渊猛地站起身：“胡闹！你才十六，连国子监的课业都没完成……”


    “爹。”楚景茂平静地说，“我的成绩在国子监能排前十，现在该学些书本上没有的东西了。”


    宁国公突然笑了。


    他走到楚景茂面前，拍了拍孙子的肩膀：“好小子，有志气。”


    转向楚临渊，“伯湛，元哥儿说得对。乱世需武备，盛世也要防患未然。”


    楚临岳也跟着地插话：“我可以写信给旧部，让他们关照元哥儿。”


    楚临漳撇撇嘴：“二哥，你那帮兄弟都是粗人，元哥儿细皮嫩肉的……”


    “五叔。”楚景茂笑着打断道，“您忘了？我可是跟着曾祖父习武长大的。”


    宁国公眼中闪过回忆之色，昭宁和元哥儿小时候一起跟着老国公习武的场景历历在。


    楚昭宁除了跑得快，拳脚软绵绵的没一点力气。


    楚景茂却是个练武的好苗子，十岁就能和侍卫过招了。


    “元哥儿的武艺确实不错。”宁国公沉吟道，“但战场不是比武场。”


    “所以更该早点去历练。”楚景茂眼神坚定，“祖父，您常说，纸上得来终觉浅。姑姑也教过我，实践出真知。”


    他早就想去军营了，只是家里一直说他年纪小。如今姑姑要入宫，他必须尽快成长起来。


    楚临渊看着儿子，突然意识到儿子可能已经长大了。


    他叹了口气：“此事还需从长计议……”


    “不必了。”宁国公一锤定音，“元哥儿年后就启程。伯湛，你去安排。我会给西北总兵写封信”


    西北总兵曾是他的亲兵，这份情谊足够保孙子周全。


    众人纷纷起身应是。


    宁国公看着儿孙们，心中那块大石终于落地：“此事就这么定了。昭宁的事，我们尊重她的选择。元哥儿去军营，是为家族未雨绸缪。”


    当众人散去时，宁国公独自站在窗前，望着院中那株老梅。


    他轻声自语：“雏鹰终要离巢，只是这风雨，比预想的要来得早了些。”