崔令仪回到萱瑞堂时，已是戌时三刻。


    “夫人回来了。”守在门外的兰仪轻声行礼，“国公爷在内室等您。”


    崔令仪微微颔首，示意丫鬟们不必跟入。


    她轻轻推开内室的雕花木门，看见宁国公自坐在软榻上，一手撑着额头，半白的头发只用一根木簪松松挽着。


    他微微仰着头，目光似乎穿透了窗纸，望向那轮皎洁的明月。


    崔令仪在门口驻足。


    成婚三十余载，她鲜少见到他这般模样，肩膀微微佝偻，整个人笼罩在一种难以言说的落寞中。


    “那只蝴蝶……”宁国公忽然开口，声音低沉，“你说有没有可能是我爹？”


    崔令仪深吸一口气，走到宁国公身旁坐下。


    “妾身不知。”她愣了一会，眼底藏着一丝忧虑，“鬼神之说，终究是虚妄。”


    话虽如此，她脑海中却浮现出那只碧蓝色蝴蝶停在楚昭宁掌心时的奇异景象。


    宁国公终于转过头来，深邃的眼眸里映着烛火，却像是蒙了一层雾。


    他盯着崔令仪，似是想从她的神情里找出答案。


    “若是虚妄，为何偏偏是今日？为何偏偏是昭宁？”他的声音带着些微的颤抖。


    “国公爷……”崔令仪轻唤一声，抿了抿唇，一时不知该如何接话。


    内室陷入短暂的沉默，只有烛芯偶尔爆出轻微的噼啪声。


    “今日之事，明日必传遍京城。”宁国公忽然冷笑一声，打断了她的思绪，“御史台那帮人，怕是要弹劾我府上装神弄鬼、蛊惑民心。”


    崔令仪眉头微蹙：“国公爷打算如何应对？”


    这正是她所忧虑的，一个手握重兵的国公府，再添上神灵庇佑的光环，难免引人忌惮。


    出乎意料，宁国公嘴角竟浮现一丝苦笑：“何必应对？这些年我处处谨慎，反倒让圣上觉得我心思深沉。”


    “偶尔有些无伤大雅的把柄给人抓着，未尝不是好事。”


    崔令仪微微一怔。


    完美无缺的权臣最是危险，有些无关紧要的瑕疵，反而能让龙椅上的那位安心。


    “这几年来，弹劾您的折子确实少了。”她顿了顿，斟酌着词句，“倒显得我们太过完美，反而不美。”


    宁国公突然笑了起来：“夫人这是在劝我主动犯些小错？”


    崔令仪佯装恼怒地轻拍了他一下：“妾身是说，有些无关痛痒的议论，未必是坏事。”


    她顿了顿：“妾身只是担心昭宁。”


    说完，她起身走向妆台，借着卸钗环的动作掩饰内心的不安。


    提到女儿，宁国公的表情立刻柔软下来：“那孩子与父亲感情最深。若真是父亲显灵……”


    他喉结滚动，没再说下去。


    崔令仪闻言，手停在发间的玉簪上。


    她想起白日里女儿跪在蒲团上时颤抖的肩膀。


    “昭宁及笄了。”崔令仪突然转移话题，“很快就要面临议亲之事。国公爷平时在朝中，多留意些合适的后生。”


    宁国公的表情瞬间凝固。


    他猛地站起身，大声说道：“议什么亲？昭宁才多大？那些个世家子弟，哪个配得上我女儿？”


    崔令仪看着丈夫突然激动的样子，心中既好笑又酸楚。


    她还记得昭宁刚出生时，他将那个裹在锦缎中的小生命小心翼翼抱在怀里时，手臂微微发抖的模样。


    她不急不缓地取下最后一支发钗，乌黑的长发如瀑布般垂落。


    崔令仪透过铜镜看着丈夫焦躁地在内室里踱步，像只困兽。


    “妾身只是想着，好儿郎都要早早相看。”她语气平静，“可以先定亲，等昭宁满十八再出阁。”


    “十八也太早。”他闷声道，“等二十再说。或者，找个年纪小的，还能多留她几年。”


    崔令仪终于忍不住转身瞪他：“国公爷当是在市集买菜吗？还能讨价还价？”


    她揉了揉太阳穴，那里正隐隐作痛，“等昭宁二十，好儿郎早被别家挑走了，剩下的都是……”


    “歪瓜裂枣？”宁国公接过话头，突然笑了，眼角皱纹舒展开来，“我宁国公府的姑娘，还怕找不到好人家？”


    他走到崔令仪身后，看着铜镜中两人的倒影，伸手轻轻按在她肩上，“再说，有我这个爹在，谁敢欺负她？”


    崔令仪忍不住勾起嘴角。


    这个在外雷厉风行的九门提督，一到女儿的事上就变得不可理喻。


    “罢了。”她站起身，宽大的寝衣在月光下泛着柔光，“妾身累了，国公爷也早些歇息吧。”


    宁国公看着她疲惫的神色，终于不再多言，轻轻吹灭了烛火。


    翌日，寅时初。


    宁国公睁开双眼，他侧过头，看见崔令仪苍白的睡颜。


    她眉头微蹙，呼吸轻浅，眼下泛着淡淡的青色。


    宁国公伸手想为她掖被角，又怕惊扰她难得的安眠，最终只是轻轻叹了口气。


    “国公爷可是要起了？”外间传来文嬷嬷压低的声音。


    宁国公轻手轻脚地起身，撩开床帐示意她进来。


    文嬷嬷带着值夜的竹韵轻步入内，见到只有宁国公一人，惊讶地看向床榻。


    平日里只要国公爷宿在萱瑞堂，夫人必定亲自起身伺候。


    “夫人累了，让她多睡会儿。”宁国公摆手制止了文嬷嬷欲开口的动作，“去外间准备吧，动静小些”


    文嬷嬷会意地点点头，带着竹韵轻手轻脚地退了出去。


    外间已经备好了热水和朝服，文嬷嬷与竹韵一起伺候宁国公洗漱更衣。


    走出萱瑞堂时，东方的天空才刚泛起鱼肚白。


    轿子早已备好，八个轿夫肃立在旁。


    宁国公正要上轿，却听见身后传来一阵急促的脚步声。


    “爹。”


    宁国公回头，看见长子楚临渊快步走来。


    他穿着鸿胪寺卿的官服，面容肃穆，眉眼间与年轻时的老国公像了七分。


    “伯湛。”宁国公微微颔首，“一起走吧。”


    父子二人上了各自的轿子，一前一后向皇城行去。


    宁国公坐在轿中，透过纱帘看着外面渐亮的天色。


    他闭上眼，脑海中又浮现出昨日那只碧蓝色的蝴蝶停在楚昭宁掌心的画面。


    轿外传来更夫敲梆子的声音，打断了他的思绪。


    宁国公睁开眼，整了整衣冠，又恢复了那个威严不可侵犯的九门提督模样。