腊月初三，京师迎来了今冬第一场瑞雪。


    细碎的雪粒子扑簌簌地落在紫禁城的金瓦上，将整座皇城装点得银装素裹。


    正当京城百姓沉浸在《麦田奇案》的街谈巷议中时，一封急报送入皇城。


    养心殿内，地龙烧得正旺，上好的银丝炭在鎏金火盆里无声燃烧，将寒意隔绝在朱墙外。


    徽文帝端坐在紫檀龙纹御案前，朱笔在奏折上勾画时发出的沙沙声。


    忽然，殿外传来一阵急促的脚步声。


    “陛下，广东急报。”高公公几乎是跑着进来，手中捧着一个漆封的匣子，脸上带着罕见的激动。


    徽文帝搁下笔，眉头微蹙：“何事如此慌张？”


    高公公跪倒在地，双手将匣子高举过头：“广东布政使司八百里加急奏报，新粮种试种大获成功。”


    徽文帝眼中精光一闪，立即接过匣子，亲手拆开火漆，里面是一本厚厚的奏折和几张清单。


    高公公跪伏在织金地毯上，双手将木匣高举过头：“启禀陛下，广东布政使司急报，新引进的粮种试种大获成功。”


    他的声音因激动而略显尖细，“据奏，土豆的作物，亩产竟达二十八石有余！”


    “什么？”徽文帝猛地站起身，龙袍袖摆带起一阵风，将案上的奏折吹得哗啦作响。


    他三步并作两步走下御阶，亲手接过木匣。


    鎏金剪刀“咔嚓”一声剪断火漆，里面整整齐齐码着三样物事：一本用黄绫装裱的奏折，几页盖着布政使司大印的清单，还有一叠由画院待诏绘制的作物图样。


    当徽文帝的目光扫过那些数字时，执掌天下十余载的帝王竟不自觉地屏住了呼吸。


    他的手指轻轻点着清单上朱笔圈出的数字，指尖微微发颤：“这土豆…当真能亩产二十八石？”


    声音里带着罕见的迟疑，仿佛不敢相信自己的眼睛。


    高公公偷瞄着皇帝的表情，只见那张常年喜怒不形于色的脸上，此刻竟浮现出罕见的惊喜。


    “传旨。”徽文帝突然站起身，龙袍袖摆带起一阵风，“即刻鸣景阳钟，召内阁、六部尚书、九卿入宫议事。”


    说着突然想起什么，从御案抽屉里取出楚昭宁做的手册，递给高公公：“让御膳房照着这个土豆红烧肉的方子，用新送来的食材做几道菜。”


    高公公接过手册时，转身离去。


    当景阳钟浑厚的声响穿透雪幕时，御膳房正忙得热火朝天。


    不到一个时辰，养心殿内已站满了朱紫重臣。


    诸位大人靴底的雪水在织金地毯上洇出深色的痕迹，彼此交换着疑惑的眼神。


    “臣等参见陛下。”众人齐刷刷跪下行礼。


    “众卿平身。”徽文帝难得地面带喜色，指着案几上几个粗布袋子，“诸位爱卿看看这个。”


    严阁老上前，解开其中一个袋子，倒出几个黄澄澄的块茎来：“这是？”


    “土豆，亩产二十五石。”徽文帝的声音里带着掩饰不住的兴奋。


    “那边上的是玉米，亩产十五石。最大的那个袋子里是地瓜，亩产三十石有余。”


    殿内顿时一片哗然。


    郑尚书一个箭步冲上前，抓起一把玉米粒在手中搓揉：“这…这怎么可能？我大周最好的水田，稻谷产量也不过四石啊。”


    “荒谬。”太仓令王大人突然拍案而起，花白的胡须气得直颤，“陛下明鉴，这必是广东官员虚报产量，欺君罔上。”


    工部李侍郎已经蹲在地上，仔细检查着那些作物的成色。


    他掰开一个土豆，雪白的薯肉立刻渗出晶莹的汁液。


    “王大人且看。”他将切开的土豆举到灯下，“这薯肉饱满紧实，切口处汁液充沛，分明是上好的成色。若是虚报产量，断种不出这般品相。”


    徽文帝拿起案上那份奏折，轻轻掸了掸并不存在的灰尘：“这是广东三百亩试验田的实测数据，由按察使司、都指挥使司共同监督记录。”


    他顿了顿，目光扫过众臣，“更难得的是，这些作物不挑地力，旱地、坡地都能种植，比水稻省水得多。”


    工部李侍郎突然发问：“陛下，这些作物可耐储存？”


    “问得好。”徽文帝颔首，“据奏，土豆能存三个月，地瓜可存半年之久，玉米晒干后能存一年不坏。”


    “更妙的是。”他的眼中闪过精光，“地瓜藤可作猪饲料，玉米秆能当柴烧，几乎没有废弃之物。”


    “陛下。”郑尚书突然跪下，“臣请立即调拨钱粮，明年开春在全国推广。”


    徽文帝却摇摇头：“不急。李爱卿，你以为该如何？”


    李侍郎沉思片刻，条理分明地奏道：“臣以为当分三步走。其一，在各省择地设试验田，由朝廷选派精通农事的官员驻点指导。”


    “其二，召集老农与翰林院编修共同编撰《新作物种植要术》，刊印后发至各州县学宫。”


    “其三，从六部选调精干官员组成巡察使团，分赴各地督办。”


    “善。”徽文帝点头，“还有一事，这些新粮该如何分配种植？”


    一直沉默的兵部尚书突然开口：“陛下，北疆将士常年缺粮，若能在边关屯田……”


    “不可。”严阁老打断道，“边关苦寒，这些作物未必适应。老臣以为当优先在黄河水患频发的几个州府推广，那里百姓最需要救济。”


    殿内顿时争论不休。主张先在江南推广的，建议优先供应京畿的，要求先充实太仓的……


    各种声音此起彼伏。


    徽文帝静静听着，目光却落在那几个粗布袋子上。


    这些沾着泥土的作物，在满殿珠光宝气中显得格格不入，却承载着改变亿兆黎民命运的契机。


    “肃静。”徽文帝轻叩龙案，殿内立刻鸦雀无声，“朕意已决。广东继续作为育种基地，务必一年三季全力扩种。”


    “江南选十个州府试种两季，北方先在温泉周边试种越冬。”


    他转向郑尚书：“户部立即核算所需银两，不得克扣。”


    “工部选派二十名精通农事的官员，三日内启程分赴各地。”徽文帝继续道，“另着翰林院即日着手编纂种植手册，文字务必要浅显易懂，能让老农一看即会。”


    “陛下圣明。”众臣齐声应道。


    这时，殿外传来细微的瓷器碰撞声。


    高公公带着几个小太监，端着热气腾腾的食盒悄然而入。


    一股奇异的香气顿时弥漫开来，那是混合着油脂焦香与陌生甜味的诱人气息。


    几位大臣不自觉地抽动鼻子，目光频频瞥向食盒。


    “陛下。”高公公轻声请示。


    徽文帝眼中闪过一丝笑意：“诸位爱卿想必都饿了。来，先尝尝这些新粮的味道。”


    殿门开处，一队太监捧着描金食盒鱼贯而入。


    揭开盒盖的刹那，异香扑鼻。


    金黄的土豆饼煎得酥脆，玉米羹里浮着鲜嫩的虾仁，地瓜糕上还点缀着桂花蜜。


    最引人注目的是正中那盘红烧肉，酱色的肉块与琥珀色的土豆交相辉映，油脂在灯光下泛着诱人的光泽。


    严阁老夹起一块土豆，入口的瞬间老眼圆睁：“这…这滋味竟比芋艿还要绵软香糯。”


    兵部尚书则对玉米羹赞不绝口：“清甜爽口，最宜将士食用。”


    众人啧啧称奇。


    当众人退出养心殿时，天色已变得昏暗。