楚明雅扶着武安伯老夫人入席后，脸上挂着得体的微笑，眼睛却不断扫视着周围。


    她的席位不算靠前，但也不算太后，刚好在几位勋贵家女眷中间。


    刚坐定，前面一个约莫十岁左右的小姑娘就转过头来，好奇地打量她。


    “这位姐姐。”姑娘终于忍不住凑过来，声音清脆如铃，“方才那位小妹妹是谁家的？长得真好看，像画上的玉女似的。”


    楚明雅眼波流转，认出这是安王的嫡女安阳县主。


    她唇角勾起一抹不易察觉的弧度，声音却刻意提高了几分：“那是我家五妹妹昭宁，宁国公府唯一的嫡女，闺名昭宁。”


    说话间，她的目光若有似无地扫过周围几桌的贵女们，看到她们果然纷纷投来探究的目光。


    甚至有人放下了手中的茶盏，侧耳倾听。


    楚明雅心中暗喜，这正是她想要的效果。


    她抚了抚鬓角，继续道：“我这妹妹虽才八岁，却是我们府上最得宠的。不但生得玉雪可爱，更是天资聪颖，过目不忘。”


    安阳县主睁大了眼睛，小嘴微张：“当真能过目不忘？”


    “自然是真的。”楚明雅故作神秘地压低声音，“我妹妹自四岁开始就由青山书院的周山长亲自教导。”


    周围几位贵妇闻言纷纷侧目。


    一位穿着绛紫色褙子的夫人挑眉道：“青山书院周山长？那可是当世大儒。”


    “可不是嘛。”楚明雅故作谦逊地叹了口气，眼角却闪过一丝得意，“我这妹妹啊，学什么都是一遍就会，连那些埋头苦读的学子都比不上她。”


    这番话如石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。


    有人惊叹，有人怀疑，更有几位年纪相仿的贵女已经皱起眉头，目光不善地望向远处安静坐着的楚昭宁。


    邻座的兵部尚书之女柳如眉轻哼一声：“八岁孩童能有这般能耐？莫不是夸大其词。”


    “吹得也太过了吧。”一个穿湖绿色衣裙的少女小声嘀咕，“八岁的小丫头能有多厉害？”


    她身旁的同伴扯了扯她的袖子：“小声点，那可是宁国公嫡女。”


    一个穿着绛紫色襦裙的少女冷哼一声，下巴高高扬起：“吹得天花乱坠，谁知道真假？不如当场考较一番？”


    楚明雅将这一切尽收眼底，嘴角的笑意更深了。


    她优雅地端起茶盏，借着喝茶的动作掩饰眼中的算计。


    她就是要让所有人都知道楚昭宁有多出色，出色到惹人嫉妒，出色到，待会儿若被点名展示才艺时下不来台。


    “说起来，”明雅故作漫不经心地问道，“太后娘娘今年还不会不会考教姑娘们的琴艺？”


    按往年惯例，宫中总会挑选几位闺秀登台献技，或抚琴或起舞。


    这既是让皇家相看各家贵女的才情，也为日后选秀择妃留个印象。


    这句话像一滴冷水落入热油，顿时引起一阵骚动。


    几位带着适龄女儿的夫人脸色都变了变，有人开始低声嘱咐自家女儿什么，有人则用探究的目光打量着远处的楚昭宁。


    楚明雅满意地看着自己制造的混乱，目光越过人群，落在浑然不知已成为焦点的嫡妹身上。


    在这深宫里，过盛的才华迟早会招来祸患。


    此刻的楚昭宁对这些浑然不觉。


    她的注意力全被鱼贯而入的宫女们吸引了。


    最先上的是一道雕花漆盒，揭开盖子，十二格玲珑攒盒里盛着蜜饯金橘、糖渍梅子、玫瑰香糕等茶食。


    她偷偷咽了咽口水，等崔令仪动了银箸才小心地捻起一块琥珀核桃。


    “尝尝这个。”崔令仪忽然亲自夹了块琥珀色的糕点放在她面前的小碟里。


    “这是御膳房特制的茯苓糕，用的是终南山的老茯苓，最是养人。”


    楚昭宁乖巧地点点头，小心翼翼地咬了一小口。


    清甜中带着淡淡药香在舌尖化开，她忍不住眯起了眼睛。


    第二道是冷盘八珍，晶肘子薄如蝉翼，琥珀鸭舌晶莹剔透，蜜汁火方红亮诱人，糟鹅掌散发着淡淡酒香……


    每一样都切得极薄，摆成精美的花样，旁边点缀着雕刻成花朵形状的萝卜和黄瓜。


    “昭宁，尝尝这个。”崔令仪夹了一片水晶肘子放在女儿面前的小碟里，“御厨的手艺确实不凡。”


    楚昭宁用筷子小心夹起那片近乎透明的肉片。


    肘子入口即化，咸鲜中带着微微的甜味，比她在家吃过的任何一次都要美味。


    接下来的热菜上得极有章法。


    先是清汤燕窝盛在霁红釉盅里，汤色清可见底，燕窝丝如银缕。


    接着是八宝鸭，鸭腹中填着糯米、莲子、芡实等八珍，表皮烤得金黄酥脆。


    楚昭宁刚舀了勺鸭腹中的糯米饭，忽觉有道视线粘在背上。


    她转头望去，只见斜后方坐着个穿湖蓝襦裙的女孩，见她回头立刻别过脸，腕上的金镶玉镯子碰在案上叮当作响。


    那女孩的眼中闪烁着复杂的光芒，既有好奇，又带着几分不屑。


    “那是文渊阁大学士家的三姑娘。”崔令仪忽然开口，“她祖父与周山长有些过节。”


    话音未落，侍膳宫女正巧端上道蟹粉狮子头。


    拳头大小的肉丸浸泡在金黄的高汤中，上面点缀着蟹黄，香气扑鼻。


    崔令仪亲自将拳头大的肉圆分成四份，“尝尝，这是用阳澄湖的蟹黄调的，吃的时候要小心烫。”


    楚昭宁小口品尝，鲜美的滋味在舌尖绽放，这肉质之细腻，调味之精准，完全颠覆了她对古代烹饪技术的认知。


    正当她专注于美食时，邻桌忽然传来一阵骚动。


    那位质疑她的绛紫襦裙少女站了起来，声音清脆：“太后娘娘，臣女听闻宁国公府的五姑娘才华横溢，不知可否请她即兴弹奏一曲，为宴席助兴？”


    此人正是新任首辅林峻的孙女林若雪，不过十四年纪，眼角却已带着与年龄不符的算计。


    殿内顿时安静下来。


    楚明雅远远地看着这一幕，嘴角勾起一抹几不可见的笑意。


    她优雅地端起茶盏，掩饰眼中的得意。


    这场戏，才刚刚开始……