酉时三刻，宁国公府的朱漆大门被夕阳染上一层金红色，宁国公下衙回府。


    刚踏入前院，便见管家赵德匆匆迎上前来，额头上沁着细密的汗珠，显然已等候多时。


    “国公爷，进入午时宫里来了圣旨。”赵德低声道，眼角余光看了眼宁国公，继续道：“是给五姑娘的。”


    “何事？”宁国公脚步一顿。


    赵德微微躬身，声音压得更低：“五姑娘协助鸿胪寺与西洋使臣交涉有功，陛下赐了一套赤金头面，两匹云锦，和新粮种各两颗。”


    他顿了顿，咽了口唾沫才继续道：“陛下还命五姑娘参加中秋宫宴。”


    宁国公眉头瞬间拧成一个结，额间现出几道深深的纹路。


    他抬手揉了揉太阳穴，喃喃自语道：“昭宁从未参加过宫宴。”


    声音里透着掩饰不住的忧虑。


    他深吸一口气，大步向内院走去。


    穿过几重院落，他的步伐越来越重，官袍下摆随着急促的脚步翻飞。


    沿途的丫鬟小厮纷纷避让行礼，却都被国公爷罕见的凝重神色惊得不敢抬头。


    昭宁那孩子聪明是聪明，可这性子太过跳脱，宫宴上规矩森严，一个不慎就是大不敬之罪。


    想到这里，宁国公的心就像被一只无形的手攥紧，实在不愿让自家闺女涉足那等险地。


    可圣旨已下，岂容违抗？


    萱瑞堂内，崔令仪正端坐在紫檀木雕花椅上，手中捧着一盏雨前龙井。


    见丈夫进门，她放下茶盏，唇角扬起一抹浅笑：“国公爷回来了。”


    宁国公在妻子对面坐下，接过丫鬟递来的帕子擦了擦手，却顾不上饮茶，直接开门见山：“圣上下旨命昭宁参加中秋午宴？”


    “嗯。”崔令仪点点头，抬手为丈夫斟茶，“午时来宣的旨。”


    她眼角余光瞥见丈夫紧握的拳头，心中了然，却不动声色。


    “她才八岁，从未参加过宫宴。”宁国公眉头仍未舒展，“宫里的规矩繁杂，一个不慎……”


    崔令仪轻笑出声，眼角浮现出几道细纹：“国公爷多虑了。昭宁虽小，可记性极好，规矩也学得快。”


    她顿了顿，眼中闪过一丝骄傲：“平时她应对进退都是很有分寸。”


    宁国公接过茶盏，茶汤清澈，映出他忧虑的面容。


    那孩子确实聪明，可也太过随性……


    “我已吩咐下去，这段时间多派几个嬷嬷教她规矩。”崔令仪见丈夫仍不放心，温声补充道，“再说，离中秋还有大半个月，足够她准备了。”


    宁国公长叹一声，茶水的热气模糊了他的面容：“也只能如此了。”


    想起宫宴上那些暗藏锋芒的贵女们，让他大叹了一口气。


    与此同时，琼琚院内，楚昭宁正趴在窗边的软榻上，两条小腿在空中晃荡。


    她手里捏着一块桂花糕，小口小口地咬着，眼睛却盯着桌上摊开的一本游记。


    “姑娘，等下要吃晚膳了，别吃太多。”惊蛰在一旁轻声提醒，手中针线不停，正在绣一方帕子。


    她偷瞄了一眼自家姑娘，见她毫无反应，无奈地摇了摇头。


    楚昭宁充耳不闻，翻了一页书，又伸手去拿第二块糕点。


    谷雨见状，连忙递上湿帕子：“姑娘，不能再吃了。”


    “哎呀，你们别管我。”楚昭宁挥了挥手，眼睛仍黏在书上，“这书可有意思了，讲的是南疆的风土人情。”


    她忽然坐直身子，兴奋地指着书页：“你们知道吗？南疆人会用一种特别的叶子包饭吃。”


    这时，白露走了进来：“姑娘，夫人身边的漱玉姐姐来了。”


    “让她进来吧。”楚昭宁头也不抬，只是摆了摆手。


    漱玉轻手轻脚地走进来，看到楚昭宁这副模样，忍不住抿嘴一笑：“五姑娘，夫人命奴婢来传话，说是从明日起，要请宫里的嬷嬷来教您宫里的规矩。”


    “啪嗒”一声，楚昭宁嘴里的桂花糕掉在了书上。


    她猛地坐起身，一双杏眼睁得溜圆，嘴唇上还沾着糕点碎屑：“什么规矩？”


    “中秋宫宴的规矩。”漱玉笑道，“陛下不是下旨让您参加宫宴吗？夫人担心您把宫里的规矩忘了。”


    楚昭宁的小脸顿时垮了下来，眉头皱成了一个小疙瘩。


    以前每回赴宫宴，都是宁国公带着崔令仪和楚临渊夫妇一起去。


    刚开始她还想去看看现在的皇宫是怎样的，后来知道宫里规矩严，她就再没起过心思。


    这次让她入宫吃午宴，她本来是无所谓的，这几年她的规矩学得还行，她并不认为自己入宫后规矩就变差了。


    楚昭宁嘟着嘴，把剩下的桂花糕塞进嘴里，两腮鼓得像只小仓鼠，眼睛却滴溜溜地转着，突然灵光一现。


    “我要去找祖父。”楚昭宁突然跳下软榻，胡乱蹬上绣花鞋，头也不回地冲出房门。


    惊蛰和谷雨对视一眼，无奈地追了上去。


    惊蛰边跑边喊：“姑娘，您慢些跑。”


    但楚昭宁的身影已经消失在了回廊尽头。


    松柏居内，老国公楚战正悠闲地喂着他的画眉鸟。


    鸟儿在精致的鎏金笼中跳来跳去，发出清脆的鸣叫。


    “祖父。”一个清脆的声音从门外传来，紧接着，一团粉色的身影扑了进来。


    老国公转身，脸上的皱纹舒展开来，眼中闪烁着慈爱的光芒：“哟，我们的小五怎么跑得这么急？”


    他放下鸟食，拍了拍手上的碎屑。


    楚昭宁气喘吁吁地停在老国公面前，小手抓住他的衣袖，仰起的小脸上泛着红晕：“祖父，爹娘要给我请嬷嬷学规矩。”


    她的声音里带着几分委屈，眼睛湿漉漉的，像只受惊的小鹿。


    老国公眼中闪过一丝惊讶，随即哈哈大笑：“这是好事啊，多学点不会错。”


    他伸手摸了摸孙女的头，感受着掌心柔软的触感。


    楚昭宁扁着嘴，眼睛湿漉漉的，“那些规矩我已经学过了呀，宫里的规矩再多，也不过如此。”


    老国公看着她这副模样，心早就软成了一滩水。


    他忽然压低声音，神秘兮兮地说：“玉泉山庄的荷花现在开得正好，鲤鱼也肥了。”


    说着还眨了眨眼睛，像个顽皮的孩童。


    楚昭宁眼睛一亮，脸上的阴霾一扫而空：“祖父想去钓鱼？”


    老国公狡黠地眨眨眼：“是你想去避暑。我这把老骨头，不过是陪孙女散心罢了。”


    他捋了捋胡子，故意叹了口气，“就是不知道你祖母会不会同意……”


    “那我去求祖母。”楚昭宁立刻会意，甜甜地笑了。


    她转身就要跑，却被老国公拉住：“等等，你这丫头。先回去收拾东西，我去跟你祖母说。”


    楚昭宁欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑了出去。


    国公看着她活泼的背影，摇头失笑，眼中却满是宠溺。


    这孩子虽然聪慧过人，但到底还是个孩子。


    当晚，崔令仪得知女儿要去玉泉山庄的消息，正在梳妆的手微微一顿，眉间浮现一丝忧虑：“这孩子，分明是想逃避学规矩。”


    宁国公宁国公放下手中的兵书，揉了揉眉心：“父亲太宠她了。”


    崔令仪沉思片刻，忽然笑了：“让她去吧。昭宁虽然顽皮，但分寸还是有的。”


    宁国公望着窗外渐圆的月亮，轻轻叹了口气。