钱世忠整了整绛紫色官袍的领口，他侧过身，压低声音嘱咐道：“楚大人，西洋作物之事关系重大，待会儿还望谨言慎行。”


    楚临渊闻言，唇角勾起一抹若有若无的笑意。


    他微微颔首：“钱大人放心。”


    “宣，鸿胪寺卿钱大人、鸿胪寺少卿楚大人，觐见~”太监尖细的嗓音从殿内传出。


    钱世忠深吸一口气，整了整衣冠迈步入内。楚临渊紧随其后，步伐沉稳。


    殿内龙涎香的香气扑面而来，御案后的徽文帝正执笔批阅奏折。


    两人在御案前三步处跪下，行大礼：“臣钱世忠/楚临渊，叩见陛下。”


    “平身。”徽文帝这才搁下笔。


    他抬眼打量二人，目光在钱世忠微微发抖的官袍下摆停留片刻，又转向楚临渊手中沉甸甸的布袋


    “启禀陛下。”钱世忠上前半步，拱手道“西洋使臣所赠粮种及种植之法，臣已全部带来。”


    高公公接过楚临渊手中的布袋，他将布袋恭敬地呈到御案旁，解开绳结。


    徽文帝伸手抓了一把种子，金黄色的玉米种子从指缝间簌簌落下，在案几上弹跳滚动。


    他翻开那本蓝布封面的手册，眉头微挑。


    手册内页不仅详细记录了种植要诀，最后几页竟还附有数十种烹饪之法。


    皇帝的目光在“拔丝地瓜”的做法上停留许久，喉结不自觉地滚动了一下。


    “这番薯当真能亩产二十石？”徽文帝合上册子，那双如鹰隼般锐利的眼睛紧紧盯着两人。


    楚临渊上前半步，拱手行礼：“回陛下，手册是根据使臣所说的信息记录，实际情况还是要试种后才知道。”


    他的声音不疾不徐，余光却悄悄观察着皇帝的表情变化。


    徽文帝的手指在御案上轻轻敲打，规律的“笃笃”声像是催命的更鼓。


    钱世忠的额头渗出细密汗珠，一颗汗珠顺着太阳穴滑下，在鬓角处留下一道闪亮的水痕。


    他不敢擦拭，只能僵硬地站在原地，听着铜漏滴水的声音与自己的心跳渐渐重合。


    “高公公，传户部尚书和工部侍郎。”徽文帝突然开口，“再叫上太仓令。”


    高公公领命而去，殿内又陷入沉默，只有翻动纸页的沙沙声。


    徽文帝的目光在那些陌生的作物名称上逡巡。


    番薯、土豆、玉米……每一种都标注着惊人的产量。


    若是真的……


    “陛下，户部尚书郑大人、工部侍郎李大人、太仓令王大人求见。”高公公的声音打断了皇帝的思绪。


    “宣。”徽文帝放下手册。


    三位大臣鱼贯而入，行礼后分立两侧。


    徽文帝将手册递给郑尚书：“诸位爱卿看看这个。”


    郑尚书接过手册，浑浊的眼睛突然睁大，眉头皱成了深深的沟壑：“亩产二十石？这，这……”


    他的手指颤抖着指向纸页，“我大周最好的水田，稻谷产量也不过四石有余。”


    “陛下。”工部侍郎李大人却眼睛一亮：“若此物真如所述，我大周百姓将再无饥馑之忧啊。”


    “荒谬！”太仓令王大人冷笑。


    他转向楚临渊，眼中满是轻蔑：“西洋蛮夷之言岂可轻信？况且这些作物从未在我大周种植过，水土不服怎么办？虫害病害怎么办？”


    楚临渊垂眸而立，长睫在脸上投下浅浅阴影。


    他知道此刻不宜插话，但心中已有了计较。


    广东承宣布政使司?气候温暖，若能一年三熟，不出两年就能验证这些作物的真实产量。


    这个念头让他心跳加速，但他面上丝毫不显，只是将双手拢在袖中，指尖轻轻相触。


    “楚爱卿。”徽文帝突然点名，打断了众人的争吵。


    皇帝靠在龙椅上，手指有一下没一下地敲着扶手：“你与西洋使臣接触最多，对此有何见解？”


    楚临渊上前一步，拱手道：“回陛下，臣以为不妨先在南方试种。”


    他抬眼环视众人，“?广东?气候温暖，一年可种三季，即使失败也损失不大。若成功……”


    他故意顿了顿，看到皇帝眼中闪过一丝兴味，“或许能解我大周连年北疆战事导致的粮饷之困。”


    徽文帝眼中精光一闪。


    北疆战事确实消耗巨大，去年冬天已有三个州府因征粮过度而发生民变。


    他转向郑尚书：“国库还能拨出多少银两用于试种？”


    郑尚书面露难色：“陛下，今年黄河决堤的赈灾款项尚未……”


    “够了。”徽文帝打断他，“从朕的内库拨银五千两，由工部选派得力官员前往广东试种。”


    他看向楚临渊，“楚爱卿，此事由你协助工部督办。”


    楚临渊心中一震，这是莫大的信任与机遇。


    他正要谢恩，却听钱世忠突然插话：“陛下圣明！臣以为还应在京城附近也辟一块试验田，由太仓监管……”


    他的声音越说越小，最后在皇帝锐利的目光下噤若寒蝉。


    徽文帝似笑非笑地看了钱世忠一眼，后者立刻低下头，盯着自己的鞋尖。


    皇帝的目光重新落在那包种子上，若有所思地摩挲着下巴上新冒出的胡茬。


    “陛下。”楚临渊把握时机，轻声道，“臣有一不情之请。”


    见皇帝挑眉示意，他继续道，“家妹昭宁对这些新作物极感兴趣，能否赐她一两颗种子把玩？”


    殿内顿时一片寂静。


    徽文帝的目光在楚临渊脸上停留片刻，突然轻笑出声：“你妹妹倒是颇有雅兴。”


    他翻开手册，指着其中一页，“这丫头连不同作物的生长周期都记得如此清楚？”


    楚临渊嘴角微扬：“回陛下，昭宁虽年幼，但记性极佳。这些记录都是她根据使臣所言整理而成。”


    他的语气中带着掩饰不住的自豪。


    徽文帝若有所思地点点头，突然对高公公道：“去取一套适合小姑娘的头面来，再选两匹上好的锦缎。”


    他的手指轻轻敲击着那些种子，眼中闪过一丝兴味，“至于种子，那就按她的要求每种给两颗吧。”


    高平嘴角微不可察地抽搐了一下，连忙躬身应下。


    钱世忠更是惊得下巴都要掉下来，皇帝竟对一个八岁女童如此厚赐？


    楚临渊深深一揖：“臣代家妹谢陛下恩典。”


    徽文帝挥挥手：“都退下吧。”


    待众人退下后，徽文帝独自翻看着那本手册。


    他的眼睛停留在土豆烧牛肉的做法上许久，忽然对高公公道：“拿点这些食材和食谱去御膳房问问，可有会做的厨子。”


    高公公躬身道：“回陛下，这些食材中原怕是……”


    徽文帝望向案几上本就不多的种子，叹了口气。


    他拿起一粒土豆对着光细看，最终还是小心地放回了布袋。


    “算了，还是等广东的收成吧。”皇帝轻声自语，又翻开红薯糖水那一页，嘴角泛起一丝无奈的笑意。