“霜降，这包玉米种子单独放，记录上注明需要深耕、足肥。”她头也不抬地吩咐道，“生长期约九十到一百二十天，耐旱但不耐涝。”


    站在一旁的霜降闻言，立刻放下手中的活计，小心翼翼地用镊子将种子分类放好。


    她取过一张小笺，用蝇头小楷仔细记录：“姑娘，这个产量真的高吗？”


    她从未见过这种金黄色的种子，更想象不出它能比稻米产量更高。


    “使臣们说是，总要等种出来才能知道。”楚昭宁抬眸对上霜降疑惑的眼神。


    后世实验室培育的杂交玉米，亩产几千斤都是常事。


    不过那都是经过基因改良的品种，现在这个时代根本不具备改良的条件。


    但即便如此，玉米和土豆的产量也绝对远超现在的水稻和小麦。


    想到这里，楚昭宁清了清嗓子，继续说道：“玉米，喜温热，耐旱，沙壤为佳。播种前浸种六个时辰，行距二尺，株距一尺五……”


    这些农业知识她虽然烂熟于心，但毕竟只停留在理论层面。


    一旁的惊蛰在小几上铺开宣纸，毛笔蘸了墨汁，手腕悬空等着记录着。


    谷雨很快捧来一本册子：“姑娘，这是奴婢整理好的。”


    楚昭宁接过来，翻开内页，里面密密麻麻记录着各种作物的种植要点，还配有精细的工笔画插图。


    而且最后几页，还详细记录了数十种新作物的烹饪方法。


    从最简单的烤红薯、玉米粥，到复杂的土豆泥、地瓜饼，甚至还有玉米发糕、红薯拔丝等点心做法。


    整理好所有资料，楚昭宁吩咐谷雨：“去请大哥过来一趟，就说有要事相商。”


    楚临渊踏入琼琚院时，夕阳已经西斜，他穿着一身靛青色官服都没来得及换下。


    “昭宁，这么急着找我？”楚临渊站在门口问道。


    楚昭宁立刻从榻上跳下来，跑到大哥面前。


    “大哥快来看。”她拉着楚临渊的袖子，将他带到桌前。


    桌上整齐摆放着各类种子，每种都分门别类地标注清楚。


    楚临渊的目光扫过那些陌生的种子，眼中闪过一丝惊讶。


    他修长的手指轻轻拨弄着那些种子，眉头微蹙：“这些都是使臣告诉你的？”


    “嗯。”楚昭宁用力点头，突然露出几分扭捏，“那个，大哥…”


    她两根手指揪住楚临渊的袖子晃了晃，“能不能每样种子给我留一到两个？”


    楚临渊低头看着这个比自己小许多的妹妹，心中一片柔软。


    此刻见她这副欲言又止的模样，不禁失笑，伸手揉了揉她的发顶：“有什么话直说。”


    “能不能每样种子给我留一到两个？”楚昭宁眨巴着大眼睛，眼中满是期待。


    楚临渊愣了一下，随即明白过来。


    他蹲下身，与妹妹平视，温声问道：“你想自己种？”


    楚昭宁点点头，为了能丰富自己的餐桌，她也是拼了。


    “好，我尽量。”楚临渊承诺道。


    他站起身，又仔细看了看那些记录，心中暗自惊讶于妹妹的细致。


    这些信息若是真的，对朝廷而言将是莫大的贡献。


    七月的骄阳炙烤着皇城，连青石板都蒸腾着扭曲的热浪。


    鸿胪寺卿钱世忠下朝归来时，深绯色官袍后背已洇出一片深色汗渍。


    “这鬼天气。”他抬手抹了把脸，掌心立刻沾满黏腻的汗液，花白胡须上还挂着几颗将坠未坠的汗珠。


    刚迈进鸿胪寺大门，书吏就急匆匆迎上来，险些撞上他。


    钱世忠眉头一皱，下意识后退半步，眼中闪过一丝不耐：“慌什么？”


    书吏连忙躬身，额角渗出汗珠，低声道：“大人恕罪，楚少卿方才派人送来了番邦的粮种和种植手册。”


    钱世忠脚步一顿，浑浊的眼珠转了转。


    他接过书吏递来的汗巾，慢条斯理地擦了擦额头的汗水，借这个动作掩饰内心的盘算：“东西现在何处？”


    “就在大人值房里。”书吏偷瞄了眼上司。


    钱世忠踱进值房，看见三个鼓鼓囊囊的麻布袋整齐码放在酸枝木案几上，旁边是本靛蓝封皮的册子。


    他反手合上门，伸出布满老人斑的手，解开最右侧的布袋，金黄的玉米粒在阳光下闪烁着诱人的光泽。


    “这玩意能亩产十石？”他捻起一粒玉米在指尖揉搓，干瘪的嘴唇无声蠕动着。


    册子上工整的楷书记载着种植要诀。


    突然，他反应过来，若这些种子真如传闻中那般神奇，这功劳足以让献宝者升官。


    钱世忠的喉结上下滚动，花白的胡须微微颤抖。


    六十五岁，在这个位置上熬了二十年，眼看就要致仕。


    长子是个只会逛青楼的废物，次子连秀才都考不上，若能将此功据为己有……


    他盯着种子看了许久，突然一把抓起布袋：“备轿，本官要进宫面圣。”


    走到鸿胪寺门口，炽热的阳光让钱世忠眯起眼睛。


    就在抬脚上轿的瞬间，他忽然顿住了。


    若产量不似预期，自己贸然献上，岂不是自寻死路？


    更何况，楚临渊背后站着宁国公，朝堂上那老狐狸盯着，谁敢抢？


    “大人？”随从疑惑地看着僵立不动的主子。


    钱世忠深吸一口气，汗水顺着皱纹沟壑往下淌：“去请楚少卿来，就说…本官邀他一同面圣。”


    说完这话，他像被抽了脊梁骨似的瘫进轿中，官帽歪斜着压住半边灰白的鬓发。


    不过半刻钟，楚临渊月白色的身影就出现在轿前。


    钱世忠透过轿帘缝隙看他走近，不自觉地攥紧了手中的布袋。


    “下官见过钱大人。”楚临渊拱手行礼，声音不卑不亢。


    钱世忠挤出的笑容让皱纹堆成沟壑，他下意识将粮种袋子往身后藏了藏，又立即意识到这个动作有多愚蠢。


    “楚少卿来得正好。”他声音沙哑得像磨砂“这些种子事关重大，还是由你亲自向陛下说明为好。”


    最快明年就要致仕，就算功劳落在自己身上，又能如何？


    儿孙不成器，接不住这富贵……


    想到这儿，突然觉得后背更弯了，仿佛有千斤重担压在肩上。


    楚临渊眼中闪过一丝诧异，但很快恢复平静：“下官遵命。”


    两人在宫门前下了轿，楚临渊提着三个布袋，和钱世忠一前一后走过金水桥。


    长长的宫道上，钱世忠步履蹒跚，不时偷瞄身后那道挺拔如松的身影，心中翻涌着妒恨。


    年轻有为的世家子弟，宁国公世子，前途无量，而自己的子孙……


    钱世忠浊的眼中突然泛起水光，但转瞬就被烈日蒸腾殆尽。


    都察院值房内，王焕之收到消息后一拳砸在案几上，指节处立刻泛出青紫。


    他感觉一股热血直冲脑门，眼前一阵阵发黑。


    宁国公府不仅没受半点损伤，反而又立新功？


    那个他弹劾私通外邦的小丫头，居然得到了皇帝的嘉奖？他踉跄着后退两步，撞倒了身后的书架。


    竹简、文书哗啦啦地砸在地上，扬起一片灰尘。


    “完了…”王焕之喃喃自语，双腿一软，跌坐在散落的文书堆中，脑海中闪过无数念头。