他眯起那双透着精明的三角眼，不动声色地观察着在座同僚的神情。


    “王大人此次上奏，可谓一针见血啊。”监察御史李敏之抚掌笑道，他身子微微前倾。


    他眼角余光瞥向在座的其他人，见众人皆露出赞同之色，这才继续道：“宁国公府仗着军功赫赫，这些年愈发不知收敛。”


    王焕之捻须微笑，指腹感受着胡须的粗糙触感。


    他注意到李敏之说话时喉结上下滚动的紧张模样，心中暗自嗤笑。


    这些同僚平日里道貌岸然，如今见他上奏弹劾宁国公府，一个个都迫不及待地来攀附。


    作为寒门出身的官员，他花了三十年才爬到如今位置，而楚家子弟生来就是勋贵，这让他心中始终梗着一根刺。


    “李大人过誉了。”他故作谦虚地摆摆手，“王某不过是尽忠职守罢了。”


    他刻意顿了顿，目光扫过在座众人，“大周律令明载，勋贵不得私交外藩。宁国公府此举，分明是藐视朝廷法度。”


    通政司参议赵文博闻言，立即放下茶盏凑近前来。


    他身材矮胖，这一动作使得椅子发出不堪重负的吱呀声。


    “听说那楚家小女才八岁，生得玉雪可爱。”他压低声音，圆脸上堆满谄媚的笑容，“番邦使臣对她颇为喜爱，常赠些稀奇玩意儿……”


    “哼！”王焕之突然拍案，茶盏震得叮当作响，他感到一股无名怒火直冲脑门，太阳穴突突直跳。


    “正是如此才更可怕。”他声音陡然提高，注意到众人被他突如其来的爆发惊得愣住，心中暗自得意，“借孩童天真之态行不可告人之事，其心可诛。”


    “诸位想想，若非有人授意，一个八岁女童怎会日日与番使厮混？”


    他踱步到窗前，背对众人深吸一口气，努力平复胸中翻腾的情绪。


    透过窗棂，他看见院中几名低阶官员正恭敬地向一位身着锦袍的年轻勋贵行礼。


    那扬景刺痛了他的眼睛，凭什么这些勋贵子弟生来就能位列朝堂？


    他寒窗苦读数十载，至今不过四品，而楚临渊不到三十就已是从四品的鸿胪寺少卿


    “诸位想想，”他猛地转身，“若非有人授意，一个八岁女童怎会日日与番使厮混？”


    他刻意加重了有人二字，目光如刀般扫过在座众人。


    李敏之最先反应过来，连忙点头附和：“王大人明鉴，此事确实蹊跷。”


    他悄悄擦了擦额角的冷汗，心想这位王大人今日怎的如此激动，莫不是与楚家有什么私怨？


    赵文博也赶紧接话：“正是正是，下官听闻那楚家姑娘聪慧异常，恐怕……”


    他话未说完，就被王焕之凌厉的眼神吓得咽了回去。


    王焕之满意地看着众人纷纷附和，心中暗喜，这下看楚家如何辩解。


    他早看楚家不顺眼，如今抓到把柄，岂能轻易放过？


    想到这里，王焕之只觉得胸口一阵发闷。


    他端起茶盏一饮而尽，滚烫的茶水烫得他舌头发麻，却浇不灭心中那股无名火。


    宁国公府


    戟荫院外书房的窗棂透出昏黄烛光，宁国公楚翊负手立于紫檀案前。


    他凝视着案上摊开的奏折抄本，他紧锁的眉间又添一道深痕。


    王焕之这个跳梁小丑，竟敢把主意打到昭宁头上


    “父亲。”楚临渊轻叩门扉。


    他身后跟着楚临岳和，三人神色各异，却都带着几分凝重。


    “进来。”宁国公转身，待三人鱼贯而入，他目光扫过门外摇曳的灯笼，“把门关上。”


    楚临漳最后一个进门，轻轻带上门闩。


    书房内顿时安静得能听见烛芯爆裂的细微声响。


    楚临岳一进门就忍不住开口：“爹，王焕之那个老匹夫竟敢……”


    “明远。”宁国公抬手制止，他目光依次掠过长子沉静如水的眼眸，次子怒意勃发的面容，最后停在幼子看似平静的侧脸。


    “都坐下说话。”


    待三人落座，宁国公才缓缓展开那份奏折抄本：“王焕之弹劾昭宁的事，你们怎么看？”


    楚临渊双手交叠放在膝上，拇指无意识地互相摩挲：“儿子以为，此事蹊跷。”


    “昭宁与番使来往是为了引进新粮种，这是禀明过皇上的。虽说没摆在明面上，但朝中那些明镜似的老大人，哪个不是门儿清？”


    “王焕之那个老匹夫……”楚临岳冷哼一声，眼中闪过一丝凌厉。


    楚临渊抬手拍了拍他的肩膀，转向宁国公：“爹，王焕之此次弹劾，表面上是冲着昭宁，实则是冲着我们楚家来的。”


    宁国公微微颔首，目光深邃：“继续说。”


    楚临渊沉吟片刻，继续说道：“王焕之出身寒门，在朝中无甚根基，却敢弹劾国公府，背后必有人授意。”


    “如今朝中局势微妙，太子的年纪渐长，文官集团与勋贵之间的矛盾也日益尖锐。”


    “王焕之此举，恐怕是想借机攀附某位皇子，谋个从龙之功。”


    楚临岳猛地抬头，额前散落的一缕黑发随着动作晃动：“他想踩着楚家往上爬？”


    “不止。”楚临渊从袖中取出一个象牙柄的折扇，展开又合上，“他弹劾昭宁，是想试探我们楚家的反应。”


    “若我们大动干戈，反而显得心虚；若我们置之不理，又会被视为软弱可欺。”


    宁国公眼中闪过一丝赞许，缓缓道：“伯湛说得不错。王焕之不过是个棋子，真正下棋的人，是想看看我们楚家在这盘棋局里，到底站在哪一边。”


    楚临岳握紧拳头，指节泛白：“那我们就任由他蹦跶？”


    宁国公唇角微扬，露出一丝冷峻的笑意：“蹦跶得越欢，死得越快。”


    他顿了顿，目光扫过三个儿子：“昭宁的事，皇上心中有数。王焕之的弹劾，皇上不会当真，我们也不必理会。”


    楚临岳若有所思：“父亲的意思是，静观其变？”


    “不错。”宁国公淡淡道，“朝堂之上，越是急躁，越容易被人抓住把柄。”


    “王焕之背后的人想借我们试探皇上，却不知自己早已是瓮中之鳖。”


    楚临岳还是有些不甘：“可若我们什么都不做，岂不是显得楚家好欺负？”


    宁国公看了他一眼，语气沉稳：“明远，你是武将，习惯用刀解决问题。但在朝堂上，有时候不动，比动更有用。”


    “儿子明白了。”楚临岳深吸一口气，勉强压下心中怒意。


    一直都在静静聆听的楚临漳也若有所思地点点头。


    宁国公见状满意地点点头。